有太监传旨，说娘娘忽的暴病，即刻进宫。贾母和王夫人忙穿戴好衣服，上轿进宫，不想没见到元妃遗容，只听太医说是身体发福，未免举动费力，每日起居老乏，时发痰疾，近日偶感寒气，勾起旧病，虽有太医调治，岂知汤药不进，于今日戌时薨逝。念贾妃生前忠孝，特封为皇贵妃，按贵妃丧礼。贾母含悲谢过圣恩，出宫回家，大家哭泣。次日早上，凡有品级的，按贵妃丧礼，进内请安哭泣，唯独北静王一家无人来，说是北静王身体不适，不能参加，皇上还没有回过魂来，倒也不计较，暂时不提贾府抄家之事。
贾妃薨逝后，这府中的人自是伤悲，他们想不到元春是为救他们而死，各怀心思，那宁国府中人皆想，向来因为这府中出了个贵妃娘娘，老太太便偏向这府，如今没了元春，他们再也没用耀武扬威的道理了，况且贾珍还是族长，以后就有宁国府的好日子了。宝玉自从黛玉走了后，更加潜心研究学问，对家中之事更加不管不问，如今不过在元妃的陵前哭了一回，就回书房看书了，旁人倒看不出有什么变化。而二奶奶宝钗则更是伤心，原本管家后，就知道这府中只剩下一个外壳了，如今连这外壳也没了，日后可是该怎么过。
宝钗看到黛玉回门，如此的风光，不禁对黛玉嫉恨，但是元妃薨逝，宝钗自觉贾府失去了靠山，不免为未来的日子算计起来，想要攀附北王府这颗大树，少不得将嫉恨黛玉的心压下来。听黛玉说要回姑苏，想到他们新婚，应该不会这么快，何不赶快趁此机会，让宝玉和水溶多亲近亲近，宝玉却说马上要考试了，要看书，宝钗劝道：“皇上封了林妹妹的夫君做了王爷，圣眷正隆，你认得他，他日他推荐了你，不必你一人死读书来的快。”宝玉不想宝钗如此势力之心，扭头出去了，宝钗想来想去，就吩咐莺儿准备礼物，自己去北王府拜访黛玉，没想到刚到门口，就听门卫说，少王爷和少王妃已经启程了，王爷和王妃身体不适，近日不见客。宝钗没奈何，只好回府，突然想起自己家的一个铺子最近有问题，想过去看看，就让赶车的出了城门。谁知路上，不知怎的，那马竟疯跑起来，宝钗吓得抓住车帘，尖叫起来，不知怎的，路中央竟然有个石头，那马车一颠，莺儿颠了出去，宝钗的头也是撞在杆上，晕了过去。
醒来，看到自己躺在一个华丽的屋子里，头昏昏的，应该是撞的，屋里站着几个丫头，看衣装打扮，不是一般人家的丫头，宝钗努力的回忆，想起自己被马车撞了，然后就晕倒了，后来的事情就不知道了，难道自己被好心人给救了。宝钗心中感叹自己的幸运。
“夫人，你醒来。我去叫主人去。”有个丫头看到宝钗醒来，马上说道。一会，便见道一个人进来，此人一身黑色的劲装，蒙着脸，看不清脸，从身形看，应该是男人。那人看宝钗醒来，说道：“贾夫人。”宝钗一听大吃一惊，这个人一开口听到叫自己贾夫人，想来认识自己，便觉得此事蹊跷，刚才被救的喜悦马上跑到爪哇国去了。
“贾夫人，不必担心，我救夫人，想让夫人帮我一件事情。”那黑衣人道。
“你是谁。”
“这不重要，重要的是夫人肯不肯帮我这件事。”说着，一挥手，看到一个丫头拿来万两的银票。宝钗心中想了千百个念头，最后还是决定拿住了银票。
绿菱红莲画舸浮，使君那复忆扬州，都将二十四桥夜，换得西湖十顷秋。
“哥哥，你可知向来人们是怎么说扬州的。”水溶和黛玉坐在马车上，为了路上方便，黛玉和紫鹃都是一身男装打扮。黛玉掩饰不住雀跃的心情，频频向外看。水溶索性打开帘子，让黛玉看个够，他也是对着这个“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的扬州城十分的好奇。
“血液里流一种温柔，情怀里有二分轻愁，笑靥里含三分春色，回眸里蕴四季风流，这里一回头就是一首诗，一幅画，一种风情。”黛玉掩不住兴奋地说。
“看了妹妹对扬州很是了解了。”
“那是自然，想当年，我扮作男儿，在这扬州城里逛了没有一百遍也有八十遍了，没有人比我更熟悉这里了。”水溶从没有见过黛玉这般说话，出了京城，黛玉也就像是从笼中飞出来的小鸟，变了一副模样。
“如果我们在扬州城里迷路了，到时候，看我怎么羞你。”水溶笑着调侃黛玉。
“妹妹，我从没有来过扬州，你给我讲一下扬州吧。”
“扬州啊，扬州最出名的便是瘦西湖，烟雨中的西湖，三分酒意，七分乱情，一抹唐人艳词般的姿谑。瘦西湖的美、艳、清欢或者寡爱都是那么让人揪心，这里的水好比上好的丝绸锦缎，这里的树便是锈在上面的一道道笑容，绽放在小家碧玉式的温润气息里，沾衣不湿，扑面不寒，岸畔有草饶湖而居，几只紫燕斜过湖面，是不尽兴的残笔，这里有崔灏愁与烟波江上，有杜牧醉倒秦淮酒家，有东坡把酒观山间流岚。每一处自有一番风情。哥哥来到这里，一定要好好游玩一番，方不辜负此行。”黛玉说道。
“听妹妹这么说，我还没有下车，就不想走了。”水溶笑道。
“这可不是和你说笑，这扬州城本就是个乐不思蜀的地方，俗称烟粉地，或叫销金窟，寻花问柳，莺歌燕舞，金醉纸迷，到时候可别怪我没有提醒你。”黛玉严肃的说。
“妹妹，我给你开玩笑，这里就是再好玩，没有妹妹你，我是一刻也不会在这里多呆的。”水溶被黛玉的严肃吓到了，忙道。
紫鹃听他们两个在说笑，不禁说：“姑娘把这个扬州城说的这样可怕，依我看啊，我们还是不下车了，直接走，省的王爷不走了。”
