萧靖北想也未想地拱手笑道：“下官感谢周将军的抬爱。好男儿自应当驰骋沙场，为国效力。只是下官刚到张家堡不久，家中尚有老母幼子，一切均未安定。再加上张家堡遭此重创，还需一段时日的恢复重建。下官还是想留在张家堡，既可以尽心看顾家人，又能尽力守卫一堡军民的平安。还请周将军见谅。”
周正棋有些愕然地看着萧靖北，王远却放下了一颗悬着的心，轻松地打着圆场：“周将军，这萧总旗可是难得的重孝道、尽责任的好男儿。”想了想，又半开玩笑半认真地说：“下官这里难得有这么一个当用的人才，您可别一来就给我挖走了啊？”
一番话毕，他见周正棋默然不语，张家堡的其他将士也有些面色尴尬，便忙笑呵呵地转移话题，“周将军，下官今日看到您的军队军容整洁，军纪严明，作战时勇猛非常，实在是钦佩赞叹不已。特别是冲在最前面的那一支骑兵队，更是骁勇彪悍。领头那员猛将，行动时好似一道闪电，真是看得人眼花缭乱。”
周正棋呵呵笑了，“哪里哪里。那是我骑兵营的前哨，冲在最前面的是前哨长。”他皱眉想了想，眼神一亮，笑道：“说起来，这位前哨长也是你这张家堡之人啊，王大人你不认识吗？”
王远一愣，摇头笑道：“下官还真的不知道，我们张家堡还有这样的人才。”
周正棋道：“本将的这位前哨长姓许名安平，是你张家堡的军户，到我军中也快有一年的时间了。他平时作战勇猛，敢闯敢拼，又灵活机智，懂得以巧取胜，频频立功。短短时日，他已由伍长升为队长，队长又升为哨长。此次作战，他又斩杀了十几个鞑子，回去后少不得又要给他晋升一下了。”说罢，侧身笑看着王远，意有所指地说：“王大人，想不多你这小小的张家堡，还真是人才辈出啊！以后若有这样的人才，还请多多推荐，不要藏私为好啊！”
王远讪讪地笑了笑，顾左而言他，“周将军，不知这许哨长在不在，下官想见见这为我们张家堡扬名的猛将。”
周正棋往下面看了看，皱眉问道：“这许安平为何没有来？”
下面一位武将上前回道：“将军，许哨长说想回去看看母亲，之前已和末将打过招呼了。”
周正棋沉下脸，“今日王大人盛情款待我军中将士，他怎能因私事擅自离席。就算要看望母亲，等宴席结束了再去不行吗？”
周正棋治军严谨，麾下将士一举一动都要听从他的统一调度和指挥，此时见他言语中流露责备之意，一时间议事厅中有些沉默和尴尬。
“周将军，王大人，那许安平是下官妻弟，他已有大半年时间未曾回家。方才他在城门口见到我，听闻他家里被鞑子的巨石击中，很是担心。他心中记挂寡母，便忍不住先行回去看看。下官这就去将他找来向各位大人请罪。”郑仲宁起身站了起来，替许安平解围。
此时，萧靖北已经回到了自己的座位前，他听闻今日战场上令众人惊叹不已的小将居然是许安平，心情很是复杂。他因芸娘的关系和许家、郑仲宁十分亲近，不知不觉间将许安平也视作亲近之人，见他这般有作为，也为张氏他们感到由衷的高兴。可是他又想到，许安平对芸娘有着不一般的情谊，不知此次他的归来会给芸娘的心境带来怎样的波动，想到此处，他不禁内心慌乱，越发不愿久坐。
