人最大的特点就是爱幻想。尽管我相信昨天威尔斯确实曾发现过“恐怖号”停泊在这里，但现在它极有可能已经离开了黑石湾，它原先到黑石湾来躲避，可能是由于它那三合一机器的某一部件遭受了创伤。现在它没在这里，只能说明：它已被修好了，能够继续行驶，早已逃离了伊利湖。
我从一开始就担心这种可能性的存在。现在不得不接受这个事实，我们本应该从威尔斯曾发现它停泊在黑石湾绝壁时就开始行动，但如今的情景是多么令我们感到失望啊！一路的奔波和精心的准备都是白费心机！就算现在“恐怖号”在伊利湖面上，要想靠近它并截住它也是不现实的，因为那确非人力所能及。
我们呆站着，威尔斯和我，万分沮丧；而约翰·哈特、纳布·沃尔克也同样感到失望，他俩沿着湖湾岸边一路搜寻，试图找到“恐怖号”逃遁后留下的一丝痕迹。
我同威尔斯还站在黑石湾口，一言不发。此刻，我们的心情是一样的，还有什么话可说呢！在漫长的等待和随之而来的绝望之后，我们现在觉得十分疲乏，我们精心准备的努力已付之东流，我们当然不甘心就此罢休，但是如何进行却苦无良策。
大约过了一个钟头，我们不情愿就这样离开；我们仍透过夜色仔细搜索。不时地，由于浪花涌动，一点星光在湖面上荡漾。突然间，所有这一切都从眼前消失了，一个错误的然而但愿有可能的念头却掠过心头：不久，我们发现在夜色中显露出一个黑影，好像一艘船正向着我们驶来；在我们脚下的湖面上，我们竟发现升起了一圈圈漩涡，好像河湾底部被什么东西搅动一样。这些幻想一个又一个被赶走，原来那只是在绝望中仅存的希冀所激起的幻想罢了。
哈特和沃尔克此时已出现在我们的身边，我连忙问：“有什么情况？”
“没有。”哈特说。
“河湾沿岸都仔细探查过？”
“查过，”沃尔克回答，“我们一直到了浅水区，压根儿没看到威尔斯先生曾在湖岸边见过的那条船的任何踪影。”
“再等一等吧。”我说，“实在不愿就这样此回到树林去。”
就在此刻，我们被湖水的一阵猛然波动所吸引，在绝壁底处，湖水正在往上泛。
“这像是船快速行进时激起的波浪。”威尔斯说。
“嗯，”我下意识地说，压低声音，“为什么会有这种现象？一点儿风没有，难道湖外有什么东西不成？”
“也可能湖面下有什么东西。”威尔斯说，不由弯腰向下看。
湖水的漩涡肯定是由船的行进所导致的。不管这船是在湖底或正从湖外向这里驶来。
大家不再说话，屏住呼吸，我们在朦胧的夜色中向四周倾听观望。波浪拍打着黑石湾外面的湖岸，我们能够清楚地听见那从夜色中传来的轻柔而微弱的声响。沃尔克站在绝壁边缘，身子微微下探；而我躬背望着湖面，湖水仍在上涌，不但毫无减弱之势，而且，越来越明显，越来越强烈。我开始注意到，这种波动极其有规律性，正像一艘轮船正在行进时所掀起的那样。
“错不了。”威尔斯肯定地说。
“一条船正朝我们这儿驶来。”
“确实如此。”我同意，“除非伊利湖上有巨鲸或大鲨鱼。”
“不，确实是船，”威尔斯说，“是开进黑石湾口，还是想远离湾口？”
“就是你两次看见船的地方？”
“没错，就在这儿。”
“如果的确还是那条船，不是别的船，我想它极有可能会再次返回它以前停泊过的地点。”
“快看！”威尔斯低声惊呼，手指向黑石湾口。
哈特和沃尔克以及威尔斯和我蹲在湖岸上，一起望向那里。
我们隐隐约约地看见有一团黑影在夜色中移动。它的速度很慢，现在仍然在黑石湾口外以北的湖面上，看起来或许有缆绳那样长。此刻，还听不到发动机的丝毫声响。可能发动机已经关闭，船只是以它固有的惯性冲力向前滑行。
无疑，这确是威尔斯所说的那艘潜水艇，它此刻如同上一次那样，返回它在黑石湾的藏身处。
