叔姬独自默默地在心里思索着，一则出于少女的羞涩矜持，一则对代懿的学问文章究竟没有底，她始终不说一句话，上牙咬着下嘴唇，有时又换过来，下牙咬着上嘴唇。像是猜出了妹子的心思，杨度说：“我晓得你不做声，是不知代懿的肚子里究竟有几多卷诗书。你是个心高眼高的人，怕将来夫君不争气，自己在人前人后抬不起头来。”
叔姬不由自主地点了点头。
“这点你要放心。你想想看，父亲文坛盟主，母亲能文善诗，舅父供职翰苑，这样的血脉下来的人还会蠢吗？”
哥哥的话的确有道理。常言说，龙生龙，凤生凤，虎父无犬子。代懿纵然再不济，也不会蠢到哪里去，叔姬的心放宽了一大步。
“我想，你是没有亲眼见到代懿做的诗文，不踏实。王先生昨夜说，要代懿把自己平时的习作拿出来，请你来修改修改。”
叔姬听哥哥说了半天的话，直到这时才抿着嘴唇甜甜地笑了一下。
下午，杨度从代懿手里取来一部诗文稿送给妹妹。叔姬接过文稿，见封面上题着两个端秀的楷书：音，心里说，这两个字用得好。音，即刚出壳的小鸟的鸣叫声音，典出于《庄子o齐物论》。将自己的诗文比作音，这是很雅的谦虚。翻开封面，里面夹了一张窄长的纸条，纸条上有两行字。上行写着：叔姬学姐雅正。下行是：学弟代懿敬呈。姑娘心里又说了一句：好个谦谦有礼的学弟！
这里端端正正地抄录了代懿所作的二十多篇古风、律诗和绝句，外加五篇古代人物论：《子产论》《苏秦论》《乐毅论》《晏婴论》《赵括论》。叔姬以审阅者的眼光将每篇诗文都仔仔细细地读了一遍，最后她掩卷叹息：自己不过才作了几首小诗，写了几篇短文，便自封才女，看不起别人，真个是朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。代懿所作的诗文在自己的数倍之上，却谦称音，相比起来，自己岂不狂妄了吗？她提起笔来，也写了一个短笺：“古人云，不临江海，不知水之深也，不登岱岳，不知山之高也。今日读《音》，乃知学兄之高明也。”
杨度看了这张短笺，知妹妹已应允，这两年来压在他心头的一桩大事总算了却了。一旦定下这门亲事，他与先生之间，便由师生之谊进到姻戚之亲，先生的满腹学问，尤其是他独得骊珠的帝王之学，将会更加无保留地传授给自己。想起妹妹今后的家庭幸福，想起自己今后的前途辉煌，杨度心里甚是得意。王闿运知道后很欣慰，至于代懿，则更是手之舞之、足之蹈之了。
又过了几天，杨庄和弟弟要离开东洲回湘潭了。先一天下午，夏寿田做东，邀请王闿运父子为叔姬、重子饯行。王闿运示意夏寿田也请周妈，周妈心里很不舒服，找个托辞推掉了。席上，王闿运很兴奋，连连饮酒，谈笑风生，不断地夸奖叔姬送来的诗文写得好，诗有灵气，文有识见，要不了几年，便可以成为闺阁中独步天下的人物，说得叔姬心花怒放。老先生又告诉女弟子，送来的每首诗，他都对个别字做了改动，要她将改动前后的字认真对照比较一下。他捋了捋花白胡须，笑着说：“叔姬送来的十首诗中，要数《咏菊》那首写得最好。”转过脸望着叔姬说，“你把《咏菊》背给大家听听。”
叔姬红着脸说：“这里都坐着高手，我哪里敢卖弄。”
