圣母是个高挑匀称、俏丽的女人，一个跳舞天才。她是女人，有女人的梦想，要用女人的媚惑力把阿纳许的手脚都捆住，打上她的印迹。
阿纳许热衷打扑克，和喜欢跳舞等同。他向后拽了拽自己的胳膊，说：“我很想和你们赌上一场。”胳膊上又是一拽，是圣母的情丝。他心中一下子涌起一股可怕的波浪，像一只惊愕的老虎突然发现了埋伏！按理说，他会扑上去将她撕个粉碎。可那种把人变成一种社会动物的世代相传的教育发挥了作用，于是，他只是看了一眼圣母拉他的手，苦笑道：
“稍后咱们再跳舞。”“你们先去找点吃的吧，再等一会儿，老姐姐。”他把胳膊拔了出来，故作轻松地推了她肩膀一下，朝那几个男人说：“撤掉限额，我要赢光你们！”“以最高数为顶点。”杰克·肯斯说。“不要最高限额。”几个人互相看了一下，肯斯最后决定：“取消最高限额。”
爱兰·阿纳许迫不及待地坐了下去，掏出了金袋子。圣母噘着嘴呆了一会儿，跟别的舞伴走了。
“我给你拿一些吃的，毒日头。”她没走几步，回过头来这样说。毒日头以示同意。他战胜了她的情网，还没怎么伤她的自尊。
“玩记分的吧，筹码那东西，堆一桌子，让人搞不清楚！”
“你们认为呢？”他建议道。“行啊，每个筹五百块，属于我。”霍尔·肯贝尔说。“我同样五百。”阿纳许说。其他几个人也都说了各自记分筹的数目。法兰居·路易是比较稳重的，他的每一个是一百块钱。在那个时候，阿拉斯加还没有坏人，也没有敲诈的赌徒。因此赌博进行得十分公道，大家彼此信任，每个人都是一言九鼎，决不食言的。
记分筹是一种长方形的篇平筹码，其制做成本也许只值一分钱。但是当一个人下注一个记分筹，说是五百块钱时，大家就当做那就是五百块钱。如果有人赢了，那么筹码的主人便会在天平上称出等同于五百块钱的金沙来赎的。
记分筹的颜色各异，归谁所有是分的很清楚的。那时候，没有人地想到赌钱是可以用现金的，人们被允许拿各种各样的东西来赌，无论那东西现在在哪儿，也不管那东西是什么性质。
阿纳许洗完牌，轮到他做庄。这一定是个好兆头，他马上命令酒店里跑堂的服务员给人们上酒。他从把第一张牌发给左边的丹·马克唐开始，嘴里一直在说：“当心！哑巴、爱斯基摩狗、蠢货，你给我加把劲儿！”
“集中注意力！把身上压在鞍子上，绷紧胸带！”“嗨，嗨！我们要启程啦！去海伦布拉克法！”
“我要让你们明白，在到达那位太太的地方之前，我们会碰到危险的陡坡，另外……”
“悬崖峭壁，别摔个粉身碎骨！”牌发完了，也就无语，在周围的一片嘈杂声中，这儿好像是一片极乐世界。在爱兰·阿纳许的号召下，德佛利酒店里的人越来越多，人们进来就不想走。正当毒日头寻欢作乐时，大家都不愿丢掉这次跟着凑热闹的好机会。舞池里的人无处立足。因为女人有限，有的男人就在胳膊上系上块手绢儿假装女人，和另外的男人跳舞。每个赌台周围都围着很多人，谈话声、筹码相互撞击的声音、轮盘赌尖锐的旋转声、舞曲声和哄笑闹骂，等等，育空所特有的夜晚的一切声音都有了。
赌桌上起伏不大，还没出现好牌。法兰居·路易的一副大顺子，为他赢了五千块钱。
另外八百块钱是他摊牌时以一比三赢来的。期间，阿纳许曾有一次十分冷静地赚了肯斯两千块钱。
肯斯一摊牌，是四缺一的同花，阿纳许大概是靠的仅仅一对儿十，居然叫对方摊牌。最后，在凌晨三点，有了好牌！这可是赌上好多也不一定有的良机，消息一下子传遍了德佛利。
周围有好几层人，人们没有发出一点声响。没有人跳舞了，别的赌桌也都不赌了，酒店里所有的人，紧紧地围住了扑克桌。
在补进的抽牌之前，注已经下得吓人，越下越大。肯斯做庄，法兰居·路易拿了一个记分筹——这是他的一百块。
肯贝尔要看牌，但是爱兰·阿纳许在他后面加了五百块。
马克唐看看自己手里的牌，下了一千块钱的赌注。肯斯举棋不定，犹豫了相当长时间，最后说要看牌。这促使法兰居·路易又加上九百块才能打下去，他考虑良久才下了注。肯贝尔也要再加九百，才能继续打。令人意想不到的是他要看九百，另加筹码一千块。“可以啊，胆量真大！”阿纳许说着，摊牌一千五百块，令加码一千块。“这一回就可以决定能不能到海伦布拉克法了，小心不要把缰绳绷断！”“我一定得到她那儿！”