如果千里奔波只是为了回来过夜那可能吗？是否它又遭到什么新的创伤，而再次损害了其动力？或者在上次未能修复好时就不得不离开？是什么让它再次返回？还是有什么其他原因使它不能够改换成汽车，而冲出俄亥俄州的公路？
所有这些问题在我的脑中走马灯似地浮现，我无法解释。此外，威尔斯和我一直在为如下的疑问寻找其确切的答案，即，这确实就是由“主宰世界的人”所指挥的“恐怖号”？是他以此名写了一封蔑视美国政府及全世界列强的信？但这一假设的前提仍尚有待考证，虽然我们对此毫不怀疑。
现在不管这些，此刻它正缓慢而隐秘地在夜色中向我们驶来。显然，这位船长对黑石湾地带的地理情况非常熟悉，因为它居然敢在夜里航行。甲板上没发现任何灯光，从其船体的任何缝隙中也看不到一丝光亮。
不久，我们听见船体缓慢前行时发出的微弱的机械声。由漩涡形成的浪花更加猛烈，一会儿，船就到达了“码头”。
“码头”这一字眼对这儿来说还挺合适，在我们脚下的岩石恰似一个平台，高出水面五、六英尺。垂直向下，真像一个可以停靠的码头。
“咱们得离远些。”威尔斯低语，他一把拉住我的手臂。
“不，”我回答，“那会被他们发现。我们要么趴下，要么躲在岩壁缝里。”
“行，我们听你的。”
机不可失。那艘船已停下来，在略高出水面的甲板上，我们看到了两个人影。
不，确切说是3个人，但甲板上只有两人。
我们悄悄地回到树林边上。岩壁上有几处可以藏身，威尔斯和我在其中一处蹲下，而我的两位助手则蹲在另一处。如果“恐怖号”上的人上岸时没发现我们，而我们却能观察他们，我们就能够见机行事。
舱上发出了轻微的声响，有人在用英语交谈。显然船打算在这儿抛锚。就在这时，有人向我们刚才待过的地方抛出一根缆绳。
威尔斯探出身子看见绳子被一个跳上了码头的人接住。接着，我们听见传来拴钩在地面上拖动的声音。
过了一会儿，河滩上响起了脚步声，两个男人从峡谷攀上来，在一只船用手提灯的照耀下，上到森林边缘。
他们要去何处？莫非黑石湾是“恐怖号”长期的隐匿处？还是它的主人到这儿来贮藏物资或买食品？他们到这里难道是为了养足精神，当他们心血来潮，在远航后来到大陆的这一角落，他们是否对这儿杳无人烟的荒凉处所十分熟悉，因此根本不必考虑会在这儿“翻船”？
“咱们怎么办？”威尔斯悄悄地说。
“等他们一回来，然后——”我还没说完就被一阵恐惧惊住了。那俩人离我们只有3英尺，其中一位正好转过身来，手提灯的灯光照亮了他的一张脸。
此人就是在长街监视跟踪我的两名陌生主人中的一个。我敢打保票没认错，正如我的老仆对我的保证一样。正是他，正是我没能更进一步接触的那两位跟踪者中的一个！现在，能够解释出的是，给我的恐吓信正是他们送来的，因此也必然是从“主宰世界的人”那儿发出的，其执笔人也一定是“主宰世界的人”。我进一步思索：“这一工具同爱里巨峰肯定有联系。”
我贴近威尔斯耳边把我的发现告诉了他，他只说了一句：“简直太难以置信了。”
此时，两个男人继续向树林走去，并开始在林中拾捡树枝。
“要是我们的营地被他们发现了……”威尔斯忧虑地说。
“不要紧，他们不会往树林中走得太远。”
“如果他们真的发现了怎么办？”
“他们会匆忙地往回跑，咱们必须切断他们的退路。”
在停靠船的湖湾，一切静悄悄的，我离开掩体，从峡谷上到码头，站在牢牢地固定着挂钩的岩石上。
“恐怖号”就泊在那儿，缆绳的一头没有任何声响。甲板上见不到任何光亮；在岸边和船舱里也没看到人的踪影。是否这是个好机会？我是否应该躲在甲板上，在那儿等待那两人回来？
“斯特拉克先生。”威尔斯在我附近低声说。