“我来背！”杨钧抢着说。
“你能背得出？”王闿运觉得挺有趣。
“背得出！”杨钧颇为自豪地说，“姐姐这十首诗，在船上我看过，随便背背就背出来了。”
见姐姐不反对，杨钧琅琅背道：“百卉俱摇落，孤芳判独奇。不因春竟艳，桃李非曾疑。寂寂出崖侧，寒飙日夜吹。莫惊霜露冷，自有九秋姿。”
“果然好得很！”代懿首先唱颂歌。
“叔姬的诗的确比在归德府时又长进多了。”夏寿田说，说后又含笑望了一眼叔姬。
不料这一眼，却把叔姬的脸羞得通红通红的，她赶紧低下头去。
王闿运说：“这首《咏菊》好就好在有风致，把菊花孤芳自赏的神态写活了，有陆放翁咏梅词的韵味，却又比放翁更旷达。放翁说‘零落成泥辗作尘，只有香如故’，风格自是高，但显得凄凉，哪有叔姬‘莫惊霜露冷，自有九秋姿’的境界！”
“先生过奖了。”叔姬很高兴，这两句诗正是受了王先生的启迪而修改的。
“文章诗词，既是言志抒情的工具，又是文字的艺术。”老头子今天兴致极高，不觉滔滔大论起来，“这些年一班浅薄子弟迷信泰西，说泰西这好那好，连文字也比我们中国的好。其实，这班数典忘祖的后生子，对祖宗所留下的文字奥妙一丁点儿也没探到。我给你们讲个小故事吧！”
“好！”全桌后生子一齐欢呼起来。夏寿田满斟一杯酒递了过去，说：“为先生的故事，我再敬一杯！”
王闿运接过杯子喝了一口，抹了抹嘴巴说：“苏州的园林甲天下，其中有个园子更是建得好，亭阁楼台，山石流水，一一布置得十分得体。园子刚建好，正遇上了乾隆爷第四次下江南。前三次乾隆爷来苏州，看了拙政园、留园、西园，对苏州园林之美赞叹不已。苏州知府想，这次要让万岁爷看个新园子才好。得知这个园子就要建好了，便传令园子的主人，要他准备接驾。这家主人便日夜赶修，终于在圣驾来苏州的前夕将园子建好了。但有一件事却一直定不下，那就是园子该取个什么名字为好。请宿学高才拟了几十个，主人都不太满意。于是有一个人便说了，何必搜肠刮肚了，不如请万岁爷题个名字，御笔生辉，随便题两个字都是好的。大家都说这是个好主意。过几天，乾隆爷御驾亲临园子，主人竭尽全力殷勤接待。皇上在园子里游了一整天，为其清幽别致的美景所陶醉，真有点乐不思归了。趁着这时，主人捧了一张纸、一支笔跪在皇上面前说，‘万岁爷，此园刚建好，尚无园名，求万岁爷赐一个名字’。乾隆爷说‘行呀’，提起笔就在纸上写了三个字。大家满怀喜悦地凑过脸去看，谁知这一看，都哑了口，做不了声。”
“写了三个什么字呀？”杨钧到底是小孩子，沉不住气，急着问。
王闿运微笑着说：“原来乾隆爷写的三个字是：真有趣。”
“这怎么可以做园子的名字呢？”代懿也忍不住了，说，“叫皇上再题一个吧！”
“谁敢这么说？皇上若是生气了怎么办？”王闿运瞟了儿子一眼，说，“正在众人都为这三个字犯难的时候，大学士纪晓岚想了一个好主意。他笑着对乾隆爷说，万岁爷这园名题得好极了，只是这园子的主人家财万贯，什么都有，而臣却两袖清风，缺的是一个‘有’字。万岁爷把这个‘有’赏给臣吧！乾隆爷哈哈笑了起来，说，想不到你还这么贪心，好吧，这个‘有’就给你吧！后来，当园主人将乾隆爷御笔‘真趣’二字制成金匾高挂园门口时，苏州满城文士才子莫不一致称赞皇上这两个字真是题得含意深远，韵味悠长。”
