遭遇反贼
很短的时间里，南皮城燃起了一片片大火，几条火舌从城楼上喷出，照得四周犹如白昼。
沈万三看着城中的乱象，心急如焚，现在他已经没有时间多想，从马车上跳下来，冲入城门，郭如意也要跟过去，沈万三拦着他，道：“你在这里接应，我把嫣然和翠茹带出来之后，我们马上走。”
郭如意道：“万三哥，我怎么能让你一个人去，我也去！”
沈万三一把把他推回去，叫道：“现在不是逞英雄的时候，你看好马车，不然我就算把她俩找到了也逃不掉！”郭如意这才停下来，不过一双眼睛紧紧盯着沈万三的背影，看着他冲入火海一般的南皮城，心里急得跟猫抓似的。
此时，南皮城内乱成一团，哭喊声、叫骂声、呼救声和喊杀声连成一片，充斥着沈万三的双耳，他一边喊着褚嫣然的名字，一边往前走。大街上许多人喊叫着跑来跑去，看样子多是本地居民，一些手持棍棒火把的人在后面追，不用说他们就是围城的饥民。只见这些人见门就砸，冲进去抢掠一番，出来就放火烧房，沿街两旁的房屋大多被烧毁。看得沈万三心惊胆战，如果褚嫣然和翠茹被他们撞到，不知道会发生什么事情。
他暗暗祈祷，希望褚嫣然现在还在客栈里。他走得躲躲闪闪，害怕撞到暴徒，但转念一想，现在满大街的人都在飞奔，唯独自己鬼鬼祟祟的，反而惹人怀疑。想到这里，他大步跑起来，几次和暴徒迎面相遇，暴徒们看他吓得飞奔，也没有太在意。
沈万三一路来到客栈，刚到门口，就听到里面传来叫骂声，一个粗豪的声音喊道：“老子用你的一亩三分地儿是他妈的看得起你，别给脸不要脸，兄弟们，就这么着了，跟我走，把人都带进来再说。”
随后听到一个女人的声音哭叫起来：“诸位好汉爷，您说怎么着都可以，要银子我们给银子，要粮食我们这儿还有几个窝头，您都拿着，可就有一条，千万别在这儿杀人，我这儿是做买卖的地方，您把这儿弄成了刑场，可叫我们以后怎么开门做买卖呀！”沈万三听声音是客栈的老板娘，害怕被人发现赶紧躲在客栈外的柴禾堆后面。
那粗豪的声音又道：“别说没用的，我们都他妈的没吃没喝了，你还做生意？想得倒美，今儿就这儿了，谁也别吵吵。对了，你他妈还藏的有窝头吗？老子几天没吃饱肚子了，都拿出来，要不，先拿你开刀！”过了一会儿，只见十几个造反的饥民每人提着一些抢掠的日常用物，从客栈里出来，走在前头的一个人还啃着窝头，看来就是刚刚说话的那人。
沈万三等他们走远，悄悄出来，闪身进了客栈。老板娘以为那帮人又来了，吓得惊呼一声，看清楚是自家的客人之后，她松了口气，小声道：“爷您还回来干啥？这儿都成修罗场了，回来一个死一个！”
沈万三听她说的不吉利，也不在意，急忙问：“我媳妇来过了吗？”
那老板娘左右看了看，把他拉到一旁，声音压得更低了，道：“来了，还在地窖里躲着呢，刚进门这帮人就来了，谁敢惹？一进门就扔下几颗人头，爷您说，我这生意日后可怎么做啊。”说着又抹起眼泪。沈万三没工夫理她，赶紧让她带自己去找褚嫣然。
经过中庭时，他看到地上躺着两个人，脖子里流出一大片血，看来是被那帮人杀死的客人，旁边还扔着几颗人头，血肉模糊的也看不清是男是女。老板娘再次看到这些，吓得浑身发抖，小声念佛，说道：“我们当家的胆小，那帮人一进城，就吓跑了，留下我一个妇道人家，爷，您说可怎么好呀这个。”
一直来到厨房，老板娘哭哭啼啼地扒拉开一堆柴，地上就出现了一个方形的木板，和沈万三一起用力把木板抬起来，地上出现了一个方形的小洞，褚嫣然惊恐的叫声随即从洞里传上来，沈万三急忙叫道：“是我，我来带你们出去。”
褚嫣然听到他的声音，急忙和翠茹爬上来，此时的她狼狈不堪，头发上沾满柴草，一张小脸满是灰土，抽抽泣泣地说：“我以为我今晚要死在这里呢，你没有看到，那帮人在大街上随便杀人，吓死我了！”说着，呜呜哭了起来。沈万三本来想埋怨她几句，但是看到她委屈的样子，什么话也说不出来了。
翠茹满脸焦急，想快点离开这危机四伏的地方，她向外面看了看，问道：“姑爷，外面怎么样了？”
沈万三道：“别说了，我们快回去，如意还在城外等着呢。”说着拉着褚嫣然就往外走。
褚嫣然手里还提着一个小布袋，里面有一点白面，她气呼呼地扔在地上，说道：“都怪这些劳什子，害得我担心受怕，不要了，都不要了！”
