世界上有很多湖泊，各式各样，各具特色。不知你知不知道，有这样一个大湖，湖中没有水，也没有鱼虾，湖中黑黝黝的底部不是水，而是质地绝佳的天然沥青。这个大湖就在加勒比海的特立尼达岛上。
特立尼达岛面积4828平方千米，是南美洲委内瑞拉北部山脉在海水中的延续部分。岛上林木葱郁，清溪淙淙，三座山峰，自东向西，横贯全境。1498年，第三次航行到达美洲探险的哥伦布，望见这三座山头时，想起基督教中“圣父、圣子、圣灵”三位一体的说法，就把这个岛称为“特立尼达”，意思是“三位一体”。
从特立尼达岛上的西班牙港东南行95千米，便是举世闻名的拉布里亚沥青湖。滴水俱无的“湖泊”，内藏天然沥青1000万吨左右，这是世界上最大的天然沥青湖。其湖面犹如大象身上皱皱巴巴的厚皮，呈黑褐色，散发出特有的沥青臭味。除湖心一个裂口不断冒气外，其他地方都是硬巴巴的，甚至可以安全地在湖面上行走和驶车。
1867年，英国殖民者开始采掘这里的沥青。在石油工业尚未生产沥青制品以前，这里一直是世界上天然沥青的主要供应地。这里的沥青铺在地上闪闪发光，号称“灰色闪光的马路”，特别适合夜间行车。
令人奇怪的是，这个湖的沥青貌似“取之不尽，用之不竭”，头一天挖走几十吨，第二天那个窟窿就不见了，挖多少，补上来多少，当地人因此把它称为神湖。其实，这是湖底巨大的压力把沥青推上来后把窟窿补平了。而且其湖面也在缓慢沉降。经过100多年的开采，湖面已下沉了10多米。
特立尼达的沥青湖里还发现过其他的一些怪事。怪事之一，是人们在湖中找到了许多意想不到的东西。
有古代印第安人的武器和生活用品，还有史前动物的骨骼、牙齿、鸟兽的化石等等。在这些化石中，以猛兽猛禽青壮年时期的化石占绝大多数；怪事之二，是化1928年，湖中突然冒出了一根粗大的树干，伸出湖面4米多高。几天之后，又自动慢慢倾斜，最后没入湖中。人们发现，这个树干的木质完好，就像刚伐下的新树。可科学家们却认定，这树干至少已有5000岁的高龄了。这些令人费解的怪事，至今仍令许多科学工作者，花费心思去探索研究，企图揭示它的奥秘。
关于这个世界最大沥青湖是怎样形成的，人们的说法不～。现在，人们基本倾向于火山口形成说，那就是石油和天然气在地下与软泥流混合，通过裂隙涌进死火山口，满溢成湖。
随着油、气的大量挥发，留下的残渣即成沥青。今天，人们从湖面缝隙中冒出的天然气及其余热里，从窟窿自动合口的力量中，还能感受到地下热力和压力的余威呢！
对于此湖，当地流传着这样一个神话：古代时，生活在这里的加勒比人中有个强悍的部落，在战胜敌人之后举行庆祝。但不幸的是，有人偷猎了岛上的“神鸟”——蜂鸟佐餐。此举激怒了天神，立即命令地面裂开，于是，乌黑的岩浆涌出，吞没了整个部落和村庄，形成了沥青湖。这固然是神话，但原始印第安人称特立尼达为“蜂鸟之乡”倒是事实。
特立尼达岛上美丽的风景和可爱的蜂鸟，吸引着世界各地的游客，而那神秘的沥青湖，则给这里来了巨大的财富。