杨度说：“比起‘真有趣’三字来说，这‘真趣’二字完全是另一番境界了。”
夏寿田说：“纪晓岚真有点石成金的功夫。”
王闿运笑着说：“你们看看，这便是中国文字之妙。把三个字合在一起，便是一句最浅最俗的话；把它分成两处，一则涵盖宇宙，包罗万象，一则趣味蕴藉，古朴典雅。泰西文字能有这个长处吗？”众人都说：“那绝对没有！”
叔姬忙斟满一杯酒，说：“先生这个故事又好听又有教益，女弟子敬你老一杯！”
王闿运乐呵呵地接住，说：“我今天喝得太多了，这杯酒若是别人敬，我一定不喝了，但这是叔姬姑娘敬的，我非喝不可。”
说罢一饮而尽，大家都叫好。王闿运醉意蒙眬地对代懿说：“你代我向叔姬姑娘回敬一杯。”
当叔姬连说不敢当的时候，代懿已把她面前的酒杯斟满了，双手举起说：“请叔姬学姐喝了这杯酒。”
叔姬看着代懿脉脉含情的双眼，脸轻轻地红了，忙接过杯子，低头浅浅地抿了一口。
这时酒保端来一大碗鸡腿红枣黄荳汤。王闿运见了这碗汤，想起一件事来，说：“今年初夏蚕荳熟的时候，锦同亲手摘了一筐蚕豆，托人送到东洲来，同时还附着一阕《玉漏迟》，要我步她的韵填一阕给她。我一直欠了这笔债未还。今日在座的都是才男才女，又在酒酣耳热之时，除重子年幼豁免外，每人都代我填一阕《玉漏迟》回赠锦同如何？”
话刚落，代懿便高声附和，又问：“锦同用的是哪个韵？”
王闿运说：“她用的是萧豪韵，韵脚依次为早、了、小、调、好、到、恼、扫、晓、老十个字。你们都要步她的韵。”
“行！”代懿答得很爽快。
夏寿田心想，他一向不大填词，今日为何这般踊跃？见老师兴致高，便也不去多想，忙答：“遵命。”
杨度最爱作诗填词，酒过三巡后，早已诗兴大发，恨不得借酒家的白壁粉墙来逞能才使气，听先生这么一说，正中下怀，说：“我还补充一点，以半个钟点为限，超过了罚酒三杯，作好后请先生评个高下，得魁首者，各人都向他鞠一躬。”
众人都说好。叔姬也很快活，她暗自下定决心要夺个魁首，在这群须眉男子面前显一显巾帼手段。
见弟子们都很踊跃，老先生很高兴，笑着说：“《玉漏迟》本是十韵，按理，你们只要十个韵脚相同就行了。但锦同下片第六句结尾一字为‘笑’，今天大家都很愉快，于是我再加一个规矩：每人下片第六句最末一字都要来个‘笑’。”
众人都笑起来说：“好！”
杨钧机灵，很快从账房里借来四支笔，四个砚台，四张白纸，一人分发了一份。他站在这个后面看看，又跑到那个后面瞧瞧，看他们如何构思，如何落笔。王闿运一言不发，端坐在上席，犹如平日在讲台上监视学生的作文一样。
夏寿田掏出怀表来交给杨钧，让他负责看时间。杨钧刚报“一刻钟过去了”，杨度便交了头卷：
好春蚕事早，竹外篱边，豆花香了。自挈筠笼，摘得绿珠圆小。城里新开菜市，应不比家园风调。撄笋较甘芳，略胜点盐刚好。
曾闻峡口逢仙，说姊妹相携，世尘难到。今日相煎，怕被豆根诗恼。寄与尝新一笑，想念我晨妆眉扫。风露晓，园中芥荃将老。
