在1962年1月扩大的中央工作会议上，毛泽东作了重要讲话。其主要内容之一是坚持马克思主义认识论，充分地认识中国社会主义建设的客观规律，把我国建设成为社会主义现代化的强国。毛泽东根据实践的经验说明这个重要的问题。他说：“我们对于客观世界的认识，要有一个过程。先是不认识或者不完全认识，经过反复的实践，在实践里面得到成绩，有了胜利，又翻过斤斗，碰了钉子，有了成功和失败的比较，然后才有可能逐步地发展成为完全的认识或者比较完全的认识。到那个时候，我们就比较主动了，比较自由了，就变成比较聪明一些的人了。自由是对必然的认识和对客观世界的改造。只有在认识必然的基础上，人们才有自由的活动。这是自由和必然的辩证规律。所谓必然，就是客观存在的规律性，在没有认识它以前，我们的行动总是不自觉的、带着盲目性的。这时候我们是一些蠢人。最近几年我们不是干过许多蠢事吗？”
毛泽东作出这样带规律性的概括，反映了党领导民主革命和社会主义革命、建设实践的历程最本质的认识。毛泽东说：“在民主革命时期，经过胜利、失败、再胜利、再失败，两次比较，我们才认识了中国这个客观世界。”他还说：“我讲我们中国共产党人在民主革命时期艰难地但是成功地认识中国革命规律这一段历史情况的目的，是想引导同志们理解这样一件事：对于建设社会主义的规律的认识，必须有一个过程。必须从实践出发，从没有经验到有经验，从有较少的经验，到有较多的经验，从建设社会主义这个未被认识的必然王国，到逐步地克服盲目性、认识客观规律，从而获得自由，在认识上出现一个飞跃，到达自由王国。”
为此，毛泽东强调两点：一是正视我们的弱点。毛泽东指出：“社会主义建设，从我们全党来说，知识都非常不够，我们应当在今后一段时间内，积累经验，努力学习，在实践中间逐步地加深对它的认识，弄清楚它的规律。”二是“我们必须把马克思主义的普遍真理同中国社会主义建设的具体实际，并且同今后世界革命的具体实际，尽可能好一些地结合起来，从实践中一步一步地认识斗争的客观规律。”这两点归根结底是强调：我们必须坚持马克思列宁主义的指导，坚持深入实际、坚持实践，善于总结实践的经验教训，从中弄清楚建设社会主义的规律，制定指导建设社会主义的正确路线和一整套适合情况的具体的方针政策和办法，以此教育干部和群众，使全党和全国人民有一个充分统一的认识和统一的行动，然后才有可能取得革命事业和建设事业的胜利，否则是不可能的。
1962年1月党中央召开扩大的中央工作会议，由出席会议七千多的各级干部经过充分的讨论，初步总结了建国以来特别是1958年以来的经验教训，集中反映在刘少奇代表中央作的书面报告里。
《报告》中肯定地指出了1958年以来的主要错误：工农业生产计划指标过高，基本建设战线过长，使国民经济各部门的比例关系、积累与消费的比例关系，发生严重不协调的现象；在农村人民公社实际工作中，以及手工业和商业方面，在一个时期内，曾经混淆了集体所有制和全民所有制的界限，曾经对集体经济内部关系进行了不适当的过多过急的变动；不适当地要求在全国范围内建立许多完整的工业体系；城市人口增加过多，职工人数增加过快。大会还分析了发生错误的原因，指出，一方面是由于我们在建设工作中经验很不够；另方面是由于几年来党内不少领导同志不够谦虚谨慎，违反了实事求是和群众路线的传统作风，削弱了党内生活、国家生活和群众组织生活中的民主集中制原则，这是我们这几年在工作中犯错误的根本原因。毛泽东在讲话中就前几年工作中缺点错误的责任问题，作了自我批评。
关于建国以来特别是1958年以来社会主义建设的基本经验，《报告》指出：以农业为基础来发展我国国民经济是我们一个根本方针；社会主义的集体所有制和全民所有制不能混淆；社会主义经济要有统一的计划，计划指标必须符合实际，留有余地，计划工作必须注意综合平衡；在社会主义阶段，我们的分配原则是按劳分配，我们的交换原则是等价交换；要认真贯彻无产阶级的民主集中制，没有民主集中制，就不能建设社会主义；加强学习，调查研究，总结正反两方面的经验，在实践中逐步认识社会主义建设的规律。
经过全党全国人民紧张工作，努力奋斗，对内克服了自己的困难，对外顶住了苏联领导集团的压力，我国国民经济得到了进一步恢复和发展，经济面貌发生很大的变化。
农、轻、重比例关系在新的基础上实现了均衡发展。工农业生产接近和超过了历史的最高水平，产品的数量和质量都有所提高。
经过调整，农轻重的比例关系发生了变化。1960年农业为21.8%；轻工业为26.1%；重工业为50.21%。到1965年，农业上升为37.3%；轻工业为32.3%；重工业下降为30.4%。农业、轻工业的比重有较大提高，重工业比重相应降低，三者的比例关系基本恢复正常。1965年工农业生产总值有了新的增长，同1957年相比，增长了72%。
工农业主要产品的产量有了增加。主要工业品品种增多，质量有所提高。农业方面，1965年粮食总产量达到3800亿斤，接近1957年3901亿斤的水平。棉花总产量达到4195万担，比1957年3280万担增加了915万担。此外，烤烟、红麻、甜菜、甘蔗等经济作物也大幅度增产。工业方面，1965年钢产量达到1223万吨，比1957年的535万吨，增长了1倍多。我们依靠自己的力量，初步建成了我国的石油工业基地。原油产量比1962年增加近1倍。生铁、发电量、原煤、化肥、汽车、棉纱、食糖、卷烟等主要工业产品的经济指标都有很大的增长。主要工业产品的品种，5年中增加3万多种。产品质量普遍提高，成本显著降低，基本建设开始回升。
积累和消费比例关系基本恢复正常，人民生活水平有了改善。
随着国民经济的恢复和发展，1965年我国国民收入达到1387亿元，比1957年的908亿元增长了52.7%。1965年积累率为27.1%，同1957年的水平相近。积累与消费的比例关系基本恢复正常。在国民收入增长的基础上，人民生活水平逐步改善。粮食、棉布、食油、猪肉等主要消费品的消费量已接近于1957年的水平。
市场供应显著改善，物价稳定。财政收支平衡，还清了外债，对外贸易有所发展。
1965年社会商品零售总额达670.3亿元，比1957年增加196亿元。各种副食品和工业日用品供应比较充足。人民生活必需品价格稳定，高价商品都已改为平价。集市贸易价格在许多地方已接近国家牌价。市场繁荣，人民高兴。
1965年国家财政收入473亿元，支出466亿元，收入大于支出7亿元。货币流动量恢复正常。我们还清了欠苏联的外债(主要是抗美援朝中的军火债款)并拿出相当数量的资金和物资支援了许多国家人民的反帝斗争和建设事业。
对外贸易有很大发展。1965年进出口总额达42.5亿美元。其中出口22.3亿美元。进口20.2亿美元。外汇收支平衡，而且在出口额中，工矿产品比重逐步提高。
工业管理体制实行了改革的尝试、取得了一定的成绩和经验。
