第二天早上，我收到了爱格妮斯的一封短信。信上只说：“我亲爱的特洛伍德，我现住我爸爸的代理人沃特布鲁先生家，在霍尔本大街的伊利路。今天你能来看我吗？时间随你定。你永远的朋友爱格妮斯。”
我应邀来到沃特布鲁先生事务所。
“坐下吧，”爱格妮斯高高兴兴地说，“别难过啦，特洛伍德。你要是连我都不能推心置腹的信任，那你还能信任谁呢？”
“哦，爱格妮斯！”我回答说，“你是保护我的吉神！”
她微微一笑，我觉得，笑得相当惨然，她同时摇了摇头。
“你是的，爱格妮斯，是我的吉神！永远是我的吉神！”
“要是我真是你的吉神的话，特洛伍德，”她回答说，“那有一件事，我非做不可。”
我带着深询的表情看着她。不过我已料到她说的是什么了。
“那就是，我得对你提出警告，”爱格妮斯说，目不转睛地看着我，“要提防你的凶神。”
“我亲爱的爱格妮斯，”我说，“要是你指的是斯蒂福思——”
“我指的正是他，特洛伍德。”她回答说。
“要是那样，爱格妮斯，你就大大冤枉他了。他怎么会是我的凶神！或者是任何别的人的凶神呢！他，不是别的，而只是我的指导者，我的支持者，我的朋友！我亲爱的爱格妮斯！你看到我那天晚上的情形，就对他下判断，这是不是太不公平了？是不是也不像你的为人？”
“我不是凭那天晚上看到你的样子，来断定他的为人的。”爱格妮斯平静地回答说。
“那凭的是什么呢？”
“凭许多事——这些事，就它们本身来说，都不是什么大不了的事，不过把它们合在一起，在我看来，就不是那么简单了。我判断他的为人，部分是根据你平时提到他的事，特洛伍德，部分是根据你的为人，以及他给你的影响。”
她的柔和的声音，似乎始终有着一股力量，触动着我的心弦，从而跟她的声音相呼应。她的声音从来是恳切真挚的，不过当它像现在这样十分恳切真挚时，就有一种使我非常驯服的感动力。我坐在那儿看着她，她低头看着手中的针线活。我坐在那儿，好像依然在倾听她说话，而斯蒂福思，虽然我非常爱戴他，却在她的声调中变得暗淡无光了。
跟着她又问我，有没有看到乌利亚。
“乌利亚·希普？”我说，“没有看到。他在伦敦？”
“他每天都来楼下的事务所，”爱格妮斯回答说，“他比我早一个星期来伦敦。我怕他来办让人不愉快的事，特洛伍德。”
“我能看出，是一件让你不安的事，爱格妮斯，”我说，“会是什么事呢？”
爱格妮斯把手上的针线活放到一旁，双手交叉在一起，满腹心思地用她那双美丽、温柔的眼睛看着我说：
“我相信，他想要跟爸爸合伙。”
“什么？乌利亚？那个溜须拍马的卑鄙小人，他爬到那么高的地位了！”我愤愤不平地大声说道，“这件事你没有提出反对吗，爱格妮斯？你想一想，要是合伙了，会有什么结果。你一定要大胆地提出来。你决不能由着你父亲走这蠢透了的一步。你无论如何要阻止住，趁现在还来得及。”
“乌利亚，”她犹豫了一会，回答说，“他已经弄得爸爸非依赖他不可了。他奸诈阴险，无孔不入。他抓住爸爸的弱点，助长这些弱点，利用这些弱点，直到——我就用一句话把我的意思说出来吧，特洛伍德——直到爸爸怕他为止。”
“那这事你是怎么对待的呢，爱格妮斯？”
