今年的小年宴会在南阳殿中举行，众人坐定之后，南帝和皇后来了，南帝一身黄色龙袍，胸口的双龙戏珠图案栩栩如生，烛光下面色肃整，但却难掩苍老之态。皇后一身红色绣百鸟朝凤的百褶拖地长裙，挽着同心发髻，两边各插一只金香玉玫瑰步摇，中间处是九凤同心簪，温婉高贵。
见到帝后，众人齐齐行礼。“今日是小年，朕与你们同庆。”
“皇上万岁万岁万万岁。”
季焕罗坐定后，看了一眼南帝，由于离得近，南帝两鬓的头发已经丝丝花白，脸上亦是有着遮不住的憔悴之感，黄黄的面皮显露油尽灯枯之相。犹记得当初给南帝治病时，虽然缠绵病榻许久，形容灰败，但仍有一股子王者之风，短短不到一年的时间，南帝竟是如此苍老了，令人唏嘘。季焕罗想起上次宴会王美人和自己说的话：南帝久病在身，已经命不久矣了。今日看来这一国之君果然时日无多，南帝在，是自己的一大助力，万一南帝驾崩，南国还不知道要起怎样的纷争，自己的计划还要早日实施才是。
“父皇，下雪了。”南凌公主一身粉色的宫装，头挽单螺发髻，只在旁边斜插了一根粉晶玉簪，下垂的流苏显得南凌公主更加俏皮可爱，汤圆目光一亮，之前只觉得南凌公主刁蛮任性，今日竟是如此的可爱。
众人听见南凌公主所言，只见大殿外，雪花纷纷飘落，在明亮的灯火下显得晶莹剔透。
“父皇，小年下雪，是大吉之兆啊。”二皇子南初烨说道。
接着就是众人的附和声，瑞雪兆丰年，这是今年南国的第一场雪，自然是值得纪念的。
南帝亦是满脸的高兴，作为帝王最希望看到的就是百姓们安居乐业：“来，今日君臣同乐，干一杯。”
众人举杯，季焕罗见慕容瑾看着自己的方向，心里暖了暖。
酒过三巡，南帝的脸上带着一丝红晕，想来是高兴多喝了几杯。
皇后拿着帕子擦了擦嘴角说道：“圣上，外面的雪已经停了，如不去赏雪呢？”
南帝欣然同意，于是众人去了御花园，只见灯火将南国照的如同白昼，到处悬挂的红灯笼给小年增添了喜庆之意。
雪伏在青石路上，一步留下一个脚印，御花园的红梅林里景色宜人，只见多多红梅上落着薄薄的一层白雪，红灯笼一映，朦胧中似乎是在梦中。
季焕罗不经意间，看见南初烨朝着白鹏使了一个眼色，季焕罗心中暗想，白鹏什么时候和南初烨搭上线了，两个人狼狈为奸，只是南初烨和白鹏合作，就不知道能不能全身而退了。
“皇上，皇上……”黄公公跌跌撞撞的跑了过来。
“何事？”南帝眉头一皱，如此兴致竟是让一个太监打扰了。
黄公公噗通一声跪下，寒冬腊月额头上竟是冒出了汗水：“圣上，太后西去了。”
南帝一个踉跄，皇后在旁边连忙扶了一把，南帝径直向着寿康宫走去。
季焕罗看了一眼南初烨，后者跟在南帝的身后，季焕罗觉得太后的死和南初烨以及白鹏有关系，但是此时只是猜测而已。南帝走了，大臣们听到太后西去了，自是跟到寿康宫跪着去了，只是这太后西去的真不是时候，今日小年，家家户户庆祝同欢，太后西去了，喜事变白事，不吉利啊。
上次季焕罗虽是救下了太后的性命，但是太后年事已高，身子骨早就不如从前了，自从九月开始，太后就一直缠绵病榻，用药养着到了现在，没想到，今日还是去了。
到了寿康宫门口，只听见里面已经哭声一片，众人跪在门口，心里则是想着太后小年西去，是不是预示着南国将有大劫。
就在众人胡思乱想的时候，黄公公出来了，“圣上口谕，众位爱卿先回府中，明日早朝商议太后葬礼之事。”
“是，臣等告退。”
回到季府后，季焕罗命令花管家将府内装饰的大红灯笼纷纷摘了下来。
枫林园内，牡丹换了一身素色的长袍，将季焕罗换下的衣衫放了起来，见季焕罗目光呆呆的看着烛火，不知道在想些什么。
“太后西去，这小年下雪大吉之兆可就成了大凶之兆了。”
季焕罗看着牡丹：“什么意思？”
牡丹笑了笑：“南国的风俗，若是小年这一天下了雪，就说明来年风调雨顺，庄稼丰收，可是太后西去，这可是举国同悲的大事儿，白雪可不就是白事么，大凶冲了大吉，总是不好的，说不定还会有人说是圣上不贤，上天才会示警的。”
