“刚才，他说那句话到底是什么意思？”格里那凡问孟格尔。
“我也不是很清楚。不过，少校向来很少作无稽之谈。”孟格尔回答道。“你说得对。约翰，麦克那布斯肯定是对艾尔通有所怀疑。”海伦夫人说。
“怀疑？”巴加内尔反问道，同时耸了耸肩的动作。“怀疑什么？难道他认为是艾尔通把牛马毒死的？可是艾尔通为何又要这样做？他不是和我们是利害一致的吗？”格里那凡说。
“是啊，你说得对，亲爱的爱德华。再说，我们记忆当中从旅行的第一天开始，艾尔通处处都表现得很诚恳。”海伦夫人说道。
“是这样。可是少校说那句话究竟是什么用意呢？我得要问个水落石出。”孟格尔说。
“那他是不是认为艾尔通和那帮流犯是同伙？”巴加内尔一不留神，说走了嘴。
“什么流犯？”格兰特小姐马上追问道。“是巴加内尔先生说错了。他本来就知道在维多利亚省是没有流犯的。”孟格尔赶忙在一旁打圆场。
这时，这边艾尔通正和两个水手想方设法将深陷在泥淖中的车子拖出来。
他们把那头牛和那匹马套上，威尔逊和穆拉地把着轮子推。双方都用尽了全身力气，但那沉重的车子仍纹丝不动。
阳光出现了，粘泥渐渐变干紧紧地咬住车子。孟格尔就往粘泥上泼水，希望这样能降低粘性，但却是徒劳无功的，车子仍然拖不动。除非将车子化整为零，否则目前别无它法。但此时没有拆卸的工具。
说时迟，那时快，艾尔通又要进行一次尝试，被格里那凡制止了。
“行了，艾尔通，已经够了。还是爱惜保护好我们仅有的这两头牲口吧。我们还要继续前进，况且还要让它们一个驮行李，一个驮两位女士呢。”
“好吧，爵士。”“现在，朋友们，大家都回到帐篷里去吧。我们商量一下，就目前的处境，分析下一步该怎么办为好。”在讨论之前，先要准确测定一下现在的精确方位。巴加内尔接受了这项任务。他说现在所处东经147°5′，位于斯诺威河畔。
“那吐福湾海岸的准确经度是多少？”格里那凡问。“恰好是东经150度。”巴加内尔回答。
“两地相差两度7分，有多少英里？”
“75英里。”“距离墨尔本多远？”“至少200英里。”
“好吧。现在的方位弄清了，看下一步该怎么办？”格里那凡说。
大家都极力主张尽快向海岸那边行进。海伦夫人和玛丽·格兰特保证每天能走5英里。
“你真是女中豪杰，亲爱的海伦。”格里那凡说。“但是，确定到了吐福湾就有把握找到我们所需要的一切线索吗？”
“绝对没有问题。艾登城历史很长，与墨尔本的交通也十分便利。我估计，再走35英里，我们就到了维多利亚省边境上的德勒吉特。在那里，我们就可以买到食物，找到交通工具。”巴加内尔回答道。
“那邓肯号呢？现在不恰好是一个令它开到吐福湾来的时机吗？爵士。”艾尔通又问道。
“你的意见呢，约翰？”格里那凡问道。“我觉得阁下眼下不必着急。将来一定会有充足的时间来通知汤姆·奥斯丁的。”孟格尔思忖片刻，说道。“的确如此。”巴加内尔又补了一句。
“况且，再过4、5天，我们就会到达艾登城了。”孟格尔又说。
“4、5天？”艾尔通使劲儿地摇了摇头说。“若你将来不为自己的失言而后悔，船长，应该说15或是20天。”
“走七十五英里路用十五天或二十天？”格里那凡叫起来，觉得是在开玩笑。
“这是少说，爵士。前边是维多利亚省最难走的一段路了。据本地人讲，这片荒原上什么也没有，而且根本没有路，要想走过去，就得用斧头和火炬开路才行。请相信我的话，根本不可能快的。”艾尔通说的非常肯定，而且巴加内尔也点头称是。
“就算有这些困难存在，就算是15天，那15天后再给邓肯号下命令也不迟啊。”孟格尔说。
“我还要补充一句，其实路难走不是最主要的障碍，主要的障碍是斯诺威河，大概要等河水回落才能过去。”艾尔通说。
“要等水落下去？难道就找不到一个浅滩吗？”船长嚷道。
“我想应该不会找到的，今早我已去河边找过，但没有找到。这个时候河水还这么急，不多见。只能怪我们运气不好吧。”艾尔通说。
“那斯诺威河很宽吗？”海伦夫人问道。“又宽又深，夫人。它的宽度约有一英里，水流湍急水势之猛，即使是最好的游泳家也不会安全地游过去。”
