一片大的绿叶子
六月十六日星期四次日凌晨，小男童飞翔到霍尔西勒的上空，在他身下展示开来的是：大片针叶树林绽出了嫩绿色的幼芽，桦树林的树梢上刚刚披上了片片新叶，草地上青草绿茵茵、碧油油，农田里破土而出的新芽煞是喜人。这里是一片高山崇岭连绵不断的高原，然而在它的中央却有一条宽阔而颜色鲜明的峡谷纵贯南北，从这条峡谷又分出许多条小一点的峡谷，有些狭窄短小，有的宽阔而长大，这样就形成了很分明的脉络。
“喔，我可以把这块地方比作一片大的叶子，”小男童遐思翩翩，“它绿盈盈的就像树叶一样，还有这些大小峡谷就像一片叶子上的叶脉一样。”
这地方的景色倒委实同他说的差不大多。在中央的那条大峡谷先是分出两条很大的峡谷，一条向东，一条向西。然后它朝北伸展，又分出一些窄小的峡谷。到了北方，它又分出两支很宽阔的峡谷，在这以后它又再向前延伸了很长一段，不过越来越细，渐渐消失在荒原之中。
在那条中央大峡谷里，汹涌地奔流着一条气势礴磅的河流，它在沿途有好几个地方流淌成了湖泊。紧靠着河畔的草地上鳞次栉比地挤满了矮小的灰色棚屋。河畔草地的后面连接着耕地，在峡谷边沿树林杂长，草木丛前是一座座农庄庭院。这些庄院都很宽大，房屋建造得很坚固结实。这些庄院一个毗邻着一个，相连成行。一座座教堂高高地矗立在河畔，在他们周围庄院麇集成了很大的村庄。在火车站和锯木厂周围也围簇着大片房屋。锯木厂都是坐落在河流和湖泊边上，四周木材堆积如山，一眼就能够辨认得出来。
同中央那条大峡谷一样，分出来的峡谷里也是湖泊相连，田畴成片，有不少村落和农庄。那些峡谷中的河流潋艳闪烁，波滚浪逐，流进深山幽谷，渐渐地在两边的山崖拥迫之下变得愈来愈狭窄，最后只剩了涓涓细流。
从空中俯视下去，这地方山清水秀，风光旖旎。小男童倒大饱了眼福，把这块地方一览无遗，因为老鹰在努力寻找老艺人科勒莫特·拉尔森，所以必须从一个山谷飞到另一个山谷，低空盘旋，仔仔细细寻找那个人的踪迹。
天光徐徐大亮，农庄的庭院里鸡叫牛哞，开始有了动静。在这一带地方，畜棚都是用粗大的圆木钉成的木棚屋，棚顶有烟囱，窗子又高又宽，那些畜棚的栅门一打开，奶牛便蜂拥而出。这些奶牛毛色浅淡，花纹斑斓，个头都长得不大而且体态玲珑姣好，脚步十分娇健，走起路来还不时奔跑几步。牛犊和羊群也出来了。不难看出，它们都连蹦带跳情绪很高。
庭院里一刻比一刻热闹起来。几个年轻姑娘挎着背包在牲口群里来回走动。有个小男童手里擎了一根长鞭子，把羊群拢在一起。有只小狗在奶牛群里钻来跑去，对那些想要顶角较量的奶牛唁唁吠叫。农庄的男主人牵过马来，套好了车，车上装满了大罐大罐的黄油、大块大块的圆奶酪，还有各色各样的食品。人们又是说笑又是歌唱，人欢马嘶，院子里热闹非凡，就好像在迎接一个快乐的节日一样。
老鹰哥奥古深信不疑他一定能够在夏季来到森林里野外放牧的那些人中间找到科勒莫特·拉尔森。于是，他一见到朝向森林里来的人牲队伍就急忙低飞下去，用他那双锐不可挡的眼睛去细细查看。可是一小时又一小时过去了，老鹰却没有能够找到那个老艺人。
经过很长时间的盘旋翱翔，老鹰在黄昏时分来到了大山谷东面的一片顽石嶙峋的荒凉山地上空。他低头往下看去，那里又有一个夏季放牧的营地。人和牲畜都已经安顿就绪。男人们正站着劈柴，放牧姑娘们在挤牛奶。
