“蛮牛”称号的由来
日本偷袭了珍珠港之后，美国太平洋舰队遭到了重创。为了报复太平洋舰队，第8任务部队司令威廉·弗雷德里克·哈尔西远程奔袭，成功地对日军侵占的威克岛、离日本东京只有1000海里的南鸟岛进行了袭击，而后又进行了轰炸日本首都东京的行动。虽然这些袭击的战果并不大，但却具有很好的宣传价值，美国官兵和国内舆论受到了极大的鼓舞。哈尔西也因此成为美国太平洋舰队中最知名的将领之一。
1942年4月18日，哈尔西升任太平舰队航空母舰舰队司令。
1882年10月30日，哈尔西出生于一个海军世家，其祖先和前辈中很多人都与海军有关。他的父亲就是美国海军军官学校1873年级的毕业生，在海军服役多年，后被授予海军上校军衔。在这种家庭的影响下，哈尔西决定要成为一名海军战士。
哈尔西一心想考入美国海军大学，可是因为家庭住所的流动，再加上没有什么政治关系，哈尔西未能得到保送的资格，伤心失望之余，他到了弗吉尼亚大学学医学。
在弗吉尼亚大学时，哈尔西的功课十分糟糕。但是他酷爱足球，是当时弗吉尼亚大学呼声最高的足球明星。
面对哈尔西的学习不努力和顽皮，哈尔西的母亲非常伤心。但神圣的母爱让她不能放弃对儿子的培养，于是她不间断地向当时的美国总统麦金莱写信恳求，哈尔西最终得到了保送的机会。1900年，哈尔西进入了军校。
进入军校的哈尔西仍无长进。他的功课很差，尤其是机械学课程。海军大学的最高分是4分，哈尔西的成绩通常在2分半左右，有时更差。这种糟糕状况引起了校方的不满，哈尔西差点被勒令退学。不过，哈尔西酷爱足球的激情不减。他常常代表海军大学参加当地的比赛。虽然海军队常常败在陆军队的脚下，但这丝毫不影响哈尔西足球才能的发挥。在场上他总是很勇猛，甚至有些野蛮。有一次，他曾将对方一个后卫的腿给撞断了。记者们在评论这些比赛时总是说，虽然海军队总是败给陆军队，但这支最糟糕的球队中有最好的球员，这位球员就是哈尔西。这位在家被称为“小胖子”的哈尔西被记者们冠之以“蛮牛”的昵称。
1904年2月，哈尔西比预定时间提前4个月毕业，因为当时的美国总统西奥多·罗斯福正大力扩充海军，海军需要大批新军官。哈尔西离开学校参加了海军，哈尔西第一次服役是在一艘烧煤的“密苏里”号上。在以后的3年内，哈尔西成了一艘新军舰“堪萨斯”号上的一位青年军官，那是西奥多·罗斯福环游世界“白色大舰队”中的主要战舰之一。但这些工作都让哈尔西很不满足。勇猛好动的他厌倦缺乏火药味的海上生活，他渴望在战争中大显身手。由于理想长期不能如愿，哈尔西便打算离开海军。由于朋友们极力劝阻，他才最后打消此念头。
此后，哈尔西出任“弗鲁塞”号驱逐舰舰长。在这艘舰上，他遇到了未来的美国总统、当时的海军助理部长富兰克林·D·罗斯福。两人在共同的生活中建立了不同寻常的友谊。
第一次世界大战爆发后，哈尔西如鱼得水，他渴望在战争中大显身手的机会终于来临。在这次大战中，哈尔西表现出了杰出的军事才能，立下了战功，得到了上级的赏识，被提升为上校。
最早的“航母”指挥官
哈尔西真正迷上海军生活是在1927年2月，当时他担任美国海军军官学校练习舰的舰长。恰好该校的第一个正式飞行大队以该舰为训练基地，这使哈尔西意外地获得了学习航空知识的机会。他是如此地迷恋飞行，以致他极力要求参加飞行训练。
他后来说：“我一生的事业在这里发生了极大的变化，我开始对航空入了迷，几乎一天到晚都在想航空。”只是因为他视力不佳才未能批准参加飞行训练，但从此他开始钻研航空部队如何与水面舰只协同作战的问题，并相信飞机已正式成为航队的一个组成部分。
命运之神开始眷顾哈尔西，不久他被调到陆军战争学院受训。在这里，他遇到了布雷德利和温赖特等人。这是一个群英荟萃的场所，命运似乎注定他们要在第二次世界大战中成为英雄。毕业时，当时任海军航空署长的诺克斯·金要哈尔西出任一艘由巡洋舰改装的航空母舰“萨拉托加”号舰长。但金提出一个附加条件：51岁的哈尔西上校必须通过“航空观察员”的训练。这一决定让哈尔西大喜过望，他终于可以参加飞行训练了。
