那轿子走得飞快，每轿都配有换班的轿夫，一路不歇，只一个时辰便到了李府。刘录勋下了轿，见是一处侧门，心中觉得奇怪：这家请客人如何却是偷偷摸摸地从侧门进？
因侧门一般是下人们出入的地方，李管家怕刘录勋觉得受怠慢，解释道：“刘大人，这里离我家老爷的房近一些，而且，您是朝廷命官，若是以算命先生的身份从正门进去，恐怕这名声传出去不好听。”
刘录勋虽不在乎这些小节，却觉得这家主人想得周到，当下无话，跟了李管家向里走去。只见这院子廊曲院深，连穿过三重院子，方见一个小园，里边芭蕉滴翠，修竹扶疏，叠石玲珑，花径曲折，十分清雅幽静。过了小院，走过一处月洞门，见是面南背北一排三间书屋。靠东边的屋子窗下有个一丈宽的砌石洗砚池，洗砚池东头墙角植着葱郁遒劲的老藤一株。中间书房门上挂一大匾，上写“慎独书斋”。
李管家将刘录勋引进来，一边让座递茶一边说道：“先生请暂歇片刻，我去请我们老爷。”说罢带人退出去。
刘录勋独坐在书房，只听外面鸟鸣啾啾，墙上大钟嘀嗒嘀嗒地响，再没有任何声息。心道：好个僻雅的地方，正是谋事筹略的好地方。直等了一个多时辰，墙上的大钟敲了两遍，茶壶中的茶水倒得干干净净，仍不见回音。正有些焦躁，只听屋外有人笑道：“刘先生，让您久等了。实在是公务繁忙，好不容易才脱开身啊。”
刘录勋起身迎出去，一见那人，竟怔住了，嘴张了张竟没说出一个字来，急忙倒头就拜，嘴里才说道：“下官刘录勋给臬司大人请安。”
来人正是按察使李卫源。李卫源一把将刘录勋扶起道：“今日不讲究这个。我是东翁，你是西席，你我宾主相称即可。”拉了刘录勋往正席客座上按。刘录勋哪里敢坐，挣扎了几番，斜签着坐到侧席上，道：“大人虽这么说，下官哪里敢僭越？”
李卫源只得自己坐到正席上道：“早就知道先生已经在臬司衙门报了到。只是前些日子实在太忙，一直没空见你。后来虽有些闲空，你却不来了，所以一直未曾谋面。”
刘录勋只去过两回臬司衙门，便马放南山，自享清闲去了，听了此话脸一红道：“实在是下官不甚勤勉，望大人恕罪。”
李卫源听他一口一个下官，也不好再称先生，道：“我这一回请你来，并非公事。只是听说老弟测字测得十分神准，故请你来为我测上一测。”
刘录勋问道：“不知大人是要测官运、财运还是年运？”
李卫源道：“天道之事，我是从来不打听的。只是前些日子，我一个亲戚在金坛县丢了一件包袱。请你算一下，这包袱还能不能找到？”
刘录勋因在金坛县经历了诸多事情，如今一听此事，心中一动，不愿深涉此事，因说道：“东西远在千里之外，且失物之人不在，这个恐怕难测！”
“于他人或许不易，于老弟却称不上难事。”李卫源说罢一点手，有人将纸笔和磨好墨的砚台拿上。他捉笔在手，写了三个字，叫管家递过去。
刘录勋接过来，看上面写着三个字：吴日成。他身子竟惊得一抖，立刻站起身来道：“大人，恕下官无能，不能解出此事。卑职这就告辞了。”
“慢！”李卫源厉声喝住他道，“刘录勋，我身为浙江按察使，掌管一省刑名狱诉，难道就问不得此案吗？你既为当事之人，却避而不答，又是居心何在？老哥我这里向你透个底，此次传你过来问话，是巡抚福大人的吩咐。你从我这里走出去，我不拦你，但后果如何，你自己要考虑考虑。”
刘录勋听了这话，登时在门前立住，却没有回头。
李卫源换了一副口气道：“刘老弟，苦海无涯，回头是岸，念佛众生，摄取不舍。你若这一步迈出去，便是重入苦海；若是回过头来，那便别有一番洞天。”
“大人，此话是何意？”
“刘录勋，你是乾隆三十四年进士，当年只有十七岁，便中得二甲第六名，赏选入翰林院任检讨。遥想当年，你可是春风得意马蹄急啊。众人皆知，如果能进翰林院，对以后升迁可是有大大的好处。翰林院任检讨期满两年之后，便可升正七品编修，再三年升任詹事府的从六品赞善，再三年升任左右中允，正六品；两年再上为庶子，从五品。然后过一年就可转为正五品的通政司参议、光禄寺少卿。或者回到翰林院做正五品的侍讲（就是给皇帝上课的）。十一年后，便是个五品京官。到了这一步未来就很顺畅了，熬上三五年找机会一外放，就可以做二品巡抚了，若是做侍讲得到圣上的赏识，也可升任内阁学士。可你刘录勋呢？十三年过去了，十三年前与你同榜之友，现在最不济也是个五品京官，你却仍是个七品外官，还是个待缺。凭你的过人才智，凭你的锦绣文章，却为什么混到如此地步，你可想过？
“远的先搁下，咱们说近的。老兄我虽佩服你的烈性子，却不敢恭维你这性子。因为那是害了你。你想想，自从你老弟入浙以来，挨过几回打，受过几回辱？你再想想，为什么你明明是吏部备案的实授县令，却被福大人压下迟迟不能上任？
“人不为己，天诛地灭。便是想为天下苍生做些事情，连自己都不会保全，如何能护得天下百姓？刘老弟，老哥我今天和你说的都是掏心窝子的话，你若还想在仕途上混下去，捞个好前程，只要与我合作，由我做你的靠山，我包你今后官路平坦，要名有名，要利有利。
“当然，你若是要走你的路，我也不拦着。但你可要想好了再迈步。”
刘录勋听了此话，往事皆历历浮到眼前。他自五岁开始念书，十二年寒窗之后，又是十三年官场跌打，虽有报国大志，立业雄心，到如今已是而立之年，却仍是七品待选之官。且处处受制，步步羁绊。京城酒店、天目山下、金坛县衙、巡抚门房、卦摊之上，而最令他心痛的便是在小河直街听到孔守成对他的评价。一个素来心高气傲之人，却落得处处让人蔑视轻慢，其心之苦，尤胜常人。想到此，刘录勋猛回头，快步走到李卫源前边拜道：“李大人说得极是，令卑职醍醐灌顶，茅塞顿开，心智为之一亮。下官愿遵李大人吩咐，请大人示下。”
李卫源哈哈大笑，将刘录勋扶起道：“果然是聪明之人。之所以迷惘多年，是缺一良师指点啊。”
说罢，又问道：“我现在问你金坛县之事，你可要从实道来。”
“大人请讲，下官必知无不言。”
李卫源取过一张纸来递给刘录勋：“那日金坛王安瑞所查吴日成随身所带物品清单在此，你看有遗漏没有。”
刘录勋接过来细细看了一番道：“下官所知的东西，都在上面了，并无有遗漏。”
“你再仔细看看，不要漏过了。”
刘录勋道：“这些公文、田单、收帖、借票都是仅有一张，吴日成和我交代过的。但据他讲，在平阳吴家府上还有许多这些东西，尚未拿出。”
“那吴府上是个什么情况？平阳县李奉伟等二十八个差役突然失踪的事你又了解多少？”
“李奉伟等人之事，就是吴日成也不甚清楚，但那吴府的情况下官倒听吴日成说了一些……”