“瞧那儿，”老鹰哥奥古嗥叫一声，“我想他一定会在那儿。”
老鹰一个高空俯冲便飞速降落下去。小男童大吃一惊，那老鹰居然从那么远的高空看得分毫不差。站在场院里劈木柴的那个男人果然是矮小的科勒莫特·拉尔森。
老鹰哥奥古降落在离开棚屋不远的密林里。“现在我把对你许下的愿给兑现了，我可是说到做到的呀。”他说道，还得意洋洋地摇头晃脑。“你赶快想法子同他谈谈。我就留在这片稠密的松树林里等你。”
动物们的除夕之夜
夏季牧场一切安排停当。晚饭过后，人们尚无睡意，便闲坐着聊起天来。他们很久没有在森林里度过夏夜了，好像舍不得早早就去埋头睡觉。夏天的夜晚非常短暂，直到这时还明亮得如同白昼一样。放牧姑娘手里不住地编结着东西，时不时地抬起头来朝着森林瞅上一眼，又心满意足地咯咯笑起来。“唉呀，我们总算又到这里来啦，”她们高兴地说道。
附近夏季牧场的年轻姑娘和男人来看望她们了。这里围聚的人太多，屋里坐不下，大家就在屋前的草地上席地而坐。可是谁也不知道怎么才能提个头打开大家的话匣子。那几个男人第二天就要下山赶回到村子里去。姑娘们托他们办点小事情，要他们向村里的人捎个好。说完了这些就又找不到话题了。
于是，姑娘们当中年龄最大的一个搁下了手上的活计，兴致勃勃地说道：“其实我们今天晚上大可不必这样一声不响地在夏季牧场上闷坐着，因为我们当中有两个挺爱讲故事的人。一个是坐在我身边的科勒莫特·拉尔森，另一个是苏南湖来的勃昂罕德，他正站在那边朝布莱克山上细看。我觉得，我们应该请他们每人给我们讲一个故事。我答应，哪个人讲的故事最使我们开心，我就把我正在编结的这条围巾送给他。”
她的这个主意受到大家的一致欢迎。那两个要讲故事来比个高低的人自然要客气一番，推托说不行，可是没过多久也就同意了。科勒莫特请勃昂罕德先讲。勃昂罕德当仁不让便答应了。他并不太认识科勒莫特·拉尔森，不过他捉计着那个人必定会讲一个妖魔鬼怪的老掉牙的故事。他知道大家通常都爱听这类故事，所以他想还不如投其所好讲一个这样的故事。
“在好几百年以前，”他开始讲道，“戴尔斯布地方有个主管几个乡村的教区教父，他在大年三十的晚上策马驱骑匆匆在深山密林之中兼程趱行。他身上紧裹着皮大衣，头戴皮帽子，鞍桥上横放着一个小包，里面装着做临终圣事用的酒杯、祈祷书和法衣。白天的时候他被请到离这个林区的中心村落很远的一个教区村去为一个临终的病人做最后的祈祷。他在病人身边一直坐到晚上，现在他终于可以回家去了，不过他估计着怎么也要到半夜以后才能够回到教父宅邸。他不得不骑在马上颠簸赶路，而不能够躺在床上安详熟睡，好在那天晚上的天气还不坏，真是谢天谢地。虽然夜已深了，但是还不算寒冷刺骨，而且连一点风都没有。尽管乌云层积，一轮又圆又大的满月却依然能够同云层竞相追逐，在乌云层上影影绰绰，把皎洁的清辉洒向大地。假如没有那点月光映亮的话，那么他就连地上的林间小径都难辨认得出来，因为那是隆冬腊月，天地之间灰蒙蒙地一片。”
“教父那天晚上骑的是他最引为骄傲的一匹骏马，这匹马体格强健，脚力耐久，伶俐得几乎像人一样，而且在全教区任何一个地方都能够识途找回家去。教父已经屡次测试屡次灵验，所以他对马儿深信不疑，在骑这匹马的时候从来不去注意辨别方向。这天晚上也是如此，在黑沉沉的午夜时分，在茫茫林海之间，他仍旧若无其事地骑在马上，连缰绳都不握住，头脑里一门心思想着别的事情。”
