鉴于头两次夜晚空袭的效果不甚理想，美军一反常态，这天，75架B-29大白天就直扑日本九州岛。美军战术的这一突然改变，虽然也让日本航空兵有点措手不及，却给了日军第四飞行战队一个机会，许多不能担任夜航任务的飞行员因此得以驾机参战，这就注定了这一场大空战的空前惨烈。
这是1944年8月的一天。
中午时分，庞大的B-29机群一进入“投弹轨迹”，立即遭到了日本最新式的双引擎战斗机的袭击。早在十几天前，日本方面就发现一架B-29侦察机曾飞抵九州岛上空侦察，预示着美军将有大规模的轰炸行动，因此早有戒备。日军改变了以往的战法，在首先破坏B-29坚固的防御队形时，屠龙机集中火力攻击美军的带队长机。不久，眼看美军带队长机和僚机被击落，于是队形大乱。日军战机乘机撕破防御，大开杀戒。
日军战斗机的飞行员非常亡命，非常丧心病狂，明明看见某架冒着黑烟的日机发出令人毛骨悚然的怪叫，机头迅速坠向地面，岂料它突然向上拉起，又猛地撞向一架猝不及防的B-29，弄得双双坠地，炸成一团，熊熊烈火冲天而起，立即将飞机上未及投放的所有炸弹引爆，“轰轰轰”接二连三的大爆炸震得天昏地暗。日机采用的自杀似的袭击战术确实让美军穷于应付，造成了一架架轰炸机的严重损失。又一架B-29被日机恶狠狠地拦腰撞上了，它完全失去了控制，在急速坠落的同时，在空中就开始解体，最后“轰”的一声坠毁在大海里。
安迪凭着高超的技术，驾驶着他的“玛拉·莱斯特”号在炮火连天的高空纵横驰骋，眼见一架架战友驾驶的B-29被击毁，他怒火中烧，恨得咬牙切齿。突然，他发现前方有一架屠龙式战斗机迎面飞来，就加速飓风般地扑上去，他如法炮制，用B-29庞大的身躯猛地一撞，将小不点儿的日机撞得直冒黑烟。这架被撞的日机连连后退，最后，终于失去控制而坠落，飞行员弃机跳伞企图逃生，被安迪机组的中控枪手瞅准机会，发射机关枪将他击毙。
B-29机群且战且冲，顽强地飞向轰炸目标。日军战斗机停止攻击——后撤，机群随即进入高射炮防区。紧接着，大轰炸开始，成吨的炸弹呼啸着，接连不断地落到目标区。日军的地面防空炮火缺乏威慑力，一颗颗出膛的炮弹只能软绵绵地射到半空，就像一朵朵开花冒烟的棉花团，根本无力阻拦铺天盖地的美军轰炸机群。
当天拍摄的空袭照片显示，这次的轰炸十分成功，百分之七八十的炸弹都击中了目标区，显然给帝国制铁所造成了严重的破坏。但这次空袭行动，美军的损失也不小，75架B-29从中国成都的基地起飞，有4架因为机械故障退出，71架对目标进行了轰炸，未能返航的有14架。仅仅是这一天，包括“玛拉·莱斯特”号在内，第58联队的机组成员就损失了155名。
B-29机群刚刚脱离战场，安迪就发现“玛拉·莱斯特”号的2号引擎突然停了。安迪惊呆了，马上重新启动，但是无济于事。坐在安迪身后的领航员吉姆，忽视发现安迪座椅的皮垫裂了一条缝隙，里面似乎塞着什么东西，就把右手食指伸进去一抠，居然抠出来一张折叠的用英文写的纸条。吉姆瞟了一眼，忙递给安迪。安迪念道：“安迪·史密斯先生，我以前鄙视你，但此刻却怜悯你，祝你旅途愉快！”这张神秘纸条，究竟是什么人塞进座椅皮垫里的呢？
哇！这分明是挑衅！安迪对着耳麦叫道，这说明2号引擎报废是人为的破坏！
分散在机头、机腹和机尾的其他10名机组成员一致同意他的分析。
随机机械师怀特插嘴说，这个搞破坏的家伙太高明了，他计算好了时间，让2号引擎在九州上空失灵。如果刚起飞就停转的话，我们这架座机就会被批准退出这次任务的。
快告诉我这个撒旦是谁，我要叫他下地狱，把他撕成碎片！吉姆吼道。
安迪却告诫大家要冷静，劝大家对飞机状况进行充分的评估以后，再做决定。