“那我们就做一只小艇！”罗伯尔叫喊道。“亏他想得出来。不愧为格兰特船长的儿子啊。”巴加内尔说。
“他说得对。”孟格尔船长说，“但不到万不得已，我们是不会这么做。我觉得，根本没必要在这里浪费时间来讨论。”“你觉得怎么样？艾尔通？”
“我认为，爵士，倘若是没有人肯帮助我们，也许一个月后，我们还滞留在河边。”
“那，就没有更好的办法了吗？”约翰·孟格尔问道。显然他有点沉不住气了。
“有啊！那就是让邓肯号赶快离开墨尔本开到东海岸来。”
“哼，又是邓肯号！就算是邓肯号来到吐福湾，难道我们去吐福湾就没有困难了吗？”
艾尔通并没有立即作答，思索了片刻后。他含糊其辞地说：“我并非要坚持自己的意见和观点，我只不过是为大家着想考虑。如果阁下马上下令出发，我随时准备登程。”说完他抱着胳膊，等在了那里。
“话绝对不能这样说，艾尔通。”格里那凡说，“尽管说出你的主张，让我们大伙讨论研究一下，你觉得怎样？”
艾尔通定了定神，信口说道：“既然目前我们还没有想到别的办法，因此我的主张是不要轻易冒险渡河。而我们应该待在这里等候别人的帮助，能帮助我们的人也只能是邓肯号上的人。因此，不如我们暂时住在这里，这里不会缺乏食物。我们应该派一个人给汤姆·奥斯丁送信，让他把船赶快开到吐福湾。”
听了这意想不到的建议，大家都感到很惊讶。约翰·孟格尔一脸的不屑。
“在派人去送信的期间内，如果斯诺威河里的水回落，那我们就找一处浅滩过河。果真要是需要渡船，那样我们也会有时间做一只小艇。以上是我的建议，爵士，请您斟酌。”
“很好，艾尔通。”格里那凡说，“你的意见值得我们考虑。最大缺点是要耽误行程，不过我们也可借此机会获得休息，避免一些可能要发生的危险。朋友们，那你们有什么意见？”
“请你也发表一下自己的意见吧，亲爱的麦克那布斯。从一开始你就只听不说，你太怜惜自己的口舌了。”海伦夫人赶忙插嘴说道。
“既然点名让我说，我就坦白地说吧。我认为艾尔通是个聪明而且做事又谨慎的人，这点从刚才他的谈话中大家完全可以看出来。所以，我完全同意他的意见。”他的回答，太出乎大家意料之外，因为直到刚才，他还竭力反对艾尔通。艾尔通自己也颇觉奇怪，不由得瞅了少校一眼。事已至此，格里那凡宣布采用艾尔通的建议。“现在，约翰，为了稳妥起见，我们是不是应该在河这边等人送交通工具来帮助我们呢？”格里那凡说。“应该是这样。不过，既然我们过不去河，那送信的人就能过得去？”约翰·孟格尔说。此时大家看了看艾尔通，他似乎自信地笑了一下。“其实送信的人根本不用过河。”艾尔通说。“什么？”孟格尔十分惊讶地叫道。“是啊他只需回到从卢克诺到墨尔本的那条公路上就行。”
“徒步行走250英里？”孟格尔叫了起来。“骑马呀。我们这里还有一匹好马。这段路骑马用不了4天，而邓肯号从墨尔本开到吐福湾要用两天，由吐福湾到这里需一天。这样算来，一个星期后，派出去的人就会带领船上的人回到宿营地把我们接上。”
“现在，朋友们。我们要派一个人去墨尔本送信，大家应该明白，这是趟苦差事，甚至会有生命危险。谁愿意竭诚为大伙儿服务？”
威尔逊、穆拉地、孟格尔、巴加内尔，甚至连罗伯尔都争着要去。但孟格尔要求得最坚决。
这时，一直闭口无言的艾尔通却说：“爵士，如果您肯相信我，就让我去送吧。这一带我特熟悉，再困难的地方我都去过。您只要给大副写封信让他相信我，我保证6天后邓肯号开到吐福湾来。”
“好吧，艾尔通，凭你的聪明和勇敢，一定会完成任务的。”格里那凡回答。
“艾尔通，你去吧，越快越好。但回来时，从艾登城往斯诺威河方向找我们。”此时的艾尔通眼露得意之色，匆忙地转过头去。但是，他的一举一动约翰·孟格尔全看在眼里，更加深了对他的怀疑。
格里那凡立刻给汤姆·奥斯丁写信。麦克那布斯看着格里那凡写。少校却突然阴阳怪气地问爵士艾尔通的名字如何写法。“照发音来写啊。”格里那凡说。“发音是艾尔通，但写出来却是彭·觉斯！”
