二、京师清流党集会龙树寺
城南宣武门外龙树寺，一个声讨崇厚卖国罪行的小型集会就要在这里召开。出席这个集会的，除张之洞、张佩纶、陈宝琛、宝廷外，还有近年来在京师官场颇为活跃的几个人物，他们是总理各国事务衙门大臣李鸿藻、刑部尚书潘祖荫、翰林院侍读黄体芳、江南道监察御史邓承修、翰林院编修吴大澂，还有张之洞的内兄王懿荣。这是京师官场上一个松散的团体，除邓承修一人外，其余的全是翰林出身。他们身份最为清华，关心国事，议论朝政，崇尚气节道义，憎恶贪官污吏；在对外交涉中主张强硬态度，反对妥协。这些共同的志趣把他们结合起来了。他们常常在一起讨论国家大事，也常常采取联合上折的手段来表述自己的观点，在官场上形成了一股不可忽视的力量，朝野内外将他们比之于前代那些负时望的清高士大夫，称之为清流党。“流”与“牛”谐音，于是人们又戏称之为青牛党。青牛之角是张佩纶、张之洞，青牛之尾是陈宝琛，青牛之肚是王懿荣，青牛之鞭是宝廷，其余者是青牛之皮毛，而牛头则是给张之洞题字的高阳李鸿藻。
历史上有个有名的高阳酒徒郦食其，但他的籍贯高阳却不在直隶。这位直隶高阳李鸿藻既不饮酒，又不张狂，是一位粹然纯正的理学［理学：也称“道学”，是儒学发展到宋明时期、以儒家伦理思想为核心，吸收佛、道思想融合而成的儒学新体系。它重在阐释义理，兼谈性命，以“道体”和“性命”为核心，以“穷理”为精髓，以“存天理，去人欲”“主静”“居敬”为存养工夫，以修身、齐家、治国、平天下为实质，以“为圣”为目的。认定“理”先天地而存在，把抽象的“理”（实指封建伦理准则）提到永恒的、至高无上的地位。实际创始人是周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐。南宋朱熹是理学的集大成者。］门徒。李鸿藻二十二岁中进士入翰苑，三十岁充任时为皇子的载淳的师傅。载淳登位后，慈禧命他值班弘德殿，依旧每天为小皇帝授书，不久入值军机处，升礼部右侍郎。这时，他的母亲病逝了。
依当时的规定，朝廷官员的父母去世，本人应开缺回籍守丧，三年期满后再申报朝廷，等待补缺。丧期不但无官职，且无俸银，又影响以后的升迁，这是官员们都不愿意遇到的事情，故而甚至有匿丧不报的事情发生。倘若这个官员正肩负着特殊的使命，不能离开，朝廷便会命他移孝作忠，不离职守。这是朝廷对个别臣工的一种极其特别的礼遇，通常情况下是绝对得不到的。皇帝正在求学阶段，功课不能耽搁，两宫太后援雍正、乾隆年间大臣孙嘉淦的故事，命李鸿藻只守百日丧，百日后仍授读弘德殿，并参军机。但李鸿藻不领皇太后这份情，坚持请求开缺回籍守丧。太后不允，他请大学士倭仁替他代为奏请。太后还是不允，命恭王亲自到他府上慰勉。这样大的一个面子，李鸿藻仍不领，再次上折，声称自己方寸已乱、身心俱碎，不能授读，只能回籍。两宫太后拿他这个书呆子真没办法，只得同意。
过了几年，慈禧母亲去世，方家园承恩公府（方家园承恩公府：即慈禧太后的弟弟承恩公桂祥的府邸。此处在明代曾为方家园，园废后在原址修建了一座净业庵，咸丰年间都统胜保在净业庵旧址上建了宅第。同治初年，胜保获罪被清廷赐死，此府遂转赐予承恩公桂祥。）大办丧礼。这正是文武官员们向大权独揽的西太后讨好巴结的良机，所有官员都去吊唁，竞相送上厚礼，独独身为协办大学士兵部尚书的李鸿藻不去。慈禧心里虽不悦，但也不好说他什么。
李鸿藻便这样以他的迂直正派、年高德劭而受到崇尚义理的官员和士大夫们的敬重，自然而然地处于清流党的领袖地位。今天，他以六十岁的高龄早早地来到龙树寺，方丈通渡法师欢天喜地接待着这位须发皆白的活菩萨。
京师清流党的骨干们常常聚会议事，但一般都在达智桥胡同里的杨忠愍祠，这是因为他们都崇仰以文字来跟严嵩做斗争的杨继盛，那位明代前贤是他们心中的偶像。这段时期杨忠愍祠正在修缮，于是他们想起了龙树寺。