季焕罗恍然大悟，南帝不贤，可不就是应该退位让贤了，在联想到白鹏和南初烨之间的互动，原来如此，季焕罗嘴角一扬，叫来夜莺，在其耳边嘱咐了几句，夜莺看了看季焕罗，后者点了点头，夜莺飞身出去了。
“你又有什么计划了？”牡丹笑着问道。
季焕罗身子倚在沉香高背椅上，缓缓说道：“总是要让某些人心里不痛快罢了。”
牡丹笑了笑不再询问，起身将被褥铺好。
第二天季焕罗上朝时，皇宫已经从换上了白布装扮。
南帝面色更加憔悴，眼下青黑一片，南帝安排了太后下葬的事宜，追封太后为端瑞贤太后。
太后的葬礼及其隆重，京城的街道两边亦是扎着白绢，随着太后下葬，京城开始流传：小年将雪，本是吉兆，太后西去，为民祈福，愿来年南国更加昌盛。
人们本来就喜欢吉利话，相比较太后西去是大凶之兆，人们更倾向于太后仙去是给南国祈福去了。
白府内，白鹏脸色不善，地上散落着茶杯的碎片：“真是好笑，还仙去祈福了，这么愚蠢的话也有人相信。”
二皇子南初烨的脸色也不好看，本来都计划好了，利用太后之死，传出南帝不贤，退位让贤之事才顺利成章，没想到居然传出什么仙去祈福之类的谣言。
“此事一定有人从中作梗。”白鹏脸色阴沉的说道，计划好的事情出了变故，背后一定有人阻挠，只是这次事情十分隐秘，白鹏连慕容瑾都没有告诉。
南初烨咬了咬牙：“若是知道是谁，定叫他不得好死。”
白鹏皮笑肉不笑的说道：“二皇子，既然这件事没有办成，那么咱们的约定就取消了吧。”
南初烨一愣，随即说道：“白将军，少了我，你想要季风的狗命不容易吧，若是我当了皇帝，季风的命就是你的。”
白鹏目光闪了闪，心想这个南初烨还是个蠢货，白鹏想要的可不是仅仅季焕罗的一条命而已，此事不过是利用南初烨罢了，等到白鹏坐上了那个位置，别说是一个小小的季风了，就算是南初烨的命也是自己的。
南初烨不知道的是，和白鹏合作无异于与虎谋皮，他认为用季焕罗一条命就可以换取白鹏对自己的支持，不得不说，南初烨还真是天真。
小年夜宴的第二天，由于端瑞贤皇太后的薨逝，南国皇宫褪下了昨夜张灯结彩的红装，换上一派素裹，白色的纸灯笼随处可见，宫人们身着丧衣，在司礼监太监的统领下，进进出出的忙碌着。再加上琉璃瓦上的白雪，仿佛整个皇宫都是白雪铸就一般。
端瑞贤皇太后的灵柩停在寿康宫，凡内外百官，皆素服满二十七日方可除，官一品至三品，武官一品至五品命妇，南帝下旨：于闻丧次日皆着素服至寿康宫行礼。辍朝三日，民间二十七日内禁一切婚丧嫁娶，禁屠宰三日，百官斋戒三日……
夜色浓黑乌沉，昔日灯火辉煌的寿康宫，住着南国尊贵到极点的女人，也随着女主人的逝去褪尽了铅华，太后喜欢热闹，什么颜色绚丽的帐幔，充满异域风情的波斯地毯。
一年四季应季之花不断，一众嫔妃们为了凑趣，也时不时来寿康宫陪着太湖说说话，逗逗闷子，这曾经是南国皇宫一个最热闹又充满欢声笑语的地方。
而今一应事物都换成了素色，满宫的宫人们满脸凄楚之色，各宫嫔妃们脂粉拆换全无，林林总总跪了一地，以帕掩面，哀哀痛哭，或真情或假意无人知晓……
南凌公主是真伤心了，在她心里，祖母非常疼爱她，南帝有好几位公主，她的母亲并不得宠，所以小时或她并不是最出色的那个，反而因为淘气而被训斥过多次。
记得有一年她捧起因大风而吹落在地上的小鸟，命人送到树上，一转头祖母正在后面看着她，满脸的慈祥，招招手把她叫到身边，摸着她的头说：“你是个天性纯良的好孩子，不应该学了那些去，来，祖母给你讲个故事。”
从此后，她得了皇太后的欢心，时不时的来寿康宫给太厚解解闷儿说说话，皇太后也教与她做人的道理，所以南凌公主虽然刁蛮，但并不恃强凌弱，也不仗势欺人，仍然保持着纯良的性子，并没有像前朝的那位受宠的景阳公主，当街纵马，鞭打驸马，私养面首，与官员的儿子私通。
