大家都知道红木家具经久耐用，价值不菲，但很少人知道制造红木家具的树是长在海里的。能产红木的树有几十种，它们和其他的植物共同组成了热带海岸所特有的风景——红捌林。赤道带海岸是红树林的分布中心，以热带潮湿气候地区的种类最丰富，生长最繁茂，由此向南、北纬度延伸至32度或更远。
与其他树木不同，红树林生长在海湾和河口潮间带富含有机质的灰黑色泥质、沙泥质的浅滩上，它们喜欢在风力较弱，潮汐缓和的地方生长。
红树林的生长发育、繁殖更新和传招都依赖于潮汐。涨大潮时整个树干者淹没在海水中，只有较高一点的树芫露出水面，无数个叶子在蓝色的海才中摇曳起伏；退潮的时候则全部露甘水面，树干盘根错节地立于浅滩上。
红树林生态系是世界上最富多样性、生产力最高的海洋生态系之一。枝繁叶茂的红树林不仅为海洋生物和鸟类提供了一个理想的栖息环境，其大量的凋落物也为它们提供了丰富的食物来源，从而形成一个食物链关系复杂的、高生产力的生态系统。在这个系统里存在着很多其他地方找不到的生物。
红树的生长和繁殖跟陆地上的树木有所不同，它们在种子成熟后即在母树上萌发，伸长的胚轴像豆荚一样倒挂在树上，随海风摇曳，当幼苗成熟后就会借助于重力或其他外力的作用掉落并插入泥土中，过一段时间就能生根长成幼苗。这种方式叫做植物的胎生。大海的潮流也许会使红树幼苗漂泊到很远的地方，若条件适宜的话，它们会随时固定下来生根发芽。
从外表看红树林不是红的，而是绿色的。它们的树枝和树干的心是红的，由于在海水中生长，它们的木质细密坚硬，可以防水阻火，是优质的木材，所以红木家具的价格连年上升。
此外，红树植物本身含有大量的单宁，可硝皮和染渔网，它们的枝叶可以做柴薪和绿肥，某些果实可以食用和酿酒。可以说红树浑身都是宝。
红树林对人们的最大贡献是调节气候，防暑降温，净化空气，保持水土和美化环境，尤其是它们的根系极为发达，着地牢固，可以起到防浪护岸的作用。十年动乱时期，人们一味地围海造田，沿海大片的红树林被砍掉，人为地破坏了生态平衡，结果台风强浪袭来，海岸水土流失严重，沿岸建筑也受到了损害。自1980年以来，在有关部门的呼吁下，建立起一些红树林自然保护区。在广西壮族自治区北海市合浦县山口镇的沿海滩涂就有一片面积为600～700公顷的红树林，它是我国红树林种类最多、生态体系最完整的红树林保护区。这里的红树林之所以保护得如此完好，是因为人们真正认识到了它的作用。
在山口镇英罗港还设立了护林员，建立管理制度，有效地保障了红树林的生长和利用。英罗港分区是连片的红海橄榄林，红树高大挺拔，底部盘根错节，十分壮观，在我国极为罕见。
这里的红树林区有大量的鱼、虾、贝类、海蛇等生物栖息繁衍，甚至世界珍稀动物儒艮也常到这里寻觅食物。
繁茂的红树林像哨兵一样护卫着海岸。1986年7月，第9号台风袭击北海市时，暴风雨伴随着恶浪无情地冲击海岸。广西沿岸绝大部分地区海堤被暴潮漫过1米，900多千米海堤决口1000多处。距英罗港不远的竹林盐场，尽管外堤是用石头水泥砌成，却也被冲得稀里哗啦。而山口镇沿岸由于有红树林的保护，堤坝基本上没有受到什么损害。
国家级山口红树林生态自然保护区的建立，提高了北海市和合浦县的知名度，近年来络绎不断的人来参观旅游。由于红树林为热带海岸所独有的景观，是我国稀有的旅游资源，我们可以继续以此为基点发展旅游事业。