哈尔西说：“航空世界的大门终于向我敞开了。我是那样的兴奋，反而认为指挥航空母舰的荣幸不过是一种附带的奖励而已。”他还幽默地说：“那一夜我把一年的酒都喝光了！”这足以证明他是多么的喜出望外。
虽然哈尔西视力不好，但他的飞行教官尼米拉上尉却对他非常地友好。在那里，哈尔西接受的是高于观察员的驾驶练习员的训练。一年后，经过视力矫正的哈尔西终于赢得了他最羡慕的“金翼”的称号。
1938年，哈尔西正式出任“萨拉托加”号航空母舰舰长，成了美国最早的航空母舰指挥官之一。到1939年，美国的5艘航空母舰中，已有2艘由哈尔西指挥。
这时，航空母舰战术已有很大发展，并逐步走向成熟。但哈尔西仍认为：“要想对这种伟大的海战工具作适当的运用，你必须知道它的威力和限制力。通过六年之久的航空母舰经验：我自信对它们已经知道得不少，但仍感到不够。”此后，哈尔西一直不间断地研究航空母舰。
1940年4月，哈尔西加入驻夏威夷的太平洋舰队。此时，他已预感到，日本有可能进攻美国，所以潜心研究对策。
为了使自己的航空母舰队在开战后有更强的战斗力，哈尔西想尽一切办法提高飞行员的战术技术水平，组织了许多次近似实战的演习。通过演习进一步深入研究舰载机的协同进攻战术，使部队的作战能力有了进一步的提高。
太平洋战争爆发后，哈尔西指挥的第8任务部队成为太平洋舰队最有战斗力的一支航空母舰特混编队。
奔袭日本立战功
日本偷袭珍珠港的前一个月，哈尔西担任了太平洋舰队第8任务部队司令，军衔晋升为中将。这时战争气氛已相当浓厚。
为了有效地抵御日军的进攻，哈尔西主张即刻加强美军几个前哨岛屿的防御力量，并建议把12架陆战队F—4F战斗机运往威克岛，用来代替陆军飞机。他的主张被采纳，并由他负责指挥运输。
11月28日下午7时，哈尔西的特遣队从珍珠港出发了。临行前，他问当时的太平洋舰队司令金梅尔：“您想要我走多远？”他的意思是说，如果碰上日本的潜艇就有挑起战争的可能，对此怎么办。金梅尔意味深长地回答：“用你的常识。”在哈尔西看来，金梅尔已实际上授权他见机行事，这就意味着国家的命运落在了自己的肩上。
临行前，为了麻痹在夏威夷的日本间谍，哈尔西佯装这次行动是一次例行训练，他的3艘战列舰也未能随行，知道这次行动的真正目的的也只有3个人。然而，当舰队一离开珍珠港，哈尔西就在旗舰上发出第一号战斗命令，他要求舰队立即进入战斗状态。他告诉全体人员“现在是在战争情况下行动”，他还命令所有飞机和军舰严阵以待，一旦遭到“任何”舰只和飞机就应立即将其击沉或射落。
此时此刻，美日尚未开战，哈尔西的第一号战斗令弄昏了他的参谋们。当时就有参谋提出抗议：“您知道这个命令意味着战争吗？”哈尔西则冷静而又斩钉截铁地回答说：“一切由我负责，我们先射击后论理。”
随后，哈尔西又下令停止一切无线电通信。白天，由反潜巡逻机担任戒备，夜晚则出动飞机进行搜索。在当时看来，太平洋上只有哈尔西的这支舰队保持了高度的警惕性。
很侥幸的是，哈尔西的舰队没有撞上日本舰队。一支巨大的日本联合舰队已于11月26日离开了基地。12月4日晨，哈尔西的舰队顺利地到达了离威克岛约200海里的地方。在将战斗机送往威克岛后，哈尔西便立即掉转头返回珍珠港。
返回途中，因气候关系，在给驱逐舰补给燃料时耽误了时间。然而，恰恰是这一耽误使哈尔西逃离了厄运。
1941年12月7日（夏威夷时间）晨，日本偷袭了珍珠港。美国海军飞机损失80架，231架陆军飞机中仅有79架尚可使用，伤亡人数达3681名。而此时，哈尔西的舰队还在离珍珠港200多海里的地方。下午8点12分，哈尔西才收到这具有历史意义的消息：“珍珠港遭空袭，这不是演习。”