沈万三却俯身捡起来，说道：“跑这一趟又惊又吓，你负气把这些东西扔了，不是更亏？起码咱们这趟跑的还有点用。”
三个人紧张地出了客栈，刚到大街上，沈万三看到前面走过来一群人，看样子还是那伙抢掠的饥民，现在躲避恐怕来不及，可能还会引起他们的猜疑。正在他没想好怎么应对时，那伙人已经发现了他，其中一个人高举着火把，大声喊道：“过来，说你们呢。”
沈万三知道已经来不及逃跑了，小声嘱咐翠茹和褚嫣然道：“别轻举妄动，尽量别露脸，万事有我。”他害怕那帮凶恶的暴徒见色起意，把翠茹和褚嫣然往后推了推，让她们站在火光照耀不到的地方。
那伙人快步走过来，拿火把对沈万三照了照，道：“旁边还躲着俩儿，一共是三个，都给我捆上。给家里捎信，快点拿赎身钱，要不，一刀下去，有再多的钱，这辈子也花不着了。”几名小喽啰从他身后冲出来，不由分说，把沈万三和躲在暗处的褚嫣然和翠茹用绳子捆了起来。沈万三知道现在挣扎只有挨打，想想怎么摆脱困境才是正经的。他抬头观察下眼前的情景，只见前面有几十个人锦衣华服的人，一个个愁眉苦脸，用绳子捆上，看来都是被抓来勒索“赎身钱”的。
刚刚从客栈里出去，那声音粗豪的人这时候又出现了，他一指客栈，说道：“地儿选好了，今晚就在这儿把不听话的开刀问斩，还是那句话，想活命的赶紧交钱，不交钱的话，就等着死吧。”沈万三看他颐指气使的模样，猜想他是小头目，心想，多多注意他，能不能活命就看能不能走通他这条路了。
客栈的老板娘刚关上的大门，又被撞开了。她看到带进来一大帮人，知道又是要用她这里当法场，刚刚杀了两个人，她就吓得差点没晕过去，这次直接就昏倒了。
那头目让人把抓来的“肉票”一字排开跪在院子中间，说道：“各位，钱这玩意儿生不带来，死不带去的，何必拿它跟命比呢？我的手段你们也都见识了，咱干啥都不在行，就杀人最拿手，要不，敢扛着大刀跟朝廷干？屋里头就有俩死的，不信的进去瞅两眼，个顶个的是一刀死命，磕巴眼儿的工夫都没有。现如今，这南皮城已经是爷们的天下了，你们想跑也跑不了，我就是嫌吵架麻烦，要不也不把你们都带到这儿来了，还是把银子乖乖地交出来。老羊腿，给我一个个地问，凡是开眼的都派兄弟跟着去拿钱，不开眼的，咱也不废话了，直接砍了得了。”
一个看样子五十几岁的干瘪老头，快步跑出来，欢欢喜喜地围着肉票走一圈，清清嗓子，高声叫道：“都听清楚了没有？要命的时候就别磨叽了，张张嘴吧，各位，谁是干啥的，家里有多少银子，都报个数。”说完，用脚一踢一个肥肥胖胖的富商模样的人，“你家里有当铺，有饭庄子，说吧，拿多少。”
那人一张满是肥肉的脸，已经变成了紫酱色，哭喊着道：“我那些生意都被你们的兄弟抢了个精光，再也找不出一个铜板，您要是不信……”没等他把话说完，那头目噌地站起来，手里提着一把大刀，二话不说，对着那大胖子就砍了下来，只见胖子的脑袋滚到一旁，肥胖的身子还跪在地上，摇晃了一阵才栽倒在地。
褚嫣然和翠茹吓得惊叫连连，其他人也都吓得浑身哆嗦，沈万三的大脑转得飞快，思索着脱困的办法，心想：“这帮人明摆着是要银子，可是我身上那几十万两的银票是所有的家当，全给了他们回去又是孑然一身。”转念一想：“说不定我把银子都给了他们，他们一样会杀人，说不定死得更快，不如给他们一个念想，让他们觉得杀了自己银子就没了，自然不敢轻易动手。”他想让自己变成对这帮穷凶极恶的暴徒有用的人，试想，再凶恶的人也不会杀害对自己有利用价值的人。
那头目用脚把那胖商人的脑袋踢到一边，“哼”了一声，说道：“这种要钱不要命的人，死了喂狗，狗都不吃。爷我又杀了一个，再不老实交代，我还得接着杀，大家都麻烦，直接说出来得了。”
虽然亲眼看着有人被杀，这些土豪劣绅，还是不愿意轻易把自己辛辛苦苦了一辈子的钱财都交出来，盼望着能出现转机，都低头不语，希望别人先做决定。
沈万三知道不能再等，越早说话越好。大都的经历让他明白了一个道理，想在那些有权有势、手操别人生死大权的人中间谋利，就要把自己变成他们需要的人，让他们离不开自己，只要他们觉得自己有用就不会轻易舍弃，当即说道：“要多少银子，我有。我是给太府监采办玉石的商人，准备前往苏州，去接一批来自倭国的玉石，银子有的是。”