龙树寺在京师众多古刹［古刹：指古佛教寺庙。刹，是梵语刹多罗（ksetra）的简称。］中并无多高的地位。它一无年代久远或用材名贵的佛身宝像，二未藏有唐代写经或宋代木椠佛经，三缺天竺西域传来的贝叶经文［贝叶经文：贝叶，即贝多罗树（梵文Pattra）之叶。纸尚未发明前，古印度以此作为纸类的代用品，多把佛教经文用铁笔刻写在贝多罗叶上，这种佛经称为贝叶经，后以“贝叶”代指佛经］。它之所以引起张之洞、张佩纶等人的兴趣，是因为后院有一片半亩地大小的牡丹园。今年暮春他们来此观赏牡丹，正是牡丹盛开的时候，但见姚黄魏紫（姚黄魏紫：姚黄为千叶黄花，出于姚氏民家；魏紫为千叶肉红花，出于魏仁溥家。原是宋代洛阳种植的两种名贵牡丹花品种，后用以泛指名贵的花卉。）争奇斗艳，果然大饱眼福；又见寺院清幽，方丈通渡待客殷勤，于是对龙树寺很有好感。
昨天上午，张之洞便来到龙树寺，一则要早点通知寺里，让和尚们做好准备；二则要借这块清静之地修改已拟就的奏章初稿。下午，张佩纶、陈宝琛、宝廷、吴大澂、王懿荣等人也到了。
通渡对这次集会表现出极大的喜悦，从昨天上午闻讯开始，全体寺僧便忙忙碌碌地准备了。通渡的热情，并非因为集会的内容是爱国，而是因为来宾身份的显赫高贵。尤其是李鸿藻，前朝的帝师、本朝的协揆（协揆：清代内阁大学士副职，清代协办大学士的别称。意谓协助大学士办理政务。），若不是冲着龙树寺，冲着龙树寺的牡丹园，一个普普通通的老和尚，这一辈子能见到如此大人物吗？何况还可以面对面地与他说话，亲手端茶递水招待他哩！
除潘祖荫外，其他人都已到了。听说李鸿藻来到，大家都走出寺门，簇拥着老中堂（中堂：明清时称大学士为中堂，因为明代大学士实际掌握宰相权力，其办公处在内阁，中书居东西两房，大学士居中，故称中堂。清代不论大学士还是协办大学士都用此称。）进了龙树寺众僧布置一新的云水堂。众人坐定后，小沙弥（沙弥：俗称“小和尚”。佛教称谓，梵文ramanera的音译，为佛教出家“五众”之一。指受过沙弥戒而未受具足戒的男性修行者。一般年龄在7～20岁之间。沙弥戒为“十戒”，亦称“十善戒”，即不杀生、不偷盗、不**、不妄语、不饮酒、不食非时食、不涂饰香鬘、不听视歌舞、不坐高广大床、不蓄金银财宝。据《摩诃僧律》卷二九载，沙弥有三种：7～13岁可驱逐放置食物处的乌鸦，称“驱乌沙弥”；14～19岁已适应出家生活，称“应法沙弥”；过20岁而尚未受具足戒仍持沙弥身份者，称“名字沙弥”。）给嘉宾摆上枣糕、饽饽、棒糖等糕点，又给每人冲了一碗茉莉花茶。
通渡笑眯眯地对大家说：“诸位大人请尝一尝龙树寺的糕点，看看它与市面上卖的有些不同没有。”
爱吃零食的黄体芳忙拿了一小块枣糕来吃。他边嚼边说：“是不错，比别的枣糕香些。”
通渡十分满意地说：“这位大人真的是品糕点的高手。龙树寺的糕点与众不同，每种糕点里都掺有牡丹花瓣粉。”
众人听到这句话后都来了兴趣，遂一齐凝神望着通渡。通渡兴致高涨，不无自得地说：“每年四月间，龙树寺的牡丹相继开放了。红的、黄的、白的、紫的，光彩闪亮，就像佛祖把身边的祥云送给了我们。但过不了多久，花瓣就一片片地枯萎掉落，大家都很惋惜，眼看着这些美丽无比的花瓣化为泥土而无法挽救。第十代方丈浩光法师是个灵慧的高僧，他从丹皮入药的常识中得到启示。心想：丹皮既然可以做药吃，那么丹花也可以入膳。于是他号召众僧把掉下来的牡丹花瓣拾起来，洗净晒干碾成粉末和进馍馍里。果然，蒸出的馍馍芳香扑鼻，味道好极了。再把牡丹粉末加进其他糕点中试试，也一样，又香又好吃。后来，浩光法师又将几棵年代久远、不能再开花的牡丹皮剥下来晒干，自制丹皮，每天和着茉莉花茶一块儿喝。浩光法师就这样越活越精神、越活越爽朗，直到高寿一百零三岁才无疾圆寂。今天给各位大人端的糕点里便都加了牡丹粉，茉莉花茶里也有丹皮。各位大人不妨尝尝。”