在以后的24小时里，哈尔西的舰队不断地在日本舰队可能的撤退方向上搜索，意欲报仇，但一无所获。直到燃料快要用完时，哈尔西才不得不返回珍珠港。
哈尔西进入珍珠港时，映入眼帘的是一片劫后惨象。当他的舰队经过已被击沉的舰只时，他暗自发誓，一定要亲手把日本联合舰队司令山本五十六送入地狱。他低声对自己说：“等到我们这一场打完，只有在地狱里才会有人说日本话。”
而此时，他的老同学金梅尔却备受煎熬。珍珠港被袭击、美国舰队损兵折将的责任完全强加在金梅尔的身上。忠义双全的哈尔西忍受不住对金梅尔的指责，他不惜牺牲自己的前程，毅然挺身而出为金梅尔辩护。他认为珍珠港之所以遭到空袭，主要是因为缺乏远程侦察机。哈尔西自己也承认，过去太低估日本人了。
哈尔西在回忆录中是这样说的：“在12月7日以后我才改变了我的看法，日本海军航空兵这一次的攻击，的确非常高明。”
接替金梅尔任太平洋舰队总司令的是切斯特·威廉·尼米兹。刚到夏威夷时，尼米兹就看到日本轰炸后的惨景，发现岛上到处都充满着悲观和失败主义情绪。经过一番深思熟虑，尼米兹制定了积极防御、主动出击的作战方针。
1942年1月8日，尼米兹召见哈尔西。两人经过一番长谈，在许多重大问题上达成了一致，尤其是尼米兹的作战方针得到哈尔西的支持，更使尼米兹感到欣慰。因为当时太平洋舰队的许多高级将领都过高地估计了日本海军的力量，而主张消极避战，保存实力。
尼米兹告诉哈尔西：“日本人已经攻占英属吉尔伯特群岛，可能由那里攻向萨摩亚，切断美国对西南太平洋的补给线。情况十分危急，因为美国人没有可用的两栖部队采取对抗措施。”“现在只有依赖快速航空母舰特遣队。”尼米兹要哈尔西以“企业”和“约克敦”号两艘航空母舰为核心组成一支联合舰队，向吉尔伯特和日本人据守的马绍尔群岛发动一次闪电式的攻击。
哈尔西深知这项任务的危险性极大，但英勇善战的他仍接受了这项任务，并立即率领部队驶往目的地。由于日军没有料到美军会远离珍珠港数千里进行远程奔袭，哈尔西的这次空袭在出其不意间获得了意想不到的成功。为此，哈尔西赢得了他的第一枚“优异服务勋章”。
接着，哈尔西又成功地对日军侵占的威克岛、离日本东京只有1000海里的南鸟岛进行了袭击，与此同时还成功地进行了轰炸日本首都东京的行动。
这些袭击的战果虽然不大，却打击了***的嚣张气焰，遏止了日本帝国主义肆无忌惮的侵略步伐。
打破日本人不可战胜的神话
日趋严重的瓜达卡纳尔战事，使美国军队的士气十分低落。美军占领的亨德森机场在日军的猛烈攻击下，也受到严重破坏，已陷入瘫痪状态。
为了扭转战局，尼米兹亲自前往太平洋视察，之后便决定将南太平洋地区的三军指挥权交给哈尔西。当尼米兹的手令送到哈尔西的手里时，哈尔西正前往南太平洋访问。哈尔西接过任命，不无惊讶地说：“耶稣基督和杰克逊将军：这是他们交给我的最热的番薯！”他发出这样的感慨不仅因为他从来没有指挥过陆军，也没有指挥过任何一支盟军，更何况，他接替的是他40年的老友——戈姆利中将。尽管如此，他还是坚决地执行尼米兹的命令。
哈尔西接过指挥权之后，很快组织了美国军事史上的第一个真正的三军联合指挥部，迅速展开了对三军协同作战的指挥。他首先召见了手下的陆海空三军首长并询问他们是准备撤退还是苦撑下去。地面指挥官告诉他，只要能够比过去获得更多的海上支援，他可以撑下去。哈尔西对此肯定地回答：“我答应给你我所能获得的一切东西。”
哈尔西是实践者，他的行动比言语更积极。他到处搜集不能使用的旧船只，拆卸武器和零件来补充已经受损的舰艇。为了确切地掌握瓜达卡纳尔群岛的实际情况，哈尔西冒着巨大的风险亲自前往该岛视察、部署兵力和研究对策。这是他的前任从来没有做过的事。他的到来使前线的美国官兵兴奋不已。