“教父骑在马上颠来晃去，心里只是惦念着第二天要做的讲道之类的事情。就这样过了很久，他才想起来要抬头看看究竟离开家还有多远。当他终于抬头环顾四周的时候，他不禁暗暗纳闷，按理说他骑马走了那么长时间，早就应该到教区里行人烟的地方了，可是眼前却还是深山荒野，森林稠密。”
“戴尔斯布那块地方当时建筑分布格局同现在相同，教堂、教上宅邸、所有的大庄园和大村庄都在那个教区的北面名叫戴伦那一带地方。而南面那一带全是森林和高山。那个教父看到他还在荒无人烟的地方踽踽行走，他马上就想到他还在教区南部，而要回家去必须策马往北走。但是他越走越觉得不对劲，似乎自己并没有在朝北走。尽管没有星星和月亮供他辨认方向，可是他头脑里有方向感，他毫无疑问地觉得自己在朝南或者朝东走。”
“他本来打算马上勒住缰绳，调转马头往回走，可是他却没有那样做，既然这匹马过去从来没有迷过路，那么这一次势必也不会。说不定是他自己糊涂了，只怪他一直心不在焉，没有看看沿途的道路。于是他又听凭马儿照着原来的方向继续往前走，他自己又去想自己的心事了。”
“可是走不多久，一根很大的树枝狠狠地扫了他一下，几乎把他从马背上撞了下来。他这才猛醒过来，觉得非要弄清他到底到了哪里不可。”
“他朝地上一看，不禁吃了一惊，原来他是走在松软的沼泽地上，根本没有什么可供踩脚的小路。而那匹马儿却疾走如常，一点也没有趔趄。这一次教土深信那匹马确实在错路上了。”
“这一次他毫不迟疑，抓起缰绳，勒回马头，重新朝着林间小路走回去。可是那匹马却作起祟来，刚刚跑到林间小路上，又绕了一个弯向荒山野岭奔去。”
“教父一看，完全肯定那匹马又往错路上走去了。不过他又想道，既然马儿如此固执，说不定是要找一条能够更快到家的近路，所以他也就听之任之了。”
“说也蹊跷，地面上根本无路可走，然而那匹马儿却照样疾走如飞。面前有山岗挡路，马儿就像山羊一般灵巧地窜了上去，在下陡坡的时候，马儿把四只蹄子并拢收紧，沿着嶙峋顽石滑行而下。”
“‘但愿能够在做礼拜之前赶回去，’教父心里盘算着，‘倘若我不能及时赶回教堂去，那么戴尔斯布教区的乡民们会有何想法？’”
“他还来不及思忖太多，就匆匆来到一个他所熟悉的地方。那是个很小的黑水湖，是他去年夏天曾经来钓过鱼的地方。现在他终于看出来了，这正是他最担心害怕的事情：他现在正在荒山野林的深处，而那匹马还在一味朝南走，似乎一定要把他驮到离教堂和教父宅邸远得不能再远的地方去。”
“教父匆匆跳下马来。他不能够任凭这匹马将他驮到荒无人烟的旷野上去。他务必要赶回家去，既然这匹马那样执拗，非要朝相反的方向跑，他就下了决心自己徒步牵马而行，待到走到熟悉的路上再骑上去。他把缰绳绾在手臂上，开始步行起来。穿着一身厚厚的皮大衣在森林里徒步跋涉可不是一桩容易的事情，好在那个教土身体结实，能够吃苦耐劳，对于走这样费劲的长路倒也没有犯难发愁。”“可是那匹马却给他平添了不少麻烦，它根本不听他摆布，四只蹄子蹬住地面纹丝不动，而且还尥蹶子，就是不肯跟他往前走。”
