在十八世纪八十年代末的时候，亚力克·麦克唐纳还没有蜚声全国。那时，他负责的案子办得都十分出色，作为一名青年，这样的成绩无疑是骄人的。因此，他在侦探界早已成为深受信赖的一员了。他外表高大健壮，体内仿佛蕴涵着一种无穷的力量正蓄势待发。他突出的额头和那双深邃有神的眼睛，向人们展示了他敏锐的洞察力。当他眼中闪烁着机智的光芒时，那两道浓眉也显得更加有个性。他是一个有着棱角分明的脸庞、性格倔强又充满智慧的人。他有着浓重的阿伯丁港的口音。
迄今为止，福尔摩斯已经成功地协助他办了两起案子，而福尔摩斯惟一在乎的，只是自己在解决难题的过程中所享受到的运用智慧的快乐。因此，麦克唐纳对这位天才的业余侦探怀着一热爱而尊敬的心情，这使他每次遇到难题的时候，都会诚心诚意地来向福尔摩斯请教。平庸的人往往认为自己最高明，只有真正有才能的人才明白“人外有人”。麦克唐纳很有才能，他明白请教福尔摩斯并不是贬低自己。众所周知，在欧洲无论是才能还是经验，福尔摩斯都是首屈一指的。尽管福尔摩斯不善交际，但他每次见到麦克唐纳，总是面带微笑，这足以证明他并不讨厌这个苏格兰人，甚至可以说是带有一丝欣赏和肯定的。
“你今天真早，亚力克先生，”福尔摩斯说，“我衷心希望你顺利，但恐怕是又有什么案子让你头疼了吧？”“福尔摩斯先生，我想，如果你说的是‘希望’，好像比‘担心’更近情理些。”这个警官会意地微笑着回答，“好，喝口酒可以使身子暖和一些。谢谢，我不抽烟。我必须赶路了，在案子发生后第一时间赶到现场是最有价值的，这一点你最清楚了，但……”警官突然停下来，难以置信地瞪着桌上我草草记下密码信的那页纸。
“道格拉斯！”他结结巴巴地说，“伯尔斯通！这是怎么回事，福尔摩斯先生？哎呀，简直太神奇了！你是怎么搞到这两个名字的？”“这是今早华生医生和我偶然破译的一封密码信。怎么，这两个名字有什么不对吗？”警官茫然不知所措，瞠目结舌地看看我，又看看福尔摩斯。“是这样，”他说，“今天早晨，伯尔斯通庄园的道格拉斯先生被谋杀了！”
斯的论述
福尔摩斯一定是为这种富有戏剧性的时刻而生的。如果说这个消息能让他吃惊或激动，未免有些言过其实。尽管他不残忍，但长期的过度兴奋使他变得冷漠，然而，这只是指他的感情，他依然保持着理智而敏锐的洞察力。这个简短的消息使我感到万分恐惧，可是福尔摩斯的脸上却显得沉着而冷静，就像一个化学家看着一项正在进行的试验一样。
“太意外了！”他说。“看来这倒是在你意料之中呢！”“亲爱的亚力克，这只是吸引了我的注意力，但绝不会让我吃惊。我为什么要吃惊呢？我只是从某处接到一封十分重要的匿名信，它警告我说某个人可能要遭遇危险。可是，一小时之内，我获悉那个人已经死了，既然危险已不能避免，它就只能引起我的注意而不会让我吃惊。”他大略地向警官叙述了一遍这封信的密码来由。麦克唐纳坐在那里，双手托着下巴，两道浓眉纠结成一团。“原来我打算今早去伯尔斯通的，”麦克唐纳说，“我之所以来就是想问一下你们是否想和我一起去。不过，现在看来，呆在伦敦似乎是更好的办法。”
“我倒不这样认为。”福尔摩斯说。“真是活见鬼，福尔摩斯先生！”警官忍不住大声喊道，“一两天内，‘伯尔斯通之谜’就刊载在各大报纸上了。可是在案件发生之前就有人在伦敦预料到了，又怎能称之为谜呢？只要我们能捉住这个人，一切不就水落石出了吗？”“这是自然，可是麦克唐纳先生，你是否已经想好了如何让这个所谓的勃洛克落网呢？”
麦克唐纳把福尔摩斯递给他的那封信翻过来说：“嗯，是从肯波威尔寄来的，但并没有什么意义。名字还是假的，自然对我们不会有任何帮助。对了，你不是说你曾给他送过钱吗？”“送过两次。”“怎样给他的？”“把钱寄到肯波威尔邮局。”“难道你没有去留意是谁来取钱吗？”“没有。”显然警官对此十分不理解，他诧异地问：“为什么？”“这是信用问题。他第一次写信给我时，我曾经许诺不去追查他的行踪。”“你认为他是受人指使的吗？”“是的。”“就是你对我提过的那位教授吗？”“正是。”
