读者在这一章里可以看到婚前婚后的迥异状况。邦布尔绅士坐在济贫院的一个房间里，眼睛盯着毫无生气的壁炉。由于正值夏季，那里除了壁炉外表反射回来的几束微弱的日光而外，看不到明亮一点的光线。一只纸糊的捕蝇笼吊在天花板上，几只小虫子绕着罗网直打转。邦布尔绅士偶尔抬起眼睛，忧心忡忡地看它一眼，重重地长叹一声，脸上随即泛起一道更加沮丧的阴影。邦布尔绅士正在苦苦思索。可能正是那几只虫子勾起了他心中的一段痛苦的往事。
不仅是邦布尔绅士的悲哀表情在旁观者心中唤起一种惬意的伤感，还有一些与他的身份紧密相连的迹象表明，他的境况已经发生了巨大的变化。那件镶边的外套，还有三角帽，它们去哪儿了？他依旧穿着深色长统纱袜和紧身短裤，但紧身裤已经不是原来的那一条。外套依旧是宽边式的，不过，哦，真有天壤之别啊。威风凛凛的三角帽换成了一顶谦虚的圆顶帽。邦布尔绅士不再是一位干事了。
生活中有一点升迁，且不谈它们所带来的更大实惠，其特殊价值和威严来源于与之紧密连接的外套和背心。主教有主教的丝绸法衣，律师有律师的绸长袍，陆军元帅有陆军元帅的军服，一位教区干事就要数他的三角帽了。扒下主教的法衣或者干事的三角帽——他们成了什么了？人，普普通通的人。有时，一件外套或者背心，比有些人所想象的更能决定一个人仪表是否威严，气宇够不够神圣。
邦布尔绅士跟柯尼太太结了婚，当上了济贫院的院长。另外一个干事已经上任。三角帽、手杖和金边外套，全都传给了后任。
“这事到明天就满两个月了。”邦布尔绅士叹了口气，讲道。“真像是过了整整一辈子。”
邦布尔绅士的意思可能是，他把毕生幸福浓缩到了短短的八个星期里。可那一声长叹——那一声长叹意味深长。
“我把自己给卖了，”邦布尔绅士追溯着同一条思路。“换了一把糖夹子，六把茶匙，一口奶锅，加上二十镑现钱以及为数不多的几样二手家具。我卖贱了。便宜了，也太便宜了点。”
“便宜！”一个尖锐的声音冲进邦布尔绅士的耳朵。“不管出什么价买你都算贵，我为你付出的代价够高的了，上帝心里有数。”
邦布尔绅士转过身来，刚好同他那位斤斤计较的娘子打了个照面，她无意中听到邦布尔绅士口出怨言，还没有完全明白那几句话的意思，便劈头盖脸给了他如上的一通抢白。
“邦布尔太太，夫人！”邦布尔绅士语气中带着一点伤感。
“怎么啦？”女的嚷道。“看着我的眼睛，劳您大驾。”邦布尔绅士目不转睛地盯住她说。（“她如果连这样一种眼光都顶得住，”邦布尔绅士暗道，“那她什么顶不住？我用这种眼光对付穷人，从来就没听说过不灵的。假设败给了她，我的权威就完了。”）对于一班半饥半饱，境况不是最好的穷人来说，是否只要瞪一眼就足以弄得他们服服帖帖，或者说，已故柯尼绅士的这位遗孀特别经得起严厉的眼光，大家尽可保留各自的见解。事实上，女总管丝毫也没有被邦布尔绅士的怒容压倒，恰恰相反，她报以极大的轻蔑，甚至还冲着他发出一阵狂笑，听上去不大像是虚张声势。
听到这完全出乎意料的笑声，邦布尔绅士先是不敢相信，接着便惊呆了。接下来他又恢复了刚刚的模样，直到他那位搭档的声音再次唤醒他的注意力。
“你就成天坐在那儿打呼噜打上一天？”邦布尔太太问道。
“我认定坐多久合适，我就要在这儿坐多久，夫人，”邦布尔绅士答复，“虽说我刚刚没有打呼噜，可只要我高兴，我可以打呵欠、打呼噜、打喷嚏，可以笑也可以哭，这是我的特权。”
“你的特权。”邦布尔太太带着说不出的轻蔑，冷笑一声。
“夫人，没错，”邦布尔绅士讲道，“男人的特权就是发号施令。”
“看在老天的分上，你倒是说说，女人的特权又是什么？”
“服从，夫人，”邦布尔绅士吼声如雷，“你那个倒霉的前夫把这个道理教给你，他没准还能活到今天。苦命的人啊！我真巴不得他还活着。”
邦布尔太太一眼看出，决定性的时刻已经到来，不管是哪一方，要想取得控制权，都必须实施最后一次致命的打击。一听见对方提到逝去的亲人，她便咚地一声倒在一把椅子上，泪如泉涌，一边尖声哭喊着邦布尔绅士是一头冷酷无情的畜生。
