萧靖北送宋芸娘到永镇门后，芸娘说什么也不让萧靖北继续再送了，“萧大哥，进了这城门，我闭着眼睛都可以走回家去。你家里都是老弱妇孺，事情那么多，快回去吧。”
萧靖北深深看了芸娘一眼，他双手抱拳冲芸娘行了一礼，“那萧某就不多送了，今日感谢宋娘子的馈赠，明日还烦请宋娘子为我母亲请那柳大夫……”
宋芸娘笑着打断了他，“萧大哥，不用如此多礼。到这张家堡的，家家都有不得已的苦衷，个个都有说不出的苦痛，咱们军户之间不互相帮助、彼此照应，还能指望谁来体谅咱们呢？”
萧靖北看着这名巧笑倩兮、爽利干脆、充满活力的女子，觉得她身上有一股不屈的劲头感染着自己，便觉得再艰难的日子也不能失去希望，也要好好过下去。
旁晚，宋家的饭桌上又坐了四个人，除了宋家三人，柳大夫现在已经是宋家的常客了。
前些日子，宋芸娘去下东村寻柳大夫时，看到家里杂物遍地，乱七八糟，冷锅冷灶，想着柳大夫一个孤老头子哪里会自己照顾自己，便经常去柳大夫家帮忙收拾，并邀请柳大夫常到宋家吃饭。
于是，柳大夫常常过来，倒非常受宋家的欢迎。宋思年喜欢和他谈天，芸娘和荀哥喜欢缠着他问些医理。
吃罢饭，芸娘将萧家的情况说了一遍。
“没问题，我明天就去看看。”柳大夫很干脆地说，他想了想，又露出促狭的笑容，“芸娘，我怎么觉着你对这萧家的事情好像格外上心啊？”
芸娘笑着反问道：“柳大夫，难道我对您的事情就不上心了吗？滴水之恩，当涌泉相报。只要是对我宋芸娘有恩之人，我自然会牢记在心，想法设法地报答。”
柳大夫便对宋思年叹道：“宋老弟，你养了一个重情重义的好女儿啊！自从认识了你们一家人，我孤老头子的日子可是大变样啰！芸娘隔三差五地去我家里收拾，家里是干干净净、整整齐齐，衣服上的大窟小眼也都打好了补丁，不再破破烂烂、寒寒酸酸。我老头子还经常腆着脸来你们这儿蹭饭……宋老弟，你虽然和我一样落难于此，但你儿女双全，孩子们又都懂事听话，我真是羡慕你啊……”
他沉默了一会儿，似乎在回想，芸娘见状忙使眼色给荀哥，两人悄悄离席，给宋思年和柳大夫各倒了一杯热茶端过来。柳大夫欣慰地接过茶杯，接着说：“想当年，我娘子虽然去得早，没有留下一男半女，但我也从族中选了一个远房侄儿带在身边，精心教导医术，当自己亲生儿子一样教养。想不到我一出事，这小子比谁都溜得快……”说罢，他低下头，半垂着眼睛，用手捋着胡子沉默不语，有些伤感。
宋思年陪着沉默了一会儿，便开导柳大夫：“柳兄，我和荀儿都多亏柳兄的诊治，柳兄与我意气相投，俱是性情中人。你虽然孤身一人，但我宋思年的孩子，就是你的孩子！”
柳大夫抬起头，脑中突然冒出一个想法，神色一亮，便腆着脸对宋思年笑着说：“宋老弟，我和你打个商量，我看芸娘对我百般照顾，孝顺懂事，不如……我认芸娘为我的义女吧？”