警官麦克唐纳微微一笑，他瞥了我一眼，眼皮不停地眨动着：“毫不相瞒，福尔摩斯先生，我们调查部认为你对这位教授有些偏见。我已亲自调查过这件事，他绝对是一个令人敬佩的、学问渊博的人！”“我很高兴你们竟赏识起这位天才来了。”“老兄，人们无法不佩服他啊！在我听到你的看法以后，我就决心去看看他。我想不起来当时为什么我们会谈到日蚀这个问题。他那时拿出一个反光灯和一个地球仪，一下子就把原理说得简单易懂了。他借给了我一本书，不怕你笑话，虽然我受过很好的教育，但仍是不太能看懂。他面容瘦削，头发灰白，说话时神态严肃，简直就像一位极为虔诚的牧师。在我们分手的时候，他把手放在我肩上，那感觉就像父亲送给你最真挚的祝福一样。”
福尔摩斯格格地笑着，一边搓手，一边说道：“好极了！好极了！麦克唐纳，我的朋友，如果我没猜错，这次极富兴致、感人至深的会见大概是在教授的书屋进行的吧？”“是这样。”“一个很精致的房间，对吧？”“非常精致——可以说是华丽，福尔摩斯先生。”“你是坐在他写字台对面吗？”“正是如此。”“太阳照着你的眼睛，而他的脸则在暗处，是不是？”“嗯，那是晚上，可是我记得当时灯光照着我的脸。”“当然了。不知你是否留意在教授座位上方的墙上挂着一幅画？”“我没错过任何地方，福尔摩斯先生。我想这是我跟你学到的本领之一。那张画的主角是一名年轻的女子，以手托腮，斜睨着人。那是让巴普蒂斯特·格罗兹的油画。”麦克唐纳努力装着很感兴趣的样子。
“让巴普蒂斯特·格罗兹，”福尔摩斯双手指尖相抵，身子向后靠在椅背上，喃喃说道，“他是一位法国著名画家，在十八世纪中后期可以说是名声响亮，当然这只是指他的画。和他同时代的人中格罗兹声誉很高，但现在似乎比以前还要高些。”警官显然是被弄糊涂了，他茫然不解地问：“我们是不是应该……”“没错，我们不正在讨论这件事情吗？”福尔摩斯打断他的话，“我所说的事与伯尔斯通之谜有着直接且极为重要的关系，甚至可以说是揭开谜底的关键所在。”
麦克唐纳求助似地望着我，勉强地笑着说：“可是，福尔摩斯先生，你的思维跳跃跨度是否太大了呢？这中间似乎少了两个环节，这使我有些摸不着头脑——这个已死的画家究竟会与这件案子有何关系呢？”“对于侦探来说，一切知识都是破案的法宝。”福尔摩斯指出，“一八六五年，格罗兹一幅名为‘牧羊少女’的油画在拍卖时，以一百二十万法郎——合四万以上英镑的价格成交。虽然这是一件小事，但足以让你深入地思考一番。”警官正在洗耳恭听，显然，这番话已引起了他的思考。
“应该值得你注意的是，”福尔摩斯继续说下去，“从几本可靠的参考书来看，一名教授的薪水每年七百镑。”“那么他根本就买不起！”“对啊，他是不可能买得起的。”“嗯，这是值得关注的，”警官若有所思地说，“请你接着讲下去吧，福尔摩斯先生，你所说的简直是太吸引人了。”
福尔摩斯笑了笑。他像一个真正的艺术家，当别人发自内心地钦佩赞扬他时，他总是感到无比温暖。他这时问道：“到伯尔斯通去的事呢？”“还有时间呢，”警官瞅了一下表说，“我有一辆马车等在门口，到维多利亚车站连二十分钟都用不了。可是讲到这幅画，我记得你跟我说过你从未见过莫里亚蒂教授。”“对，我从未见过他。”“那你怎么知道他房间里的情形呢？”“啊，是这样的。我去过他房中三次，有两次用不同借口等候他，在他回来之前，就离开了。至于第三次嘛，真不方便对你这个官方侦探讲。那是最后一次，我私自大略检查了一下他的文件，有了意想不到的结果。”“你发现了什么可疑的东西吗？”“什么也没有，这正是出乎我意料的原因。无论如何，你现在已经知道这幅画能证明什么了。它说明莫里亚蒂是一个非常有钱的人。他如何搞到这些财富的呢？他还没有结婚，他的弟弟不过是英格兰西部一个车站的站长。教授的年薪是七百镑，但他却拥有一张格罗兹的油画。”“嗯？”“这样一推论，自然就明白了。”“你的意思是说他通过许多非法收入来聚敛起自己的庞大财富吗？”