机组的所有人立刻冷静下来，通过耳麦各抒己见，充分地评估了自己这架座机的状况。结果，一致认为，只要小心驾驶，他们的座机完全可以顺利返回成都A-1基地。此后，每个人的心都悬到了嗓子眼，连敌台“东京玫瑰”的广播也懒得听了。机舱里除了嗡嗡的发动机声，完全就是一片死寂。
还好，终于安全地进入华东太湖上空了！此时，机群接到了指挥部从华西A-1基地发出的解散编队的命令。安迪觉得这样最好，他的“玛拉·莱斯特”号已经身负重伤，这样一来，它就可以飞得轻松一点儿了。透过视野开阔的驾驶窗口，安迪看到了太湖浩渺的万顷碧波，此刻正反射着西天璀璨的晚霞，如果飞行高度再低一点的话，还会看到湖面上星罗棋布的小黑点儿，那就是夕晖下面的点点渔帆了。
突然，安迪听见副驾驶惊慌地向他报告主引擎起火，他大吃一惊。机械师怀特果断地切断油路，关掉引擎，又迅速打开飞机的灭火系统。但火势已经蔓延开来，而且愈燃愈猛，安迪甚至从驾驶窗口看见了喷出的火焰和黑烟，他明白，那是机翼里的油箱起火了。情势万分危急，他赶紧向A-1基地报告，主引擎起火！油箱起火！42-6312号即将坠毁！即将坠毁！无线电员却向他报告说，糟糕！无线电坏了！
妈的，真是祸不单行啊！安迪马上向机组下达了紧急命令，飞机即将坠毁，我命令，所有人员马上跳伞！
见副驾驶还要跟他争，安迪勃然大怒，大叫一声，滚！作为一机之长，他此刻要做的，就是尽可能地让飞机多飞一会儿，让他的下属们一个个安然跳伞逃生。
一个个黑点相继从前后机舱门口跳了出去，顷刻间变成了一只只扶摇直上的降落伞，就像一朵朵倒立的玫瑰色郁金香在夕阳照耀的空中飘来飘去。
右边的机翼轰的一声腾起大火，“玛拉·莱斯特”号就像回光返照的死人，发出剧烈的颤抖。安迪明白，是该跟他这个忠实的伙伴离别的时候了，想到此，眼里顿时噙满了热泪。他迅速从驾座上站起，一扭头，却发现铁哥们儿吉米居然还在等他。二人并不搭话，只交换了一下眼神，就一前一后地朝着地面纵身跳去。燃烧的右机翼突然折断，砸向湖面，飞机朝右下方一头栽去。
安迪和吉姆乘的降落伞一前一后，开始随着乱蹿的气流飘飞，忽见下方火光猛地一闪，“玛拉·莱斯特”号在剧烈的爆炸声中被炸得粉身碎骨，二人的眼泪不禁夺眶而出。不久，二人又听到起先飞过来的方向传来密集的枪声，顿时就产生了不祥之感，糟了！战友们的降落伞恐怕落到日军的据点附近了！
事情确实如此，一只只从天而降的降落伞，被一阵大风吹向了太湖岸边，正好成了驻扎在当地的日本鬼子的移动活靶子。日伪军就如苍蝇见了血，一看见空中的降落伞，就嗡地扑上去穷追猛打，一时间，机枪步枪一齐开火。每一个跳伞求生的人都身中数弹，无一人能够幸免，一朵朵散发着青春气息的殷红的血花，在淡紫色的天幕上接二连三地绽放。
红灯笼似的夕阳陡地跌落进湖水，原本淡紫的天色转眼间就暗了下来，黑夜一降临，辽阔幽蓝的湖水就倒映了满天的星斗。
安迪和吉姆十分幸运，因为降落时离日军的据点比较远，躲过了最初被当作活靶子射杀的危险。两只降落伞在空中飘荡，最后落到了太湖中一个小岛边上的芦苇荡里。幸好芦苇荡里的湖水才齐腰深，二人赶紧收好降落伞沉下湖底。嗡嗡嘤嘤的水蚊子立刻袭来，叮在人体裸露的地方乱咬，二人挥手左右开弓一阵乱打，弄得满脸满手都是血。
太湖是中国的第二大淡水湖，古称震泽，是近一万年前陨石撞击形成的湖荡区，自古以来就是驰名的鱼米之乡，号称“三万六千顷，周围八百里”，湖岸曲折多湾，湖荡和湖岬相间分布，湖中有大小48岛72峰，湖光山色，相互辉映，是人们向往的江南水乡。
夜色里，除了湖水拍打小岛礁石的声音以外，太湖很幽静。正被前仆后继的水蚊子咬得心烦意乱的安迪和吉姆，忽然听到了远处传来机器发出的突突声。
安迪说，汽艇！日军的！