通渡这番富有文采和感情的话，激起各位清流们的雅兴，于是都拾起一块枣糕或是饽饽、糖块品尝起来，果然清香芬芳，味道的确与平日吃的不大相同。又啜一口丹皮花茶，虽然刚入口时有一种淡淡的苦味，但喝下去后便觉得口腔里回味无穷。大家都叫好。
张佩纶笑着说：“龙树寺有这么好的东西，我们给你宣传宣传，你们也可以借此赚点钱，为众僧谋点福祉。”
这正是通渡所巴望的事！他就是希望这些显贵们替龙树寺宣扬宣扬，好提高龙树寺的名气，把牡丹茶点推出去，那么龙树寺的日子就好过了，众僧也会活得体面些。
通渡忙合十道谢：“阿弥陀佛，多谢大人们抬举，若蒙大人们替敝寺说话，那真是敝寺的福分！”
年已花甲的李鸿藻对浩光活到一百零三岁一事特别在意，他问通渡：“宝刹的丹皮对外卖不卖？”
通渡答：“全力保护牡丹园，这是龙树寺代代相传的寺规，不是老迈不开花的牡丹，绝不能挖来取皮，故而寺里所存丹皮很少，不外卖。”
“噢——”李鸿藻遗憾地拖长着声调。停了片刻，他又问，“用药店里卖的丹皮泡茶，有没有这种效果？”
通渡明白过来，原来这位老中堂想学浩光，喝丹皮茶求长寿。他的脑子很快转了一下，说：“龙树寺的丹皮有一种不同的制作方式，寺里规定不能外传，请老中堂宽恕。老中堂今后可派人收购未经制作的丹皮，送到龙树寺来，贫僧亲手为老中堂炮制。这样制出的丹皮，与龙树寺土生土长的丹皮也不会相差太大。”
“行。”李鸿藻高兴起来，立即说，“明天我就打发人送丹皮来，烦法师为我如法炮制，我一定重金酬谢！”
通渡忙弯腰合十，答：“如法炮制应该，重金酬谢不敢。”
天不怕地不怕、专参大员的广东人邓承修插话：“请问法师，宝刹的牡丹园有多长的历史了？”
通渡摸摸光秃秃的头皮，想了一会儿说：“有两百多年了。龙树寺的开山祖师弘远法师是河南洛阳人，酷爱牡丹，托人从家乡捎来花籽，开辟了这个牡丹园。第四代方丈浮波法师是山东菏泽人，也是个从牡丹之乡里出来的，他在牡丹园里撒下菏泽牡丹的花籽。从那以后，这片牡丹园里既开着洛阳牡丹，又开着菏泽牡丹。天长日久，洛阳牡丹中夹杂着菏泽牡丹，菏泽牡丹中夹杂着洛阳牡丹，渐渐地，洛阳牡丹与菏泽牡丹便融为一体了。”
说到这里，通渡哈哈大笑起来，各位清流也都大笑起来。
李鸿藻说：“过会儿我们都去观赏观赏你这融洛阳与菏泽为一体的牡丹园。”
“谢老中堂赏光！”通渡兴奋不已，“明年牡丹花开的时候，敝寺一定恭迎老中堂和各位大人前来赏花喝丹皮茶。”
大家众口一词：“一定来，一定来！”
正在兴高采烈的时候，潘祖荫坐着华贵的绿呢大轿进来了。
这位温文尔雅、衣着考究的五十岁尚书可不是一个寻常人物。他有一位身为状元、帝师、大学士的祖父，自己又是探花出身，官运亨通。一般文人所拥有的长处，如琴棋书画、鉴别古董等技艺，他样样比别人出色，更兼勇于言事、敢于参人，自然而然地受到京师士大夫的景仰，隐然坐了清流党的第二把交椅。不过，这位事事得意的大官却有一个深深的隐痛，那就是他年已半百却膝下空虚。无儿无女怪不得别人，毛病出在他自己的身上，原来他是一个天阉——先天的性功能不行。好在他性格开朗，并不在意，也不忌讳。清流党中流传着一个关于他的笑话。
有一天，他家里几个清客和他聊天。有人说：“潘大人，你这么大年纪还无儿女，我们都替你着急，多拿点银子出来，买两个妾吧，也好早为你接续香火！”
潘祖荫斜了一眼这个清客：“你们着什么急？明明晓得我是天阉，还劝我买妾。买得妾来还不是便宜了你们这班龟孙子？我才不那么蠢哩！”
清客们哈哈大笑，他自己也忍不住笑了起来。
这位吴县才子虽没有子孙替他传香火，但他自信他的文章能为他传名后世。
他的文笔的确好。京师官场上谁都知道他有一件值得骄傲的往事。
