世界最大的宫殿——故宫
故宫位于北京市中心，也称“紫禁城”。这里曾居住过24个皇帝，是明清两代（公元1368～1911年）的皇宫，现辟为“故宫博物院”。故宫的整个建筑金碧辉煌，庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一，并被联合国科教文组织列为“世界文化遗产”。
故宫的宫殿建筑是中国现存最大、最完整的古建筑群，总面积达72万多平方米，有殿宇宫室9999间半，被称为“殿宇之海”，气魄宏伟，极为壮观。无论是平面布局，立体效果，还是形式上的雄伟堂皇，都堪称无与伦比的杰作。
一条中轴贯通着整个故宫，这条中轴又在北京城的中轴线上。三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。在中轴宫殿两旁，还对称分布着许多殿宇，也都宏伟华丽。这些宫殿可分为外朝和内廷两大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英殿为两翼。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西六宫为两翼，布局严谨有序。故宫的四个城角都有精巧玲珑的角楼，建造精巧美观。宫城周围环绕着高10米，长3400米的宫墙，墙外有52米宽的护城河。
现在，故宫的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏有大量古代艺术珍品，据统计共达1052653件，占中国文物总数的六分之一，是中国收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。
帝王宫苑——承德避暑山庄
避暑山庄又称“热河行宫”，或称“承德离宫”。是清代前、中期皇帝夏季避暑和处理政务的场所。位于中国河北省承德市中心北部，武烈河西岸一带狭长的谷地上，总面积564万平方米，由众多的宫殿、楼阁、亭榭以及其它处理政务、举行仪式的建筑构成的一个庞大的建筑群，总建筑面积10万多平方米，共有建筑120余组，山庄周边宫墙高3米，长10公里，形似长城故人称“小长城”。避暑山庄主要分宫殿区和苑景区两部分，苑景又分为湖泊区、平原区和山峦区，利用了原有的自然山水，吸收江南、塞北之风光，不以皇家建筑辉煌取胜，而是以表现天然山水见胜的宫苑。是中国现存面积最大的皇家园林。避暑山庄东南多水，西北多山，有草原风光，也有森林景象，所以亦有人认为是取清朝疆域自然地貌的缩影。避暑山庄不仅具有比较高的美学研究价值，同时还保留着中国君主专制社会发展末期的罕见的历史遗迹。
清朝前期许多重要的政治、军事、民族和外交等国家大事，都在这里处理。清朝皇帝夏季避暑到避暑山庄通常是每年农历四、五月份来，九、十月份返回北京。因此，避暑山庄就成了北京以外第二个政治中心，连同周围寺庙又是接见边疆少数民族政教首领、处理民族关系和外国使节的地方，对安抚和团结中国边疆少数民族、巩固国家统一起到了重要作用。避暑山庄与周围寺庙构成了紧密关联的有机整体，风格迥异，山庄内朴素淡雅，周围寺庙金碧辉煌。
避暑山庄继承中国古典园林传统造园思想，借助于自然地势，融合南北造园艺术。避暑山庄及周围寺庙形成密切相关的整体，是清代皇帝处理民族关系的重要举措。是中国古代帝王宫苑与皇家寺庙完美融合的典型范例。避暑山庄及周围庙宇无论是从建筑学、造园艺术还是政治、经济上都有广泛的意义，这也是使得其成为世界文化遗产之一的重要因素。
佛教艺术的瑰宝——四大石窟
中国佛教石窟大约始凿于公元3世纪，盛行于5~8世纪，16世纪以后开凿的数量就较少了。现存石窟主要分布在新疆地区（古代的西域）、甘肃西部（古代河西地区）、黄河流域和长江流域地区，在南方也有一些零星分布。从规模或艺术成就而论，敦煌莫高窟、云岗石窟、龙门石窟和麦积山石窟堪称中国四大石窟。
敦煌莫高窟是甘肃省敦煌市境内的莫高窟、千佛洞的总称，位于甘肃省敦煌市东南25公里处，开凿在鸣沙山东麓断崖上。前秦符坚建元二年（公元366年）有沙门乐尊者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地。中国石窟艺术源于印度，印度传统石窟造像以石雕为主，因莫高窟岩质不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。整个洞窟一般前为圆塑，而后逐渐淡化为高塑、影塑、壁塑，最后则以壁画为背景，把塑、画两种艺术融为一体。莫高窟唐时有窟千余洞，现存石窟492洞，隋唐为莫高窟全盛时期，莫高窟最大塑像皆塑于唐，第96窟大佛是莫高窟中最大的塑像。唐代壁画是多种经变图，其规模极为宏伟，表现出天国的壮丽图景。莫高窟是我国著名的四大石窟之一，也是世界上现存规模最宏大，保存最完好的佛教艺术宝库。
