新几内亚岛又叫伊里安岛。地跨亚洲和大洋洲，面积78.5万平方千米，是世界第二大岛，仅次于格陵兰岛。新几内亚岛一分为二，西半部叫西伊里安，为亚洲国家印度尼西亚的领土，东半部就是大洋洲巴布亚新几内亚了。巴布亚新几内亚由南面的巴布亚、北面的新几内亚两部分组成。
不过它的领土还包括其他600多个大小岛屿。这个国家引以为自豪的是盛产极乐鸟，因此人们称新几内亚岛是极乐鸟的天堂。
极乐鸟是世界上十分稀有的名鸟，它生活在新几内亚岛的崇山峻岭中。
极乐鸟分好几种，有蓝极乐鸟、长尾极乐鸟、镰喙极乐鸟等。它们共同的特点是：羽毛艳丽，能歌善舞。
极乐鸟的生活习性很有趣。就拿蓝极乐鸟求婚来说，它先是静悄悄地伫立枝头，低声鸣叫，随着清脆动听的歌声，渐渐把自己的身子向后仰，终于倒挂在树枝上。这时，它一身美丽的羽毛全部抖开。身体摆动，羽毛随之飞舞，如千百条彩带迎风招展。
它在表演求爱的独幕剧时，总是把眼睛盯着对方，注意有无反应。雄鸟之间很有风度，会互相谦让。在“情敌”追求自己的“意中人”时，会很识相地待在一旁，直到前者求爱尝试失败，才勇敢地抖翅上场。
长尾极乐鸟的一对翅膀下面有一团金橘色的绒羽，平时翅膀遮住看不见，舞蹈时竖立起来，向外展开，在背部形成了两扇金灿灿的“屏风”，绚丽无比。
有人把长尾极乐鸟叫无足鸟，其实它是有足的，只不过它的足被埋藏在华丽的羽毛里了。
把长尾极乐鸟当成无足鸟还有个故事。据说第一个捉到长尾极乐鸟的人被它的美丽羽毛迷住了，他把鸟连皮带羽毛保存起来，做成标本，却把足砍掉了。看到这种无足的标本，人们便误认为极乐鸟是一种无足鸟。结果一传十…十传百，都说长尾极乐鸟无足，是天下一奇。还有许多人把长尾极乐鸟当成神鸟。后来，英国的海洋生物学家约翰·拉逊姆不信有这种神鸟，便亲自到新几内亚岛考察，这才揭开了长尾极乐鸟之谜。
镰喙极乐鸟不但羽毛华丽，而且喜欢在海拔2000米以上的高山之巅筑巢，爱在高山之巅自由翱翔。新几内亚岛到处是崇山峻岭，2000米之上的大山很多，因此适合这种鸟生活。
这种鸟的喙像一把弯弯的镰刀，因而得名镰喙极乐鸟。更奇特的是，雄鸟的一对翅膀下面还有一对副翅膀，它们不是用来飞翔的，而是专门用来求爱的。平时不轻易外露，总是藏着，只有在逗引异性时才会把副翅张开，显示出美丽姿色。这时，它张开镰刀嘴，引吭高歌，声音响彻森林。它还会从上百米的大树顶上，突然直线下降，像片落叶悄无声息，直到贴近地面才振翅高飞，直冲云霄而去。这样做的目的是为了“一鸣惊鸟”，引起雌鸟的爱慕。
新几内亚岛的巴布亚新几内亚，是个高温高湿、地壳动荡的国家。境内多火山，多地震。地壳的频频变化，使这个岛国具有雄伟的自然景观：悬崖峭壁、山脊峻拔、河谷深陡、水流湍急。全国几乎都是山，很难找到一块平川。
巴布亚新几内亚过去长期受到外国列强的侵略和奴役，独立后战鼓、长矛、极乐鸟被用作国旗图案。这里的人民精通种植芋头、甘薯和木薯，以及甘蔗、玉米、蔬菜等。但他们从来不在固定的土地上耕种，三年两载，就要来个田园搬迁，重新开辟田园。在新开垦的土地上同时种下几种作物。套种是这里农民的特长。
巴布亚新几内亚的居民有巴布亚人、美拉尼西亚人、西非几内亚人，也有4万多外来的居民。他们都是肤色黝黑，头发卷曲的人种。分为1000多个部族。这里山多，人们居住分散，每个部族只有两三百人，因此语言相互不通，有“走出十里话就不一样”的说法。语言学家作过调查，说这个国家有700多种语言，只有英语比较通用，但多数人是文盲，因此语言交流相当困难。
这个国家广大山区的房屋建筑相当奇特，依然保留着原始部族生活的特色。森林中的多是就地取材的圆顶茅屋，沿海的是尖顶而又高跷的住屋。小的茅屋只住2个人，大的可住200人。
在第二次世界大战结束之前，这个国家绝大多数人没有跟外部世界接触过。据说1930年，一架英国飞机降落在新几内亚的高地上，许多部落立即擂起战鼓、扛起长矛，把这架飞机当成吃人的巨鸟。女人们赶紧把猪、羊藏起来，唯恐被巨鸟吞掉。他们看到巨鸟几天不走，又赶紧把祭品供奉到翼下。从这个笑话足以看出，在这里生活的人们基本上是与世隔绝的。
巴布亚新几内亚独立之后，由原始社会跨入现代世界，有了自己的航空公司，以及自己管理的种植园、渔业公司、矿业公司，开始自己管理自己的国家。
