经过历代医药工作者的不断寻找和挖掘，有明确记载的中药由《神农本草经》所载的365种，发展到《本草纲目》的1892种，再到《中华本草》的8980种。其种类丰富，几乎涵盖了动植物各个科属。而在我们生活中，中药随处可见，与我们的生活息息相关。俗话说“冬吃萝卜夏吃姜，不求医生开药方”。这些生活中最不起眼的食材，如果运用恰当，都会对我们的身体健康有很大益处，起到无病防病、有病治病的作用。随着饮食卫生和营养知识的普及，公众的健康意识日益增强。而药物的滥用，以及医源性、药源性疾病的不断发生又给公众带来了恐惧。人们再次将目光转向绿色植物和天然药物，对“崇尚自然，返璞归真”的追捧，也是对天然药物的希望，希望天然药物能实现现代化学药物所不能实现的奇迹，从一定程度上再次体现出天然药物在防病治病中的重要作用。中草药是经过数千年经验积累的天然动植物中的精华，在肿瘤、心脑血管疾病、糖尿病等的辅助和康复治疗中，其优势是化学药所无法比拟的。而中草药中的“补益药”常常出现在对重大疾病的辅助和康复治疗中，在补益人体物质亏损、增强人体活动功能、提高抗病能力、消除虚弱等方面发挥着重要的作用。“厨房代替药房”“食物代替药物”“健康食品”“功能食品”“‘药食同源’物品”等概念的提出，再次倡导了中草药在日常养生保健中的应用，而这些都与“药食同源”物品有着密切的联系。所以本章选取了补益药和“药食同源”物品中的部分中药，从一些杂文趣事中对其功效主治进行介绍，以期您在轻松的阅读中对中草药有更多的认识。
8.1补气药
补气药，又称益气药，就是能治疗气虚病证的药物，如补益脾气的白术，具有补肺气、益脾气的功效，适用于肺气虚及脾气虚等病证。补气药还常用于治疗血虚患者，中医临床上有“血脱益气”的治法，就是在大失血的治疗中常常给予补气药，因为“有形之血，不能速生；无形之气，所当速固”。补气药中有众多人们熟知的明星药，如东北三宝之一人参，其大补元气的作用已经过千百年的验证，尤其在大失血时，人参可谓是必用之品；相比人参，西洋参和太子参的补气作用比较平和；还有红景天，以其良好的抗缺氧、抗疲劳、延缓衰老的作用成为体育界和美容界的明星产品，其根源便是其益气活血的作用。
8.1.1“百草之王”人参
人们常说东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草。人参是首宝，是东北最地道的药材，东北长白山是野生人参的主要产地，同时也是国家级自然保护区、国际生物圈保护区，被誉为“物种基因库”和“天然博物馆”，这也为长白山人参的地道性增添了几分光环。人参似“人”的形状和它神奇的功效赋予了它很多的别名，如人衔、地精、神草、血参、土精、玉精等，满语称之为“奥尔厚达”，意思是“百草之王”。据说长白山地区是满清王朝的龙脉所在，所以清初严设禁令，不准人们进山采挖药材，这条禁令在一定程度上庇佑了野生人参的生存环境。但农民为了生计，不怕千辛万苦，冒险进山采挖人参，“林中挖参，沙里淘金”的谚语形象地描述了采参人的艰辛。在这个过程中，也产生了许多美妙的传说。例如，传说系着红兜肚、又白又胖的小男孩就是人参的化身，把引着红线的缝衣针别在人参娃的衣服上，等他遁入土中不见时，就可以顺着红线找到千年的极品人参了。直到今天，仍有很多人在采野山参的时候，先在人参的茎叶上绑上红绳，然后才开始采挖。
野生的人参产量稀少，主要在长白山及小兴安岭地区偶尔发现。经过30年的生长，野生鲜人参的重量大约也只有5克，而在人工精心栽培下，6年就可以收获人参了。虽然大多数中药的栽培品种与野生品种差异不大，但野生人参，特别是百年老山参的药用价值或珍贵程度却是栽培品种所无法比拟的。野生人参习称“山参”，播种在野生状态下自然生长的人参又称“林下参”，栽培的人参称为“园参”。山参经晒干后称为“生晒山参”，蒸制后干燥的，称为“红参”；园参经晒干或烘干后称为“生晒参”，鲜根以针扎孔并用糖水浸后晒干的称为“糖参”。野生人参已处于濒临绝灭的境地，这种“中药之王”“能治百病的草”与水杉、银杉等珍贵植物一起，已列为我国国家一级重点保护植物。