“我做了我希望是对的事，特洛伍德，”爱格妮斯回答说，“既然认定，为了爸爸的平安，就得做出这样的牺牲，我就只好劝爸爸这么做了。我说，这样可以减轻他的工作负担——希望真能那样！——使我有更多跟他在一起的机会。唉，特洛伍德！”说到这儿，她哭了起来，泪流满面，用双手捂住了脸，“我们两人单独在一起的时间，不可能很多，”爱格妮斯说，“所以我得乘这机会，诚恳地求你，特洛伍德，要用友好的态度对待乌利亚，别讨厌他。别因为跟你意气不相投就憎恨他（我想你通常会那么做的）。他也许不应该受到那样的对待，因为我们还不能断定，他一定会干坏事。反正不管怎样，你要先想到爸爸和我！”
第二天，我去沃特布鲁先生家赴晚宴时，我看到乌利亚·希普也在客人中间，他穿一套黑色衣服，一副卑躬屈膝的样子。我跟他握手的时候，他对我说，我还看得起他，他感到十分荣幸，我能屈尊跟他交往，他心里非常感激。我倒希望他对我少感激一点，因为由于感激，他整个晚上都在我身旁转悠，而且不论什么时候，只要我跟爱格妮斯说一句话，他一定用他那毫无遮掩的眼睛和死人般的面孔，从我们后面凶险地盯着我们。
我还在这儿见到了汤米·特雷德尔，可是由于他第二天早上就要离开伦敦，外出一个月，不得不早走一步，所以我们没能尽情畅谈。不过我们交换了地址，约定待他回来后，再次聚首。
我并不打算跟乌利亚交往，可是想到爱格妮斯对我的嘱咐，所以我就问他要不要到我的寓所去喝杯咖啡。
“哦，说真格的，科波菲尔少爷，”他回答说，“对不起，科波菲尔先生，我叫惯少爷这个称呼了——我不愿意让你感到勉强，邀我这样一个卑微的人去你府上。”
“这有什么好勉强的，”我说，“你去不去？”
“我当然很想去。”乌利亚扭动了一下身子，回答说。
“那好，一起走吧！”我说。
我忍不住对他显得很不客气，不过他好像对我并不介意。我们走的是近路，一路上没有多说话。乌利亚对自己那双破破烂烂的怪手套竟如此谦逊，直至到了我的寓所，还在那儿往手上套，而结果却好像并无多大进展。
我拉着他的手带他上了黑暗的楼梯，免得他把脑袋撞在什么东西上。他那又湿又冷的手，在我的手中就像一只青蛙，我真想把它扔掉跑开。可是出于爱格妮斯的嘱咐和待客的礼貌，我还是把他领到火炉边。
他坐在我的沙发上，两条长腿的膝盖拱起，咖啡杯就放在上面，他的帽子和手套放在身边的地板上。他用茶匙轻轻地在杯子里搅动着，那双无遮无挡的红眼睛，看上去就像睫毛已经烧光似的，虽然朝着我，但并没有看着我。我前面已经说过的他鼻子旁两个令人恶心的凹痕，随着呼吸一起一伏；他的整个身子，从下巴到靴子，都像蛇似的在扭动。我心里想，我对这个人实在厌恶极了。有这样一个人在我寓所里做客，真让人难受，因为当时我还年轻，还不习惯掩饰起我那如此强烈的感情。
“我猜，你已经听到一点了吧，我的前程有了一些变化，科波菲尔少爷——哦，我该说，科波菲尔先生。”乌利亚说。
“是的，”我说，“听到一点了。”
“哦！我本来就想，爱格妮斯小姐应该知道这件事的！”他沉着地回答说，“现在，发现爱格妮斯小姐知道这件事，我感到很高兴。哦，谢谢你啦，科波菲尔少爷——科波菲尔先生！”
我本可把我的脱靴器朝他扔过去（它就放在炉前的小地毯上），因为他设下圈套，把有关爱格妮斯的话，从我嘴里套出去了，虽然这无关紧要。但是我只顾喝我的咖啡。
“我已经表明，你是一位多么了不起的预言家，科波菲尔先生！”乌利亚接着说，“哦，说真格的，你已经证明你是一位多么了不起的预言家！有一次你曾对我说过，我也许会成为威克菲尔先生的合伙人，也许会有一个威克菲尔-希普事务所。你还记得吗？你也许不记得了，不过，当一个人处于卑微的地位时，科波菲尔少爷，他是把这种话牢记在心的！”