我赶忙转身蹲在他旁边。现在去占领舱是否为时太晚？是否我们的举动会由于被守船人发现而惨遭失败？
情况紧急，携带手提灯的那两个男人此刻正从树林返回，很快就要到达码头了。显然，他们并没有发觉有人。两个人各抱着一捆树枝，他们终于上了码头。
其中一人提高嗓门，当然声音仍然很小。
“喂！船长！”
“在这里。”船上传来声音。
威尔斯对我耳语：“有3个人。”
“可能是4人，”我回答，“甚至还要多。”
情势变得严峻起来。面对这么多的船员，我们将如何处理？任何的轻举妄动都将会前功尽弃！现在，两个家伙已经回来了，他们是否会带着树枝上船？是否他们会立刻离开河湾？或者一直停到天亮？如果它开走，是否意味着将再难以发现它的踪影？它即将离开伊利湖水域，再从公路上穿过邻近诸州；或者仍然顺着底特律河，再到休伦湖以及其他大湖区？在黑石湾如此狭窄的水域中，它什么时候才会再次出现？
“现在，”我对威尔斯说，“我们有四个人。他们又无防范，因此会惊慌失措。鹿死谁手还很难说。”
我正要向我的两名助手打手势，威尔斯又抓住我的手。
“快看！”他说。
我们发现一个人正指引船向石壁靠近。果然船靠近了石壁。我们听见船长对在岸上的两人说，“一切都准备好了吗？”
“船长，准备好了。”
“还有两捆柴吗？”
“是的。”
“再跑一趟，全部柴禾都要运上恐怖号。”
“恐怖号”！没错，果然是它！
“是的，还需一趟。”其中一人说。
“那好，我们天亮再出发。”
难道船上只有他们3个人？船长就是“主宰世界的人”，岸上的两个人是他的手下。
看来，他们要再去带回最后两捆柴禾，然后就在船上过夜。最好的时机是否应在他们熟睡而又无反击能力前就发动袭击？
我们面对的是警惕非凡、狡猾异常的船长，我和威尔斯一致同意，与其现在靠近并试图将其截获，不如先别打草惊蛇，等他们睡熟了再说。
到了10点半，再次有脚步声响起，两个男人再次提着灯向树林走去。他们走远了，威尔斯起身，我回头示意两位助手准备好，然后跟在他们后面悄悄来到码头边上。
“恐怖号”在缆绳另一端的水面上停泊着，我可以判断出它长而细的船身就好像一个纺锤，既没有烟囱，也没有桅杆和船桨，确实和人们描述的它出现在新英格兰沿海时的外貌一样。
我重新返回藏身处，两位助手也过来了，我们准备好手枪，该让它们显示威力了。
两个男人也已去了15分种了。我们担心不要让他们潜到水下或进入湖的深处。
我现在的焦急在我的侦探生涯中是绝无仅有的，我深恐那两个家伙被某些意外事件拖住了或迷了路而无法返回。
突然平地里响起一阵混乱声，马儿好像被惊吓了似地沿着湖岸狂奔！
那是拉车的马，由于受了搔扰或者马车夫的大意，突然从那片开阔地冲了出来。
与此同时，那两个男人也从树林里冲出来向湖边疾奔。无疑我们的营地被发现了，他们立刻猜到附近有警察，也马上意识到自己正处在被抓获的危险之中。于是就不顾一切地想滚下峡谷，解开缆绳。显然，等他们跳上甲板后，“恐怖号”就会如离弦之箭一般消失得无影无踪……同时他们也发现了我们，马上扔下柴禾向我们开枪，哈特的腿部被击中。
我们开火予以还击，但没打中。那两人边打边跑，既没跌倒，也没受伤。抵达码头后，不等解开缆绳就跃上甲板，钻进船舱。
这时，船长跳出来持枪向我们射击，子弹从威尔斯身旁呼啸而过。
沃尔克和我拉住缆绳，奋力将船向岸边拉。他们会将缆绳砍断逃跑吗？
突然，挂钩从石壁固定处断开，一个挂钩碰巧挂住我的皮带，而这时，疾飞的缆绳将沃尔克扫倒在地，我被挂钩和缆绳拖向湖中。
“恐怖号”开足了马力，只在湖水中晃动了一下便疾速驶出了黑石湾。