人参是众所周知的名贵滋补药品，有固本回元、护命强身、延年益寿功效，但不正确地服用也会引起毒副作用。实证、热证而正气不虚的患者禁服人参，如长期服用人参，会出现失眠、易激动、咽喉刺痒甚至血压增高等中枢神经兴奋现象，有的还会发生皮疹、清晨腹泻等现象。虚证患者在服用人参后，忌吃萝卜和喝茶。总之，即便是补药，也要根据病情的需要正确使用。
8.1.2“绿色黄金”西洋参
西洋参又称花旗参，是生长于北美原始森林之中的古老植物，具有“活化石”之称。早期的北美印第安人视其为药食同源的植物，并将其作为发汗退热的药物而广泛应用。17世纪法国的牧雅图斯在我国东北工作期间，对被当地人视作灵丹妙药、根似人形的人参产生了极大的兴趣。他以“鞑靼植物人参”为题，详细叙述了中国人参的形态特征、药用价值，并附有原植物图，此文在英国皇家协会会议上发表。而被该文深深吸引的则是加拿大蒙特利尔地区的法国传教士法朗土·拉费多，他在当地印第安人的帮助下，按图索骥在原始丛林中找到了与中国人参形态极其相似的植物，送巴黎鉴定为西洋参。
据清代宫廷医案记载，光绪二十一年（1895年）前后，慈禧太后患有慢性腹泻，宫中的太医为其诊治时，需用人参补气健脾，由于人参药性温燥，故将处方中的人参改用西洋参。在17世纪90年代，康熙皇帝曾诏令禁止上长白山采伐草木，上山采挖人参的也少了，造成人参供应的紧张，于是从国外进口西洋参。西洋参贩运到中国可换得大量的黄金，因此，西洋参在北美一直有“绿色黄金”的美称。野生西洋参生于北美洲山野森林里，由采参客深入山林采掘所得。如今，野生西洋参资源稀少，已濒于绝种。成熟的野生西洋参均要生长10年以上，市场上20多年的较多，50年以上的已是稀品，而且采挖和出口需经美国濒危植物保护组织的鉴证特许，因此国内市场上正宗的北美进口野生西洋参比较少见。
西洋参不同于人参，除补气之外还可生津，是一种补而不燥的高级保健品，如今已被制成西洋参片投入市场，并得到消费者的广泛认可。西洋参除入药之外还可作为食材应用于食疗方中，如西洋参炖鸡，可将适量西洋参放于去内脏的老母鸡肚内炖食，除有补气这样的传统作用外还可增强免疫力。但需要注意的是，茶和咖啡对西洋参的效果是有一定影响的，因此，服食西洋参期间最好不饮茶和咖啡。另外，西洋参有补气之功，而白萝卜是泄气的，两种食物作用自相矛盾，中医称为“相克”，同时服用容易起过敏反应，甚至中毒。西洋参不利于湿证，服用时还要考虑季节性。春天和夏天气候偏干，比较适合服用西洋参，不宜服用人参或红参；而秋、冬季节更适宜服用人参。
8.1.3气血双补之党参
党参是中医常用补气药，应用历史悠久，因其故乡在上党而得名。全国不少地方都种植党参，种类达数十种之多，但是，晋东南与忻州地区出产的党参最受欢迎，故成为山西著名地道药材。党参的用途很广，以根入药，性平味甘，具有补中益气的功能，适用于中气虚弱之脾虚泄泻、食少便溏、面黄浮肿等症。据记载，党参在唐、宋、元时期曾作为向皇宫上贡的物品。
党参常常生长在山地灌木丛中或树林边缘。很早以前，上党流传的一首民谣写道：“药老儿似神仙，荒山野岭遍地串。寻得药材钱几何，几何粉身命归仙。”这首民谣形象地描述了采药人为采集名贵党参所历经的艰辛。时至今日，党参作为山西的特产发展很快，已销往全国各地并远销至东南亚许多国家。
党参补气作用较为缓和，但其兼有补血作用，是一味既能补气又能补血的药物，在补气药中是独具特色的。也正因如此，党参成了厨房中最常见的食疗药材，食用方法也极多，可以炖鸡、熬粥、泡酒，除益气补血外，还可改善放射、化学治疗导致的白细胞降低的状况，对癌症患者有一定疗效。此外，爱美的女性可以用党参、玫瑰泡茶，以达到排毒养颜、行气活血、改善气色的功效，还可配以甜叶菊，味道香甜，口感极佳。
8.1.4“宝宝补药”太子参
太子参，又名孩儿参、童参，目前已被卫生部确定列入“可用于保健食品的中药材名单”。“牛大场太子参”是全国闻名地道药材，以色泽晶黄、块根肥大、气味浓厚而享誉国内外。各主要中药材市场太子参价格以“柘荣太子参”价格为衡量标准，主导了国内药材市场太子参价格。