“我记得我曾说过这种话，”我说，“不过当时，我的确没有想到会有这种可能。”
“哦，你没忘，我听了真高兴！”乌利亚嚷了起来，“是你第一个在我卑微的心中点燃野心的火花，你居然还没有忘记！”
我记得很清楚，当时我看到他那张阴险狡猾的脸，被炉火的红光映照着，显然又在转别的念头，我的心愤怒得剧跳。
“科波菲尔少爷！”他又开口说，“我耽误你睡觉了吧？”
“你没有耽误我睡觉，我通常都睡得很晚。”
“谢谢你，科波菲尔少爷！打从你第一次跟我交谈以来，我已经从卑微的地位提升了，这是事实，可是我还是卑微的。我希望我永远是卑微的，而不是别的样子。我要是对你说几句心里话，科波菲尔少爷，你不会更觉得我卑微吧？会吗？”
“哦，不会。”我费力地说。
“谢谢你！”他从口袋里掏出手帕，擦起掌心来，“爱格妮斯小姐，科波菲尔少爷——”
“怎么回事，乌利亚？”
“哦！让人自自然然地叫一声乌利亚，多愉快啊！”他大声说道，身体扭动着，像条抽搐的鱼，“你觉得她今天晚上很漂亮吧，科波菲尔少爷？”
“我觉得她跟平常一样漂亮，不管在哪方面，她都永远超过周围的人。”我回答说。
“哦，谢谢你！你说得对极了！”他叫了起来，“哦，你这么说，我十分感谢！”
“完全不必，”我傲慢地说，“你没有谢我的理由。”
“啊，科波菲尔少爷，”乌利亚说，“说实话，这正是我斗胆要对你说的心里话。尽管我很卑微，”他更起劲地擦着手，轮番看着手心和炉火，“尽管我母亲也很卑微，我们那个贫穷而清白的家也是如此，可是多年来，爱格妮斯的形象（我大着胆子把心里的秘密都告诉你，科波菲尔少爷，因为打从我有幸第一眼看到你坐在小马车里起，我就对你无话不谈）早就深埋在我的心里了。哦，科波菲尔少爷，就连我的爱格妮斯走过的地面，我都用多么纯洁的爱爱它啊！”
我相信，当时我有一个疯狂的念头，我真想抓起火炉里那通红的通条，用它把这家伙戳穿。这一念头，随着我全身一震，从我的胸中飞出，犹如一颗子弹射出枪膛。但是，爱格妮斯的形象，虽然受到了这红毛畜生妄念的侮辱，却依然留在我的心中，使我头晕目眩（这时我看他坐在那儿，全身扭动着，仿佛他那卑鄙的灵魂正在折磨着他的躯体）。他似乎在我眼前膨胀了，长大了；屋子里好像充满了他说话的回声。我有了一种奇怪的感觉（这种感觉也许每个人多少都曾有过），我觉得，这一切以前某个时候曾经发生过，而且我也知道他接下去要说什么。这种奇怪的感觉完全控制了我。
我已经深测到这个恶棍全部诡计的底细，也懂得他向我透露这个诡计的用意。
“要是你好心为我保守这个秘密，科波菲尔少爷，”他接着说，“一般来说，不反对我，我就把这看作你对我的特殊恩惠了。你不会希望惹出不愉快的事来的。你的心眼很好，这我是知道的。不过，你是在我卑微的时候认识我的（我得说，是在我最卑微的时候，因为我现在仍很卑微），你说不定会暗地里在我的爱格妮斯面前反对我，我把她叫作我的，你知道，科波菲尔少爷，因为有一首歌里是这样说的，‘宁愿舍王冠，为能把她叫我的’。我希望，有一天我能做到。”
亲爱的爱格妮斯啊！你那么可爱，那么贤惠，我根本想不出谁能配得上你，难道竟会成为这样一个坏蛋的妻子吗！