马克唐拿出两千块钱记分筹，额外加码一千块。大家面无表情地正坐着，尽量显得自然一些：霍尔·肯贝尔一副平时小心的模样。法兰居·路易毫不隐藏，对牌局寸目不离地关注着。马克唐要保持他的大方，弄得嗓音都有点夸张了。肯斯不显山露水，而爱兰·阿纳许则像平常一样搞笑。
桌上已下了一万一千块钱的赌注，记分堆起很高。“我的筹码用完了，欠着行吗？”肯斯无精打采地说。“那就来吧。”马克唐绅士地说。“但是我还没确定是不是要继续打下去。我已经下了一千块钱了，现在跟进多少？”“要下就是三千块，没有人会阻拦着你的！”“跟进！加码！”“我手里有一副好牌，比你的还要好！该是我赢的时候了，我下三千块！”肯斯在一张纸条上写了三千块，签了名，放到桌子中间。
人们的目光又聚集到了法兰居·路易的身上。他很不镇定地摸了牌，揣摩了好一会儿：“唉，好运不属于我！”然后，他把牌扔了。
一百多双眼睛马上又聚集到肯贝尔。“我不让你难堪了，杰克。”他下了两千块以后，没有再继续跟牌。人们的目光又看着阿纳许。“这儿可不是什么慈善机构！”“我跟你下相等的注，杰克！另外，我再加一千块！”“可以了，看好牌，快点行动吧！”“行动？行动就是让我赢光你们！”“我再跟一千块！”“如何，杰克？你还继续吗？”马克唐问道。肯斯摸着牌，摸了好长时间：
“跟一定要跟，不过有一点我要让你们各位清楚：我有一艘名叫‘贝拉’的汽艇，抵的上两万块吧。六十里堡的木架子上还有我五千块。我还有一台锯木机，现在已经到林德曼了！”
“你们看，我有资格接着赌下去吧？”“不用担心，进牌吧！”毒日头停了一下，又说：
“既然你说这个，我也有话要说。马克唐那里有我两万块。而且，鹿皮湾的地下也有两万块，这你清楚，肯贝尔！”
“是这样的，毒日头。”“现在怎么样？”肯斯问。“两千块，我要看你的底牌。”“你们进牌，我就会随着往下加赌注！”毒日头咄咄逼人。
“事情就是这样。我感到好运气已经降临到我身上了。”
肯斯一边说边往钱堆儿里又加上了两千块钱的纸条。
“我运气不好，可手里的牌还不错，但是不加码！”肯贝尔放纸条时说道。
“我加码！”“随一千块，额外跟码一千块！”毒日头写着纸条说。
圣母站在毒日头后面，做了所有男人的朋友都不敢做的事：她穿过毒日头的肩膀，伸过手去，拿着他的牌看了看，同时不忘让牌面紧贴着他的胸膛，避免让别人看见。
圣母看见三个Q 和两个八。几个赌徒都看着她的脸，可她脸上没有任何表示。
从始至终她的表情都是一个样。
她把牌重新放在了桌上，鼻孔也没动一下，眼睛也没动一下。
盯着她的几个赌徒撤回了目光，因为她脸上没有有价值的东西。
马克唐一笑：“我继续加注，毒日头！”“我跟两千块。如何，杰克？”“噢，真顺利啊，马克。”
“你给我出了道难题，打也不是，不打也不是！”“我叫三千！毒日头一定跟进。”“他肯定会要，他明白什么是最后关头！照以前做。我跟进两千块，紧接着要抽补进的牌。”毒日头在肯贝尔认输以后这样说。没有人动，也没有人说话。除了几个赌徒喃喃自语以外，就没有人说话了。大家开始抽补进的牌。赌注最后已经达到了三万四千块钱，可赌博的气势也许还没有到终点呢。
毒日头剩下三个Q，放弃了一对八，要调两张牌。这让圣母惊叹不已，她甚至没有勇气再看毒日头新拿的牌了，她清楚自己的自控力有多大。毒日头也没看。两张新牌就静静地躺着，放在桌上。“还要吗？”肯斯问马克唐。
“不要了。”他说。“如果想调牌是还能调。”肯斯提醒他。“不，不需要。”马克唐意志坚定。肯斯也调了两张牌，扣着。阿纳许也没看牌。
“我可是一直不和好牌对抗！你们的牌风变了，马克！”毒日头望着酒店老板，慢慢地说。
马克唐又认真地把牌看了一遍，确信牌的确很好，就在纸条儿上写了款项，扔到赌注堆儿里，说：