相传，太子参发现于朱元璋太子的墓地上，由李时珍命名，但当时因怕百姓都来太子墓地采挖，触犯王法，故没敢把“太子参”写进《本草纲目》，这也是李时珍的遗憾。关于太子参还有一个民间传说，春秋时期一国王有一个5岁的儿子，王子虽然年纪小，但天资聪慧，深得国王厚爱。但王子却体弱多病，久治不愈。有一天，一老者献药给国王，按照老者的医嘱，王子恢复了健康，国王见儿子痊愈甚是开心，便晋封儿子为太子。当国王寻找老者给予封赏时，老者已行踪难觅。国王问老者所用药物的名字时，大臣们也不知道，有大臣谏言说，药有参类之性，拯挽太子之身，就叫太子参吧。
无论因何得名，太子参对于婴幼儿的保健作用及其用药安全性从古至今都得到了广泛认可。太子参益气生津、补肺健脾，与人参功用相似，但以“清补”见长，其具有益气但不升提、生津而不助湿、扶正却不恋邪、补虚又不峻猛的特点。用于某些确需补益而又不宜使用人参的病证。特别是对小儿夜间惊哭、小儿夏季发热有较好效果。实验研究证实，太子参可以提高免疫功能，改善心功能。与人参、党参、西洋参相比，太子参滋补的药力要差一些，但它药性平稳，适合长期适量服用，因此深受人们的欢迎。太子参堪称难得的清补佳品，并且除入药之外食用方法也很多，可以炖汤、入粥中服食，省去了宝宝不爱吃药的烦恼，故特别适宜婴幼儿食用。
8.1.5“补气诸药之最”黄芪
黄芪，又名黄耆、戴糁、百本、王孙、棉芪，为豆科草本植物蒙古黄芪、膜荚黄芪的根，多产于内蒙古、山西、甘肃、黑龙江等地，南方人常称其为“北芪”，为国家三级保护植物。黄芪已有2000多年的用药历史，《神农本草经》将其列为上品，黄芪具有补气固表、补脾健胃、补肺益气、利尿托毒、排脓、敛疮生肌的功效，可用于治疗脾胃虚弱、内脏下垂、体虚易汗等病证。
黄芪有“补气诸药之最”“补药之长”“补气之要药”“疮家圣药”之美称，这些都与其卓越的补气功效密不可分。黄芪可补全身之气，能补在里之中气，能升下陷之脾气，能固在表之卫气，能行肌表之水气，能安躁动之胎气，这是对黄芪补中益气、升阳举陷、固表止汗、利水消肿、安胎止漏功能认识的升华。
此外，有研究表明，黄芪具有明显的降血糖效果，这与黄芪益气、补虚、生津的功效密切相关。黄芪还能增强人体免疫功能，增强病毒诱生干扰素的能力，易感冒者在感冒流行季节服用黄芪，不仅可使感冒次数明显减少，且可使感冒症状减轻、病程缩短。黄芪也是常用的保健药，“黄芪加红枣，永远不怕老”是对黄芪保健价值的肯定。此外，在很多美容秘方中都含有黄芪，这也显示了黄芪在日常生活应用中的前景。但需要注意的是，黄芪适合气虚脾湿的人，身体干瘦结实的人不宜服用；普通人春天也不宜服用黄芪；阴虚、湿热、热毒炽盛者用黄芪一般会出现毒副作用，应禁用。
8.1.6“吉祥三宝”红景天
红景天是一种生长在高原上的植物，它特殊的生长环境，使得其叶、茎、根都具有很高的药用价值。在我国，红景天的主要产地在青藏高原地带，其应用历史悠久，但在20世纪90年代才得以广泛利用。2000多年前，青藏高原的人就以它入药，以强身健体，抵抗不良环境的影响。民间常用来煎水或泡酒，以消除劳累或抵抗山区寒冷，同时还防病健体和滋补益寿。因其有扶正固体、补气养血、滋阴益肺的神奇功效，历代藏医将其视为“吉祥三宝”。
据记载，清康熙年间，我国西部的巢望阿拉布坦发动叛乱，企图分裂祖国。为了平息叛乱，康熙御驾亲征。由于西部高原干旱，环境恶劣，加上官兵们长途跋涉，队伍劳顿，士气低落。在这样的情况下，部队战斗力大大减弱，屡屡战败。幸好有一位老药农，将草药红景天给士兵们泡酒服用。结果大家体力恢复，士气大振，一鼓作气打败了叛军。乾隆年间，红景天成为了皇家贡品。
红景天主要功效为益气活血，通脉平喘。现代药理学证明，红景天有滋补强身、抗疲劳、抗缺氧、增强记忆、调节神经系统的功能。现在，无论是在高原地区，还是在平原地区，红景天都被广泛应用来治疗缺氧性疾病，如慢性肺心病、支气管哮喘、慢性支气管炎、老年人记忆力下降等。