然而，眼泪这种东西根本无法触及邦布尔绅士的灵魂，他的心能够防水。像可以下水的獭皮帽子淋了雨反而更好一样，他的神经经过眼泪的洗礼变得更加结实了，眼泪是软弱的象征，到此刻为止也是对他个人权威的默认，让他高兴，使他兴奋。他心满意足地盯着自己的好太太，以一种激励的口气请她尽可能使劲哭，因为从机能方面来看，这种锻炼对健康很有利。
“哭能够舒张肺部，冲洗脸庞，锻炼眼睛，并且平息火气，”邦布尔绅士讲道，“哭个够吧。”
邦布尔绅士说过这一番逗乐的话，从木钉上取下帽子，俏皮地歪戴在头上，就跟一个感觉到自己以适当的手法维护了优势地位的人一样，双手往衣袋里一插，朝门口荡去，整个一副油头滑脑、轻松潇洒的模样。
已故柯尼绅士的遗孀之所以先拿眼泪来试探，是由于这样比出手打人要少些麻烦，不过她早就做好了试验一下后一种行动方式的准备，邦布尔绅士马上就要领会了。
伴随着一声响，他体验到事实真是这样的。第一个明证传过来了，紧接着他的帽子突然朝房间另一端飞了过去。精于此道的太太通过这一项准备活动先把他的脑袋亮出来，然后一只手紧紧掐住他的脖子，另一只手向他脑袋雨点般地打去（伴以非凡的力气与熟练）。这一招用过之后，她又生出了新花样，又是扯他的头发，又是抓他的脸，到这个时刻，她认定对于这种冒犯必须给予的惩罚已大致差不多了，便把他朝一把幸亏放得正是地方的椅子上一推，推得他翻了一个跟斗，问他还敢不敢说什么他的特权。
“起来！”邦布尔太太喝令，“你如果不期望我干出什么不要命的事，就从这儿滚出去！”邦布尔绅士哭丧着脸从地上爬起来，心里很是疑惑，不清楚不要命的事到底是什么。他拾起帽子，朝门口看了一眼。
“你走了？”邦布尔太太问道。“我亲爱的，当然，”邦布尔绅士一边答复，一边还算敏捷地朝房门比划了一下。“我不是存心——亲爱的，我走我走。你发那么大的火，真叫我——”
这当儿，邦布尔太太急忙走上前来，本意是想把在混战中踢得乱糟糟的地毯还原。邦布尔绅士顾不得把这句话说完，马上冲出了房间，听任前柯尼太太占领整个战场。
邦布尔绅士结结实实吃了一惊，挨了一顿打。他明摆着有一种欺负弱者的嗜好，并从中得到了绝非微不足道的乐趣，结果呢，他成了一个胆小鬼。这绝非诬蔑他的人格。由于有很多享有崇高威望的官场中人也是这类弱点的牺牲品。确实，这样说没有其他意思，也是为了他好，期望读者能够对他执行公务的能力得出一个正确的概念。
不过，他出丑也还没有到此为止。邦布尔绅士在济贫院内转了一圈，这才第一次想到，济贫法待人真是太刻薄了，从老婆那里逃出来的人，把她们丢给教区去管，这样的男人按理非但不应受到惩罚，倒是应该作为受苦受难的杰出人士而予以奖励。他这么想着朝一间房间走去，这里平时就有几个女穷人专门负责清洗教区分发的衣服，眼下里面传出几个嗓门讲话的声音。
“哼！”邦布尔绅士一边说，一边振作威风。“至少这些娘们该继续尊重这种特权。喂！喂喂！叫嚷什么呢，你们这些骚货？”
邦布尔绅士说着推开房门，气势汹汹地走了进去，不过，当他的眼光不期而然落在自己那位贤内助身上的时刻，这种态度马上换成了一副很谦卑、怯懦的嘴脸。
“亲爱的，”邦布尔绅士说，“我不清楚你在这里。”“不清楚我在这里。”邦布尔太太重复了一句，“你到这儿来干什么？”“我想她们讲话过多就顾不上好好干活了，亲爱的。”
邦布尔绅士心烦意乱，瞅了一眼洗衣盆跟前的两个老婆子，她俩看到院长那副低声下气的模样，感到很顺心。“你认定她们讲话太多了？”邦布尔太太说，“这和你有什么相干？”“怎么，亲爱的——”邦布尔绅士谦卑地支吾着。邦布尔太太又一次发出质问，“这和你有什么相干？”
“对对，你是这儿的总管，亲爱的，”邦布尔绅士屈服了，“我以为你这会儿没准不在这里。”