不久，就见一艘汽艇擦着芦苇荡开了过来，将三三两两孤立的苇秆纷纷撞倒，甲板上站着许多荷枪实弹的日本兵，一道雪亮的光柱贴着水面扫来扫去。很显然，日军针对B-29漏网机组人员的搜捕行动已经展开了。二人忙持枪在手，深吸了一口气，赶紧沉入湖底，把降落伞死死踩住。二人感觉汽艇从藏身的水面附近开过，渐渐远去，刚刚才冲出水面换了口气，第二艘汽艇又接踵而来，在光柱扫过来的前一秒，二人刚刚来得及沉入湖底。
两艘汽艇在小岛前的礁石停了，两根光柱朝小岛上交叉搜索，又用机枪嘎嘎嘎嘎地乱扫射了一阵，这才掉过船头开走了。
二人赶紧蹿出水面换气。吉姆喘息着说，妈的，差点把老子憋死！
砰、砰、砰……已经开远的汽艇又朝屁股后面的芦苇荡打起了冷枪，一颗子弹打中了吉姆的左臂，疼得他差点叫出声来。二人不顾一切地又赶忙沉入湖底。
等二人憋得要死，再次蹿出水面换气时，发现日军的两艘汽艇已经跑远了。安迪见吉姆的左臂流血不止，喘着粗气说，吉米，你中枪了，子弹还嵌在肉里！他从装着自卫装备的挎包里掏出水淋淋的急救绷带，说，糟糕，全都湿了！但是不用它给你止血，你的血会流光的。
安迪不容吉姆分说，把水湿的绷带理开，在他的伤口上方扎紧，疼得吉姆龇牙咧嘴。
安迪说，藏在这里不是个办法，天一亮就糟了。他扭头望望身后黑魆魆的小岛，又说，先上岛看看再说。对了，降落伞可能会浮起来，得找个石头把它压死。
吉姆见安迪踩着哗哗的湖水，用穿着作战靴的脚在水底试探着找石头，他也学着那样去做。岂料水底都是烂泥，哪里有石头的踪影？有了！安迪情急生智，忙把一挂降落伞抓出水面，用伞绳使劲把它捆成一团，然后沉入水底，把他拴死在一丛芦苇的根部，之后，把另一挂降落伞也处置停当。二人这才放心地朝小岛上走去。
但不久，二人又返回了，他俩发现这个小岛简直小得可怜，岛上除了一片不大的小树林外，就是种着茶树的梯田，岛上也没有人烟，根本无处藏身。他俩感到很沮丧，就在小岛边的礁石上一屁股坐了下来。浑身箍着湿淋淋的衣物极不舒服，安迪起身，先把自己的钢盔、勃郎宁手枪、子弹带以及一个挎包——里面装着一张丝质中国地图、一管吗啡、几块巧克力、罗盘等个人物品一一取下来后，又帮吉姆取。接着，他又把自己身上脱得精光，把浸泡了水的连裤飞行服、内衣裤绞干，把作战靴里的水倒掉。然后，又帮吉姆做。做完这些，二人感到又饿又热，各人嚼了两块巧克力之后，感觉才稍微轻松了点儿。
人一轻松，大脑反倒骨碌碌地运转了起来。吉姆胆怯地瞟了瞟黑魆魆的四周，说，安迪，我感到害怕，你呢？安迪不想说话，只把脑袋重重地点了一下。起风了，夜风嗖嗖。头顶，是笼罩四野的繁星满天穹庐似的天宇；眼前，只见黑沉沉的湖水一浪接着一浪，不断地朝小岛涌来，在礁石上激起嘭啪的浪花声。此情此景，让安迪和吉姆倍感自己的渺小和孤独。
白天，当铺天盖地的B-29轰炸机群在日本帝国九州的上空纵横驰骋，他俩和战友们边躲避着地面射来的高射炮弹，边将成吨的炸弹接连不断地投到目标区的时候，他们是天之骄子，他们那时是何等的愉快，何等的骄傲，何等的英勇无畏啊！可是，此刻，失势的凤凰不如鸡，二人只知道自己身陷敌后，但是究竟是在太湖的哪一座岛上？这附近的敌情如何？鬼子的汽艇还会再来吗？如果鬼子再次搜湖，他俩又该往何处藏身？最要命的是，再过几个小时天就该亮了，光天化日之下，作为高鼻深目、体型魁梧的白种人，他俩将如何逃生？还有吉姆身负重伤，如果不能及时取出子弹，后果将不堪设想！阴险残忍的敌人，就像潜藏的恶魔，随时都可能扑上来把二人踩在脚下，然后捏成齑粉……种种难以逾越的“为什么”，加上如此险恶的陌生环境，不由安迪和吉姆不从心底萌生出深深的恐惧和悲哀。二人犹如风雪之夜在野地跋涉，一脚踏空，突然陷进了沼泽，随着砭骨的淤泥不断上涌，绝望的情绪迅速弥漫了浑身的每一个细胞。
