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第24章 白鲸

白鲸的属名Delphinapterus是没有背鳍的海豚的意思,种名Leucas是白色的意思。世界上绝大多数白鲸生活在北极和亚北极的海域中,也会进入河流人海口甚至江河中。

白鲸好奇心很强,经常浮出水面,颈部可以自由转动,能够点头和转头。有意思的是,白鲸还能够改变前额和嘴唇的形状,做出各种面部表情,或呈微笑状,或呈皱眉状,或呈吹口哨状……样子十分可爱逗人。

白鲸的体色随年龄不同而变化,出生时,身体呈暗灰色,以后逐渐变成灰、淡灰及带有蓝色调的白色,当长到4~9岁性成熟时,就会变成纯白色,看上去洁白无瑕。不同部位变白的速度不相同,背部、头部、喷水孔、眼、尾鳍和胸鳍部分的皮肤变白的速度比较快。

白鲸可以单独或结群猎食,若是单独觅食,彼此相距0.3~1.0千米;若结群猎食,它们先绕着一大群鱼群游动,使鱼群向中间密集,然后轮流到中央饱餐一顿。白鲸不咀嚼食物,而将整个食物生吞下去。摄食的种类包括各种鱼类、甲壳类、软体动物等。

每年夏季,白鲸少则5~20头,多则数百或成千上万头,浩浩荡荡地游向河口三角洲,此行的目的就是要完成蜕皮、繁殖后代和摄取足够多的食物来越冬。一路上它们一边游玩,一边不停地表演,平时冷清的海湾、河口、三角洲顿时热闹异常。白鲸虽性喜群居生活,不过有个别的白鲸似乎“天马行空,独来独往”。据记载,个别白鲸独自南下,潇潇洒洒地游上几千米,曾在我国的黑龙江入海口和苏格兰福斯河口出现。1966年,一头白鲸竞顺莱茵河一路游荡,参观杜塞多夫、科隆,再访波恩,路程有400多千米,总共一个多月,数万人在小船和岸上观赏,成为轰动一时的新闻。

白鲸成群结队地由大海游向冰融的河道,刚到时,由于在海中生活的一年中,身上裹满了一层黄绿色的海藻,全身附有许多寄生虫,显得肮脏不堪。因此,白鲸都有脱皮并借以摆脱寄生虫的习性,它们随潮汐来到浅滩,在河底下或浅水滩的沙砾和砾石上磨去老旧的皮,此时它们困陷浅滩,对北极熊毫无招架之力,涨潮之后,成百上千的白鲸便开始了换皮肤的行为,从安放在水下监测的水听器中可以清楚地听到“咔嗒”、“噼啪”等摩擦声。白鲸这样不停地翻身摩擦,有时一天可持续几个小时。经过几天的换皮后,它们就返回海洋中的摄食地,皮肉之苦在所难免,但却换来了没有寄生虫和光鲜亮丽的皮肤。

雄鲸的性成熟期约在8~9岁,雌鲸约4~7岁。白鲸会在海湾、河口三角洲或浅水区成双结对,并以身体不同部位进行触摸,情投意合后,最后完成交配活动。通常一头雄鲸能和多头雌鲸交配。怀孕的时间约14~15个月,每2~3年生产一次,生双胞胎的机会很少。白鲸体长约3~5米大小,体重约400~1500千克,而出生的幼鲸体长1.5~1.6米,重80千克左右。

母鲸在喂食幼鲸时,游得非常慢,小白鲸用上颚和舌头含挤藏在母鲸腹下的乳头,乳汁就会流进嘴里。母乳的基本成分为:28%的脂肪,11%的蛋白质,60.3%的水和少于1%的矿物盐。新生第一年,小鲸鱼只以母乳为食。等牙齿长出后,就可以增加食物的种类,如虾和小鱼。哺乳期为20~24个月。这期间,母鲸负责教会小鲸鱼求生的本领。自然条件下的白鲸寿命为30~40岁。

1535年,当法国探险家雅克·卡提尔发现圣劳伦斯河时,他的船队受到白鲸的迎候。这些白鲸在水中载影载舞,歌声悠扬动听,响彻百里以外,其美妙悦耳的声音令人们惊叹不已,白鲸从此也有了一个美丽的称呼“海洋中的金丝雀”。直到1974年,加拿大海洋生物学家才首次记录下了白鲸的声音,其声音变化之大,令人惊诧不已,如猛兽的吼声、牛的哞哞声、猪的呼噜声、马嘶声、鸟儿的吱吱声、女人的尖叫声、病人的呻吟声、婴孩哭泣声、铰链声、铃声、汽船声……真是五花八门,无奇不有。

此外,白鲸还可以发出“咔嗒”、“砰”等声音。

在自然界,白鲸的主要天敌是虎鲸和北极熊,白鲸容易陷在冰层中,成为北极熊唾手可得的猎物,某些白鲸身体上经常有被北极熊捕捉不成而留下的伤疤。可事实上,虎鲸和北极熊只能捕猎极少数量的白鲸,捕猎的白鲸基本上多为老弱病残者,对白鲸的生存没有任何威胁,而人类才是白鲸的最大敌人。早期捕鲸者的主要目标是北极露脊鲸,后来北极露脊鲸的数量急剧下降,捕鲸者于是把目标转向了白鲸。仅1883年就在兰开斯特海峡和巴芬岛捕杀了2736头,1910年又在同一地捕杀了700多头,直到绝大多数白鲸在这里消失后,捕鲸者才扬长而去。自从17世纪以来,由于捕鲸的高额利润,捕鲸者对白鲸进行了疯狂的捕杀,致使白鲸数量锐减。目前,栖息在白令海、楚科奇海和鄂霍次克海的种群有2.5万~3万头,加拿大北极高纬度区与西格陵兰种群有1万~1.4万头,加拿大哈得逊湾与詹姆斯湾种群有O.9万~1.2万头,斯瓦尔巴海种群有0.5万~1万头,加拿大圣劳伦斯河湾种群有300~500头,前景不容乐观。更加可悲的是,白鲸的生态环境遭到毁灭性的破坏,使一批批白鲸相继死亡。科学家们经过尸体解剖才找到了引起死亡的原因:由于受到一系列有毒物质汞、镉、锌、铅、锡、铝、铁等的侵害,使白鲸的免疫系统遭到严重的破坏,有些白鲸患上了胃溃疡、肝炎、肺脓肿等疾病,更有甚者,有的白鲸患了膀胱癌、子宫癌等绝症。而且,白鲸体内已发现一些污染物,如聚氯联苯、DDT及某些剧毒农药,有的白鲸大脑组织中含有大量已发生代谢变化的可致癌的PAH(多环芳烃),这种东西已经转变成基因的一部分,导致了白鲸基因不可逆转的破坏。

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