他冒充太府监，一是，因为他本来就认识太府监里的人，如果被细问他可以说得明明白白；二是，太府监财力雄厚，比当今天下任何一个商家都有钱，这个诱惑足够大。可是一不小心说了倭国，倭国产不产玉石他可是一点都不知道，没有细想，就胡诌了一个，他害怕被识破，紧张地看着他们。这些造反的人都是一辈子跟土地打交道的农夫，只是迫于生计才铤而走险，别说倭国他们不知道，就是太府监他们也没有听说过，只是觉得一定来历不小，更不要说还有“玉石”两个字了，玉石是值钱的东西他们是知道的，虽然不知道到底值多少钱，也从来没有见过。
那头目头脑活泛，但也是平头百姓，他捉过的乡绅、官商着实不少，但都怕被勒索钱财，拼命掩饰抵赖，没一个人承认自己有钱的，最后这些守财奴不是受刑不过乖乖地交出银子，就是被一刀砍杀，没多少能活命的，只有眼前的这个人是个例外，不自禁地对沈万三的话深信不疑。心想：“看这家伙是个傻蛋，没问两句话就招了。”说道：“你叫什么名字，身上带了多少银子？我们虽都是杀富济贫的好汉，但是你自己乖乖地把银钱都交出来，我到时候可以劝劝大哥，放你一马。”
沈万三道：“小人姓赵，名四五，不瞒好汉说，银子都被你们的人要光了……”
那人双眼一瞪，喝道：“你说啥？”
沈万三害怕这些人没了从他身上榨取银子的指望，急忙说道：“但是我知道哪里有大把的银子，我可以带你们去拿。”
那头目不理他，转身对那个名叫老羊腿的人说道：“老羊腿，你个老东西是不是把大哥的话当耳旁风了，大哥说了，无论是谁，收的银子都得上交，这个做玉石买卖的被你的人给抢了，玉石呢？我怎么一块也没看到！让你找达鲁花赤的银库你找不到，往自个儿怀里揣银子，你倒是拿手得很啊你！”说完，已是声色俱厉。
那叫老羊腿的吓得浑身发抖，不知道该怎么解释。本来按照首领的安排，他带领自己的手下，在这条街上“杀富济贫”，但收缴到的金银都要上交。虽然他自己偷偷私藏了些，却没有见过什么玉石，不过他也不知道玉石为何物，也许自己拿了只是不知道而已。想到这里，他有些犹豫了，嗫嗫嚅嚅地不敢回禀。
沈万三的手被捆着，但腿脚还能动。于是，他走近几步，解围道：“好汉误会这位仁兄了，我是要去苏州接玉石的，还没有到苏州，自然不会有玉石，你们的兄弟只是从我身上拿了百十两银子，没玉石可拿。”
那老羊腿向他投来感激的一瞥，说道：“原来如此，我说怎么没看到啥玉石呢。”
沈万三刚刚听那头目提到“达鲁花赤的银库”，原来他们是在找这个，刚刚他亲眼见到南皮城的达鲁花赤托里邪跑了，银子自然都带着，想找他的银库恐怕不容易，不过这确实是一个吊住他们的胃口、让他们不敢轻易动自己的机会。于是，他说道：“你们是想找达鲁花赤的银库？这我倒是知道，我来南皮城之后，在托里邪府上做过客，亲眼见他装了几大箱子银子，搜刮的倒是不少，他现在人虽然跑了，但是那么多银子一定带不走……”
那头目听他说居然知道达鲁花赤把银子放在哪里，顿时心里乐开了花。他刚刚已经带人去托里邪家里搜了个遍，就找到了一点碎银子和几个古玩，银库始终没有下落，如果被他找到了，不仅可以顺手牵羊，还可以在首领面前邀功，这两全其美的好事，一定不能让别人抢了。这里人多嘴杂，万一不留神说了出来，保不齐有人会抢先下手，于是他赶紧抬手打断了沈万三的话，说道：“嗯嗯，知道了，这帮狗官就知道搜刮。这样吧，本来呢，按我们的规矩，每个人都要缴纳‘赎身钱’才能回家，否则，只有做刀下鬼。你既然知道这事儿，就先放你一马，来人哪，把这三个人先关起来，没有我的吩咐，谁也不能放了他们，我先去找大哥商量下。”让两个手下把沈万三、褚嫣然、翠茹“请”到客栈的一个房间里关起来，并吩咐好好招待，不可怠慢，自己随后就来审问。
今晚褚嫣然第一次看到杀人，平常那一股子天不怕地不怕的豪气已经消失殆尽，更没有前两天要和暴民一战的心思了，这时候见沈万三垂头不语，她走过去，自责道：“都怪我，要不是我回来，咱们早走了。”