云冈石窟位于山西省大同市西16公里的武周山南麓，依山开凿，东西绵延1公里。石窟始建于公元453年的北魏时期，佛教高僧昙曜来到北魏都城平城（今大同），刚巧遇到文成帝的车队，他的袈裟被马咬住。文成帝认为这是“马识善人”，便对昙曜以师待之。昙曜建议在武周山开凿造像，弘扬佛教，此议正合文帝之意，于是文帝下旨令昙曜开凿石窟。昙曜历时40余年完成了大多数石窟，其后又开凿了一些小石窟。近50年的时间里，有多达40000人参加了这一庞大的工程。云冈石窟是一座中国石窟艺术宝库，它的艺术主体是东方体系的中华文化，但其身上也同时附着当时世界上最引人注目的以希腊文化为代表的西方体系和以印度为代表的次大陆体系，是举世公认的历史文化瑰宝和人类古代文明的结晶。
进入云冈佛寺大门，迎面便是中区的窟外檐4层高的木构大楼，顶饰琉璃，颇为壮观。第3窟是云冈石窟群中最大的一座石窟，窟前室正门上，有清康熙皇帝题写的“庄严法相”的横匾，相传是康熙巡游内蒙路过大同时所题的。石窟呈正方形，中央雕一直达窟顶的2层方塔。塔高15米，塔底面积62平方米，方塔的第2层每面各雕一立佛。方塔的四角各雕一9层出檐民族形式的塔柱，雕刻十分精巧细腻，充分反映了中国古代劳动人民的工艺技艺。第6窟被称为“三十三天”窟内很难找到一块空隙，四壁雕刻着33幅反映释迦牟尼自诞生到成佛的故事的雕刻，如腋下诞生、父子问答、逾城出家、山中求道、成佛升天等情节。其雕刻人物神态自然，形象栩栩如生，十分生动。此外，还雕有菩萨、力士、飞天等，也都十分生动感人。第5窟也叫佛洞，窟顶是个不规则的椭圆形，沿中间是一坐佛巨像，高达17米，宽15.8米，脚长4.6米，中指长2.3米。他交叉在胸前的双手上可以同时坐下6个人，是云冈石窟最大的佛像，窟的四壁雕满佛龛和各种造像，令人敬仰，其中以南壁天窗两侧浮雕的小佛像最为精彩。洞门左侧，雕着一棵菩提树，树下雕有2尊对坐的佛像，他们好似正在思索着什么，神态十分逼真。
云冈石窟的佛像艺术是中国中原地区继承和发展秦汉传统雕刻艺术，又吸收融合印度佛像艺术的首批大规模工程。它融汇了中外，并起到承先（秦、汉）启后（隋、唐）的重要作用，成为中国古代雕刻艺术的伟大宝库，在世界文化上有着显著的地位。
门石窟始开凿于北魏孝文帝千都洛阳（公元494年）前后，后来，历经东西魏、北齐、北周，到隋唐至宋等朝代又连续大规模营造达400余年之久。密布于伊水东西两山的峭壁上，南北长达1公里，共有97000余尊佛像，1300多个石窟。现存窟龛2345个，题记和碑刻3600余品，佛塔50余座，造像10万余尊。其中最大的佛像高达17.14米，最小的仅有2厘米。这些都体现出了我国古代劳动人民很高的艺术造诣。
奉先寺是龙门唐代石窟中最大的一个石窟，长宽各30余米。据碑文记载，此窟开凿于唐代武则天时期，历时三年。洞中佛像明显体现了唐代佛像艺术特点，面形丰肥、两耳下垂，形态圆满、安详、温存、亲切，极为动人。石窟正中卢舍那佛坐像为龙门石窟最大佛像，身高17.14米，头高4米，耳朵长1.9米，造型丰满，仪表堂皇，衣纹流畅，具有高度的艺术感染力，实在是一件精美绝伦的艺术杰作。
龙门石窟中另一个著名洞窟是宾阳洞。这个窟前后用了24年才完成，是开凿时间最长的一个洞窟。洞内有11尊大佛像。主像释迦牟尼像，高鼻大眼、体态端祥，左右二边有弟子、菩萨侍立，佛和菩萨面相清瘦，目大颈平，衣锦纹理周密刻划，有明显西域艺术痕迹。窟顶雕有飞天，挺健飘逸，是北魏中期石雕艺术的杰作。洞中原有两幅大型浮雕《皇帝礼佛图》、《太后礼佛图》，画面上分别以魏孝文帝和文明皇太后为中心，前簇后拥，组成礼佛行列，构图精美，雕刻细致，艺术价值很高，是一幅反映当时帝王生活的图画。
龙门石窟不仅仅是佛像雕刻技艺精湛，而石窟中造像题记也不乏艺术精品。龙门石窟造像题记遍布许许多多的洞窟，约有3600品，其中龙门二十品，是我国优秀文化遗产的一部分，在国内外学术界、书法界有很广泛的影响。龙门二十品，十九品集中于古阳洞，另有一品在西山中部偏南老龙洞崖壁的慈香窟里。古阳洞是龙门石窟中开凿最早的一个窟，凿于北魏孝文帝迁都洛阳前一年。洞内小佛龛琳琅满目，雕刻精巧。
龙门石窟保留著大量的宗教、美术、书法、音乐、服饰、医药、建筑和中外交通等方面的实物史料。因此，它堪称为一座大型石刻艺术博物馆。
天水东南的中国四大石窟之一麦积山石窟，因该山状如堆积的麦垛而得名。石窟始建于一千五百多年前，大多在二十到八十米高的悬崖绝壁上开凿，层层相叠，密如蜂巢。各洞窟之间有栈道相连，攀援而上可达山顶。麦积山石窟以泥塑为其特色，塑像的大小于真人相若，被誉为“东方塑像馆”。
云冈石窟是我国最大的石窟之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。位于山西省大同市以西16公里处的武周山南麓，依山而凿，东西绵延约一公里，气势恢弘，内容丰富。现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，造像5万1千余尊，代表了公元5至6世纪时中国杰出的佛教石窟艺术。其中的昙曜五窟，布局设计严谨统一，是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作。