“对，当然也还有许多蛛丝马迹，都似乎通向整张网的中心，而这个毒虫却安安静静地在那里潜伏着。我只需提到一个格罗兹，因为其他的你已经亲眼见到了。”“是的，福尔摩斯先生，对你刚才所说的我承认非常有趣，甚至是太奇妙了。不过，如果你能把意思再明确一下就更好了——他从哪儿赚到那么多钱？造假币，还是盗窃？”“你看过关于乔森·怀德的故事吗？”“嗯，好像有点印象。他是一本小说里的人物吧！我向来不大喜欢小说里的侦探。他们总是不让读者知道他们办案的方法和原因。在我看来，那只能算是运气，而不是真正的办案。”
“乔森·怀德既不是侦探，也不是小说中的人物。他是现实生活中的人，只不过他生在上个世纪，大概一七五〇年，是一名罪犯头子。”“我是一个切合实际的人。所以，他对我没有什么帮助。”
“麦克先生，你现在最实际的事就是应该闭门读书三个月，每天读十二个小时犯罪史。任何事物都是循环往复的——包括莫里亚蒂教授在内。乔森·怀德是伦敦犯罪集团的幕后首脑，他依靠狡诈的头脑和组织势力从中收取百分之十五的佣金。时代的车轮在转，同一根辐条必会转回来。所以，过去发生的事，将来也会发生。对于莫里亚蒂的事，我想你会感兴趣的。”“你讲的都是我的兴趣所在。”
“我偶然发现这条锁链中的第一个环节——锁链连接着一个罪孽深重的人物和上百个打手、扒手、诈骗犯以及坑蒙拐骗的赌棍等一些小角色，这中间自然还夹杂着一些小巫见大巫的罪行。给他们当参谋的是塞巴斯汀·莫伦上校，可是国法对这位‘军师’和莫里亚蒂本人却毫无办法。你想知道莫里亚蒂给他多少钱吗？”“我很感兴趣。”
“一年六千镑，这是他费尽心机的代价，这是美国的商业原则。我是在一个很偶然的情况下了解到这一详情的。这比一个首相的收入还要多。通过这一点我们就可以想像莫里亚蒂究竟有多少财产以及他从事的阴谋有多大了。另外一点：我搜集了一些莫里亚蒂一些用来支付家庭开支的看似正常的普通支票，这些支票是从六家不同的银行支取的，这会使你想到些什么呢？”“当然，非常奇怪，可是你得出什么结论呢？”
“他不愿让别人知道他有多少钱，更不愿成为别人的话题。我坚信他开了至少二十个银行账户。他的大部分财产很可能存在国外德意志银行或者是利翁内信贷银行。以后当你能有一两年空闲时间的时候，莫里亚蒂绝对值得你好好研究一下。”麦克唐纳兴趣浓厚地听出了神，看来这番话给他留下了极为深刻的印象。现在他那种讲究实际的苏格兰人性格又使他马上转回到当前的案子上来。
“无论如何，他当然可以存在任何一家银行的，”麦克唐纳说，“你这些饶有兴味的轶闻，害得我都离题了。福尔摩斯先生，真正重要的是你所说的：正如你从勃洛克的那封信中了解到的，这个教授似乎和这个案子有点儿关系。我们能结合这个案子再前进一步吗？”
“我们不妨推测一下犯罪动机。根据所了解的情况来看，这件凶杀案似乎有些莫名其妙。现在，假定犯罪的起因正像我们所怀疑的那样，也许有两种不同的动机。首先，我可以告诉你，莫里亚蒂用铁的纪律来统治他的手下。在他的纪律中，背叛的惟一下场就是死亡。我们可以假想道格拉斯曾背叛过他，而他即将到来的厄运却被另一个手下——勃洛克知道了。继之而来的就是对他的惩戒，而且这个惩戒也就会被所有的人都知道——这只是让他的部下更深刻感受死亡的恐惧。”“好！这是一种看法，福尔摩斯先生。”“另一种看法就是惨案是按照凶杀的一般手段由莫里亚蒂一手策划。那里是否遭到抢劫？”“这好像没有。”“如果这样，那么第二种假设就比较接近实际，可能性也大些。莫里亚蒂可能是在参与分赃的条件下参加策划的。再者就是有人不惜用重金叫他谋划这一罪恶勾当。两种假设都有可能。但是，不管是前者还是后者或者还有什么第三种原因，咱们也必须去伯尔斯通寻找蛛丝马迹。这个人对我来说太熟悉了，他绝不会留下任何把柄来让咱们有迹可寻。”
“看来，咱们非要去伯尔斯通不可了！”麦克唐纳从椅子上跳起来，大声说道，“哎呀！现在已经太晚了。先生们，我只能给你们五分钟时间准备，就这样吧。”“这对我们来说已经足够了。”福尔摩斯跳起来，一边快速脱下睡衣换上外套，一边说，“等我们上路后，请你尽可能详尽地把一切情况告诉我。”
