科考一共举行三天，但一系列的准备工作就要提前半年准备，就连考生入住贡院也要提前半个月达到。
不过这次由于池玉瑶在厨全程负责，所以宁戈跟屈院长完全不用操心后院的事，倒是让他们有了更多时间去接待陆陆续续前来的监考官员。
这次科考主考官是太监，副主考是方尚书，还有十位从朝廷前来的监考官，科考三天，一天考一场，每一场一百人，都由三位监考官负责发卷巡视收卷，期间还要提防考生作弊，所以这监考官的任务也是很繁重。
不过听说这次的十位监考官有一半那可都是太子手下的人，想来太子这次作为主考官真是处处都安插自己的人手，好方便做事。
“殿下，这是从乡试之后选择出来的最优秀的一个，韩冲。”
被称为殿下那人，一身华服坐在月色之下，他身旁有两个艳丽歌姬一上一下正在给他揉肩捶腿。
“韩冲？”殿下微微叨念，“这名字，倒是有股冲劲，家境如何？”
“呃……”底下人犹豫片刻，有些说不出口。
“有话就说，吞吞吐吐的做什么？”
“殿下，此人家境贫穷，家中只有年迈老父，平日埋头于书海之中，一心想着出头人地。”
“想靠着科考改变自己的命运？”殿下微微冷笑，“对于此人，你应该知道如何做了。”
底下人抹了一般头上的汗珠，头都快贴到地上了：“臣明白，殿下放心便是。”
“恩，那你就下去吧。”
待那人离开，殿下挥手让两位歌姬下去，他起身站在漫天星空之下，仰头看着那一望无际的银河，天空他征服不了，但这个天下他还是能征服得了，他现在不缺得力助手，他需要一个刚出茅庐的，对自己死心塌地，必要时候也可以拿出去当挡箭牌的人，而这个韩冲就是一个最佳人选，但这个人，可一定要让父皇满意才是。微微勾唇，他感觉皇位又离自己进了一步。
“方尚书。”监考官之一的李大人，看到方尚书连忙行礼。
明天就是会试的第一天，虽然太子还没有到达贡院，但方尚书不得不召集所有的监考官员来举行会议，说一下会试期间的注意事项，以免发生意外。
“大家都是负责会试的老人了，这反正说来说去也就那几句，大家有什么要说的？”方尚书环顾在场，发现以往这些人有一半都带着懒洋洋又不屑的神情，他内心不禁感叹，真是跟了高贵的主子，尾巴就要翘起来了。
“方尚书，这太子殿下都没到，您这就着急把大家聚集起来，也不怕太子殿下怪罪？”说话是户部的郑侍郎。十位监考官都是从六部中调取出来的侍郎。
“话可不能这么说，这方尚书已经连续十年负责科考一事，每次都把事情办得漂漂亮亮的就连皇上都对方尚书赞誉有加；再说郑大人您今年可是第一次来当监管官，还是多听听方尚书的肺腑之言，以免在考生考试期间发生意外，那郑大人可真是要吃不了兜着走，就算太子殿下来了，也救不了您。”呛声是工部的朱侍郎，他为人正直就是看不惯有些人阴阳怪气的话语。
“好了，都少说几句。”方尚书出声，“大家同在一朝都是为皇上办事，论功行赏也是皇上说了算，做好分内之事就行，大家都散了吧。”
被郑大人一说，方尚书这心里多少有些芥蒂，罢了，他过不了几年就要告老怀乡，这次科考也算他最后一次负责了，所以能少一件事就少一件事，他也不想跟那些侍郎起争执。
“方尚书，他们如此嚣杂，完全就是太子在背后给他们撑腰。”待人走得差不多，最后出门的朱大人走到方尚书身边，一脸愤恨。
“朱大人，注意你的身份，这里是贡院不是你家后院岂能随意议论的。”方尚书瞧了朱大人一眼，一甩衣袖抛开朱大人便出了门，留下还没回神的朱大人。
“这位方大人倒是高风亮节。”朱大人脸上浮现出一抹诡异的笑容，他瞧了瞧四周也出了大厅，哎，他还是静静得看好戏就成，朝廷瞬息万变，他都赶不上速度了。
然而次日，也就是会试举行的第一天，这太子还是没有出现在科考上，方尚书脸上汗珠都快滴满一个碗了，太子不出现他怎么敢宣布科考开始呢？