“五千。”人们的焦点又盯在了肯斯调进的两张牌上。肯斯镇定地说：“我跟进，马克。”“多少加上一点儿，让毒日头不要放弃，一千块。”毒日头看了看刚才调进的两张牌：“我加六千，再加上五千的码儿！”“怎么样，杰克，放弃吧？”毒日头的嗓音多少有些嘶哑，说完之后嘴角不由自主地抽动了一下。肯斯写纸条的手开始颤动了，脸色煞白。但是他的声音没有变。“我随五千。”
这下毒日头变成众人目光的中心。煤油灯照在他脑门上的汗珠，反射着醒目的光芒。
他古铜色的两颊，因为血色上涌而变成黑色。火炬般的目光，张大的鼻孔，呼吸声中可以让人感到他肺叶的强硕。“我叫一万。”
“马克，我不畏惧任何人。这是杰克的好运。”“那么我继续攻五千。”“调牌前我的牌就不错，现在必然也错不了。”马克唐说。“确实如此，调了牌，运气会更佳，听到没有，我的责任心在说：‘杰克，继续跟进！’”“好吧，我就额外再加五千。”毒日头仰头望着天花板上的煤油灯，说：“调牌前叫了九千，我继续跟。”
“又加码一万一，也就是三万……我只剩一万了，我就叫一万吧！”
毒日头看了一眼肯斯。“你的狗值五千块，你还可以跟。”肯斯说。“不行。”“金沙、土地都可以，狗不行！一只都不行！”马克唐计算了很久。大家没有人出声，也没人动一动。人们的肌肉都僵硬了。
大火炉声响很大，远处飘来犬吠声，衬托得这里的沉寂十分神圣。如此大的赌博不常见，这可是这地方有史以来的第一次。
酒店老板说道：“如果谁赢了，我只好拿德佛利作押注了。”其他的人表示同意。
“我也加注。”马克唐又跟进五千块钱的纸条。
所有人都稳坐不动，牌都扣在桌上，连周围人蹑手蹑脚地走动都听不到。
终于亮牌了。
毒日头四个Q，一个爱司。马克唐四个J，一个爱司。肯斯四个K，一个三！肯斯颤抖着把赌注都拢了过去。
毒日头伸出手，从自己的牌里拿起那个爱司，扔到马克唐的爱司附近：
“是它让我不断加注，马克。我明白，只有K 可以赢我，结果还是我输了。”
“你什么牌？”毒日头转过头来问肯贝尔。
“四个同花顺，每一边都可以进牌——的确称的上一副好牌。”
“啊，顺子、同花顺、同花，都是好牌！”“我也这么想，可它让我输掉六千块！”肯贝尔痛苦地说。
毒日头一笑：“我就是期盼你们都调牌的，那我就得不到第四个Q 了！”
“好啦，我一定得去执行别莱·罗林的邮件合同了。推来雪橇，去达亚。”
“喂，杰克，你赢了多少？”肯斯兴奋地数不清赌注了。毒日头利落地将筹码和欠条分开，马上报出了数字：“十二万七千！”“就这样吧！你可以卖掉你的东西，回家吧！”赢家笑着，激动之情难于言表。“我想要些酒。但是，这酒店已经不归我管了！”马克唐说。肯斯用舌头舔了舔干燥的嘴唇，咽了口唾沫说：“你的，依旧是你的！”“你的这些条子以后什么时候还都行。但是，喝酒要由我来结款！”“好啊，大家点酒，由赢家出钱！”毒日头大声喊道。他站起来，拉拉圣母的手：“走，跳舞去，时间还早！”
“夜晚过去我就要到海伦布拉克法去送邮件了。”
“噢，罗林，我同意了这个合同，上午九点启程，去海边！”
“啊，来吧，小提琴手怎么不见了？”
三、狂欢之夜
毒日头寻欢作乐的这个晚上，大家十分高兴。因为他是大家的焦点，玩得潇洒，玩得粗野，但非常有秩序。
不会打架，不会有恶人寻衅，因为毒日头不同意。曾经也有过极为相同的事，但是大家立即就领略到了什么是真正的生气，什么是真正地打得落花流水。
欢乐就是欢乐，破坏了这一点，你赶紧回家去。跳舞间歇时，毒日头给了肯斯的两万块钱金沙，把鹿皮湾的土地权也转让给了他。他还同意了别莱·罗林的邮件合同，做好了启程的准备。
他吩咐他人去找他的赶狗人卡马，一个但纳诺的印第安人，他跟着打败了他们部落的白人服役，远离了家乡，远离了自己的部落。
不一会儿，卡马就来了。他人高马大，五大三粗依然保持着蛮人的特性。他倾听着毒日头的话，一点儿也没有受周围乱糟糟的环境的影响。
卡马仔细计算，心里思忖着毒日头的话：
“噢，去罗林，取邮件，赶上雪橇。”“去锡尔克填饱肚子，锡尔克，我说，你天真地认为锡尔克有狗食吗？”“有，卡马。”
“说定了，九点钟，赶着雪橇到这里。”“带着雪鞋。不用拿帐篷？小帐篷也不带？”“是的。”
毒日头回答得十分肯定。“可是非常冷啊！”