王闿运看后微笑不语。这时夏寿田也写好了：
飞鸿来不早，碧池新涨，绿荷开了。消夏闲吟，正拂浣花笺小。军将打门传送，刚谱得红闺新调。谁唱定风波，墨向盾头研好。
堪怜十四琼枝，似四摘瓜稀，仙凡颠倒。且向深山，聊避六根烦恼。偶得开颜一笑，便一抖胸中尘扫。清镜晓，提防玉关人老。
王闿运看后也只是笑笑，没有做声。
见哥哥和夏郎都交了卷，叔姬有点急了，便不再多斟酌润饰，也交了上去。王闿运连忙放下夏寿田的词看叔姬的：
湘城花事早，杜宇声声，又春归了。一水迢遥，还忆凌波纤小。畦畔盈盈细觅，想当日寻梅风调。翠袖弄芳菲，旖旎春园兴好。
依依湘绮楼边，似玉府元都，俗尘难到。豆蔻新词，却被曹家妹恼。对月嫦娥应笑，空伫望碧天如扫。情未晓，天若有情将老。
“好词，好词。”王闿运连连称赞，又以手指叩击桌面，抑扬顿挫地再吟诵了一遍，点头感叹，“朱淑真、李清照一流也。”
代懿早就写好了，他有意不抢先，在父亲称赞叔姬的时候，他也把词递了上去。杨钧看了看怀表，说：“好险，再晚交一分钟，就要罚你三大杯！”
代懿对杨钧扮了个鬼脸。
春城花事早，摘豆条桑，筠篮编了。对使倾筐，翡翠琼珠圆小。咏絮才高七步，更谱出清新词调。堂上旨甘余，佐我盘飧尤好。
当年艳说逢仙，叹兰蕙凋零，仙山难到。护惜同根，泣釜燃萁休恼。投笔书生可笑，怅满地尘氛难扫。春露晓，莫道倚栏人老。
王闿运只略微浏览了一下，便把它和其他三张合在一起。夏寿田问：“先生已看了答卷，高下已分出来了，今日会盟，执牛耳者为谁？”
王闿运摸着胡须说：“我先不说，你们各自交换着看看，看你们的眼力如何。”
说完把四张纸一齐交给夏寿田，夏寿田又分给众人。叔姬先看的一阕正是代懿的，打头一句便让她吃了一惊，心里想：这不有缘吗？五个字竟有四个字相同。再读下去，觉得代懿的词写得真是不错，尤其是“春露晓，莫道倚栏人老”，很有点宋人的风致，于是对代懿的好感又添了一些。而代懿看的，又恰好是叔姬的，不待看完，便鼓掌高叫：“我不再看别人的了，今日的盟主就是这位巾帼英豪！”
说得夏寿田、杨度忙凑过来。夏寿田边看边说：“我同意代懿的评判，我们都认输！”
杨度看后，也觉得妹妹的这阕的确写得缠绵婉转，置于南宋婉约派词中，定可以今混古，自己的比不上，嘴上却说：“你们别把叔姬抬得太高了，我看还是午贻的格调高朗些。”
叔姬听他们评来评去，自己一直不做声。杨钧说话了：“还是请王先生裁定吧！”
王闿运停止抚须，笑微微地说：“要我说嘛，你们这三个须眉男子都齐齐地站到那边去，向叔姬鞠一躬吧！”
代懿一听，忙站起，不等杨度、夏寿田开腔，便向叔姬深深一鞠躬，说：“叔姬学姐，学弟代懿甘拜下风。”
众人哄堂大笑起来。叔姬红着脸说：“快不要这样，折杀我了！”
夏寿田笑着说：“世上没有兄长向妹妹鞠躬的道理，我比叔姬大了七八岁，也不宜向她行礼。代懿，你就代替我们，再向她鞠两个躬吧！”
代懿巴不得多献点殷勤，便毫不含糊又行了两个礼。杨钧在一旁，快活得直跳。叔姬心里乐融融喜滋滋的，她觉得出生二十年来，今天是最得意最快活的一天。
