随着科学技术的发展，雷达也在不断更新换代。特别是洲际导弹的出现，更促使雷达向高级阶段发展，雷达的种类也日益增多。据外刊报道，美国在1979年就拥有雷达713种，其中地面雷达304种，军舰上的雷达92种，飞机上的雷达257种……现在世界各国除继续生产和改进许多常规雷达外，重点是发展各种新体制的雷达，如三坐标雷达、相控阵雷达、超视距雷达、侧视雷达和激光雷达，等等。列举上述部分新体制雷达，仅在于说明，当今科学技术和社会的发展速度是惊人的，现在雷达的“新世界”也已五光十色，令人目眩。
现在人们对雷达这“千里眼”的基本要求是能同时做到以下三点。
看得更远些
50年代的防空雷达，一般只看150千米远，这就很难对付现代的超音速的飞机和导弹了。例如2.5倍音速的美国F-15“鹰”式战斗机，1分钟就前进51千米，3分钟就可飞150千米。问题是，当防空雷达在150千米远发现这种飞机时，还要报告给防空司令部，以便组织很多防空兵力（高射炮、飞机等），进行拦截，这一系列准备工作能在3分钟内办到吗！如果飞机是在夜间空袭，这3分钟仅够士兵起床穿衣服的时间。所以，要求现代防空警戒雷达必须看得更远些，能及时看到数千千米远的目标，以便组织防空兵力进行反击。
看得更快些
现在射程数千千米、甚至上万千米的洲际导弹（如前苏联的SS-18洲际导弹，射程12000千米），其末段速度可达20多倍音速，即1分钟前进400多千米。对付这样高速的洲际导弹，如果用一般的雷达，天线一圈一圈转动来扫描周围目标，就太不适应高技术战争了。因为天线转一圈需要1分钟，而这1分钟，洲际导弹已前进400千米，其核弹头早已打到目标了。所以要求雷达必须很快发现并跟踪各种超音速的目标。
看的目标更多些
1991年的海湾战争，多国部队对伊拉克的空袭，每天出动飞机2500～3000架次。这就要求雷达能同时发现并跟踪几十或几百个目标，以免顾此失彼。
雷达能同时满足人们以上三点要求吗？这看来是很难办到的。但是现代的高技术，已使军事家们的设想成真。
有一种名叫“丹麦眼镜蛇”的相控阵雷达，就具有上述非凡性能。
“丹麦眼镜蛇”，这是多么令人不寒而栗的名称。这种眼镜蛇不仅体大，而且模样可怕，最主要的是，从它的毒牙射出的毒液，常伤害人性命。为什么给这部新体制雷达起这个名呢？原来这是美国雷声公司（曾研制“爱国者”导弹的公司），在谢米亚岛（距前苏联国土仅800千米）为美国空军建造这部大型雷达时，其工程代号叫“丹麦眼镜蛇”。以后，人们就习惯地称这部雷达为“丹麦眼镜蛇”了。
“丹麦眼镜蛇”雷达是监视并跟踪洲际导弹的“巨眼”。为什么称“巨眼”呢？因为它的天线、发射机、接收机、显示器以及专用电子计算机等一系列电子设备，都安装在面积约为5000平方米、分为6层的巨大建筑物里，建造这部雷达时，技术复杂，工程庞大。
过去有的超远程雷达，虽然能探测几千米远的目标，但天线太笨重了，面积有足球场那样大。如此笨重的天线，靠机械转动，当天线还在慢悠悠地转圈扫描时，可能洲际导弹早已飞临到顶了。“丹麦眼镜蛇”雷达的天线不是靠机械转动，而是一种奇特的电子扫描天线。
这种“丹麦眼镜蛇”相控阵雷达的整个天线，由成千上万个“排成阵列形式”的辐射单元构成。天线的波束扫描，全由电子计算机来控制。它的电子扫描波束，可在“微秒级”的时间内实现波束控向，因此能交替地搜索和跟踪目标。换句话说，也就是把跟踪目标的时间，穿插在搜索目标的时间之内。在完成对一定空域搜索任务的同时，还能对数百个目标进行跟踪。“丹麦眼镜蛇”雷达非比寻常之处，也就在这里。
“丹麦眼镜蛇”雷达能同时跟踪100～200个目标，特别是还能及时为指挥部提供每个目标的发射位置、速度以及弹着位置等数据。
“丹麦眼镜蛇”这个神奇的“千里眼”，对篮球大小的目标，其探测距离为3700千米；对大型人造卫星，其探测距离可达到几万千米。此外，它具有很高的分辨能力，能识别不同的目标；它具有很高的自适应能力，能自动改变雷达的工作频率，以对抗敌方的电子“轰炸”（干扰）；它还具有很高的自强不息的工作能力，它的天线阵收发信号组件，数量极多。个别收发组件坏了，还有很多收发组件仍能保证正常工作。而且它有自动检测和故障诊断系统，所以这种雷达一般不会突然失效或耽误战机。
这里顺便说一下，继“丹麦眼镜蛇”相控阵雷达之后，还建造了一座名叫“脚爪印”的更先进的大型相控阵雷达，其探测距离更远，主要用于跟踪从核潜艇发射的洲际导弹。它还具有一定的航天跟踪能力，可辅助航天跟踪系统来完成跟踪所有人造卫星的任务。
以上“丹麦眼镜蛇”和“脚爪印”两部大型新体制雷达，可称为“姐妹雷达”，都肩负着重要使命——前者是跟踪从陆地发射的洲际导弹，后者是用来跟踪从核潜艇发射的洲际导弹。它们把被跟踪目标的发射点、弹着点和速度等数据，及时通过“通信卫星”报告给美国的防天中心等情报部门。外刊曾报道说：“丹麦眼镜蛇”雷达的性能，完全超出了预想的结果，它提供的信息，对情报部门极为有用。