“方尚书，这时辰都快到了，您还是赶快宣布开始吧。”屈院长望了望天色，这太阳都升得老高了，再去开始就会耽误时辰。
“下官只是协助，这太子殿下还没来就开始，恐怕不妥吧。”方尚书还在推迟。
“方大人，您就不要再推迟了，这误了时辰皇上怪罪可不好，再说太子殿下宅心仁厚断然不会怪罪大人您的，大人快宣布开始吧。”一旁的郑侍郎也在搭腔。
“是啊，方大人，您就开始吧。”
郑侍郎出声，底下几乎所有的监考官都出声附和，方尚书瞧了瞧天色，再耽误下去得罪的就不是太子一人了，咬咬牙，方尚书向前一步高喊一声：“开考！”
随着他一声大喝，所有监考官都纷纷俯身应合，而后所有人就开始各就各位正是拉开了会试的序幕。
方尚书从台阶上下来，一个不稳差点滑倒，不过幸好他背后的宁戈扶了方尚书一把。
“方大人，您当心脚下。”
“方大人，这会试开始了，就由下官陪着你巡视吧。”屈院长上前道。
方尚书瞧了屈院长一眼，微微点头，“好，希望三天的会试一切顺利。”
“太子爷您还没到呢，怎么就能宣布开考？这方尚书完全就不把您放在眼里。”
太子的轿撵刚刚停在贡院门口的时候，贡院内竟然无一人出来迎接，太子身边的太监跑到里头抓来一个下人询问，居然得知会试已经开始了。
“小童子，这会试都要在规定时辰内举行，一旦过了时辰那便不吉利，本宫来晚了，这方尚书宣布开始，有何不妥？”太子声音冷冷的，听得小童子冷汗淋漓。
“是奴才多嘴了，还请殿下恕罪。”
太子华服裹身，头戴金冠，挺拔身姿白玉面容，身上的贵气显露无疑，可偏偏他的面色带着一丝阴郁，让人看了好生敬畏。
“既然会试开始了，就进去瞧瞧。”太子一抬手，两脚向前走去。小童子连忙弯腰跟了上去。
半月之前贡院门口的热闹景象，如今都变得宁静，所有考生都在制定的区域位置接受会考。太子就站在贡院的正中央，站在方才方尚书站过位置之下，俯看四周。
“哒哒。”很快从侧方想起一阵脚步声，伴随着好几人慌里慌张的跑过来，一看门口站着太子，连忙吓得面色苍白，甩袖下跪。
“臣给太子殿下请安，太子殿下万安。”
“都起来吧。”太子面容和煦，“路上耽搁点时辰，方尚书这会试已经开始了吧？”
“开始了，开始了。”方尚书起身，可他身子还是有些颤抖，“太子殿下……”
“方尚书。”太子伸手打断了方尚书的话，“本宫知道你要说什么，没关系你是父皇钦点的负责人，是本宫算错了时辰，来得晚了，再说这谁宣布开考不都一样嘛，最重要得是要为朝廷输送人才。”
“是，是殿下说的是，臣多虑了。”方尚书擦了擦头上汗，连连点头道。
“行了，带着本宫巡视一圈，让本宫看看今年参加的考生可有哪些是出列拔萃的。”太子从台阶缓缓而下。
“太子殿下，您这么请。”方尚书立马弯腰拱手，前方开路而太子抬头挺胸一副气势十足的往会试殿走去，屈院长跟宁戈自然也要一同前去。不过他们只能跟在太子下人队伍的最后头一直弯着腰看着地面，不能说话，一路陪同太子巡视，别提多难受了。
“池姑娘，池姑娘。”前院宁戈的手下匆匆跑来厨房，这还没到就开始大喊。
“怎么了？”池玉瑶正在炒菜，一听外头有人喊，立马丢下铲子跑了出去。
“宁大人让小的转告姑娘一声，太子殿下到了。”
太子？池玉瑶心里一怔，但立马掩盖情绪道，“唉，我知道了，这午膳我会准备好的，让宁大人放心便是。”
“那就有劳池姑娘了，小的先告退。”
池玉瑶点点头，她还以为太子不会来了呢，现在看来太子已经来了。不过他早不来晚不来，偏偏跳会试开始之后来？这……
“池姑娘，您快过来，看看还需要炒制什么菜。”
厨房里头有人喊着池玉瑶，池玉瑶回应一声，暂时抛开脑海中杂乱的想法，转身进了厨房。
上午的会试很快结束，考生吃过午饭会进行下午的考试，相对考生的紧张情绪，贡院的会客厅，此刻座无虚席，所有人都望着圆桌最中央那一张年轻的面容，但也是权利至高者，当朝的太子殿下。
