这突如其来的一幕让大家都惊呆了，赵匡胤盯着那个须发怒张的将军，发了一会儿愣。等明白是怎么回事后，背脊上凉汗淋漓，眼看就要命丧这个“亡命徒”的手中。如果此时躲闪逃避的话还来得及，但是赵匡胤是个很有尊严很重面子的皇帝，让他逃窜是非常为难的事。唐朝是历史上一个大治的时期，唐朝衰亡之后，历史进入五代十国时期。这是一个大乱的年代，也是一个豪杰并出的年代。
当时，诸侯混战，军阀割据，天下百姓莫不承受离乱之苦，中原大地生灵涂炭，人命比草木还贱。历史需要英雄，历史选择了赵匡胤。
赵匡胤，武将出身，原是后周的殿前都点检。殿前都检点相当于现在的中央警卫团团长，由周世宗直接管理。周世宗柴荣是五代时期最英明的一个皇帝，可惜天年不永，只活了三十八岁。柴荣七岁的儿子继位，是为恭帝。岂料恭帝继位不久，忽然传来契丹和北汉联合南下的消息，宰相范质不辨真伪，急命赵匡胤率领大军北上御敌。
其实，契丹和北汉入侵只是一个虚假的消息，赵匡胤兵至陈桥时，一觉醒来，他的弟弟赵光义率同众将士将黄袍加在他身上，赵匡胤就这么半推半就地当上了皇帝。当皇帝后，他班师回朝，进入宫廷，不仅没有遇到任何抵抗，反而宫门大开，百官跪地迎接。
当赵匡胤带着一帮军人进入皇宫中，看到文武百官山呼万岁，不禁有些受宠若惊。他非常客气地让大家起来，走到后宫园林时，瞧见一个宫女抱着婴儿匆匆小跑，行迹甚为可疑。赵匡胤便让她站住：“你是何人？怀中抱着的婴儿又是谁？”
那宫女原本胆小，见到赵匡胤这么一个高大的黑胖子目光如炬地盯着自己，哆嗦道：“这是世宗的小儿子。”
赵匡胤一听，摸着上翘的髭须，若有所思地看着身边的大将们。当时，赵普、曹彬、潘仁美等人俱在场。不等赵匡胤开口，老成持重的赵普就说道：“陛下，此婴乃后周余孽，留着后患无穷，不如斩草除根以绝后患。”
赵匡胤没有正面回应，把目光投向其他武将：“你们以为如何呢？”
武将们纷纷说道：“赵大人的话有道理，现在陛下身为九五之尊，岂能留下前朝后嗣养虎为患，杀！”
“杀！杀！杀！……”
唯独大将军潘仁美默然无语。赵匡胤忽然笑道：“上天有好生之德。朕被迫取人皇位原是形势所逼，现在倘若加害人子，真是天打雷劈了。他不仅不该死，而且应该好好活着。”
说完，赵匡胤抱过那婴儿，逗着玩。诸将看到这一幕都惊呆了，有的马上反应过来，赞道：“皇上仁义无双，实是世间少有的仁主明君，将来必定能够一统天下，重建汉唐盛世。”
赵普见状，也换了调子：“周公吐辅，天下归心。今陛下虽是武将出身，但胸怀之广、仁义之厚比之周公犹有过之啊！”
赵匡胤听了哈哈大笑，心想我不杀这孩儿自然是心存恻隐之心，但也是要让你们这些臣子知道，做人不可以心肠太黑。想我赵匡胤以兵戈起家，如果不施仁义的话，难保有天不被他人所杀。如今给你们做个典范，也是希望你们和我齐心协力，一统中原，建设和谐大宋。
赵匡胤继续逗着婴儿，见这婴儿眼睛盯着潘仁美，便笑道：“可怜这孩儿孤苦伶仃，潘将军，他谁也不看，就盯着你看。莫非把你当成父亲了，哈哈哈！”
众将一听，也哈哈大笑，原先的杀气骤然间烟消云散。
潘仁美拱手道：“皇上仁义，将来解民倒悬非皇上莫属。微臣就权且代替皇上收养这遗孤。”
赵匡胤赞道：“好！潘将军，你一定要好好抚养他，将来朕会好好厚待他、补偿他。”
“假仁假义，”突然跑来一个人对赵匡胤大骂，此人便是后周的宰相范质。
潘仁美仗剑对着范质：“范大人，皇上如此宅心仁厚，何来假仁假义。”
“皇上，我呸！”范质骂道，“一个乱臣贼子也配称皇上。”
范质的话让在场所有的人都相当尴尬，尤其赵匡胤，更是一语不发。潘仁美见状，心想势必不能让事情闹大，便挺剑对着范质的咽喉说：“识时务者为俊杰。”
范质：“俊杰？我呸，你们这些不忠之臣，将来定遭天打雷劈。”
说完，范质挺胸向前，潘仁美还没来得及收手，剑尖已穿透范质的胸膛。
潘仁美大惊，立刻跪地向赵匡胤请罪：“微臣该死！”
赵匡胤长叹一口气：“哎，不是你的错，好好照顾这个孩子吧！”
潘仁美抱过孩子，交由妻子抚养，后为他取名潘惟吉，自是怜悯这孩子苦难的遭际，惟愿他一生能逢凶化吉、平平安安。
赵匡胤终于在皇宫的一个角落里找到了符太后和小皇帝，只见这母子俩抱在一起，吓得大哭。赵匡胤一见，心肠更软了，忙扶起他们，温慈地说：“好了，你们不要这样了，我也不是故意抢你们的皇位，是那些武将逼我的。我不当皇帝的话，别人也会当的。我当的话，至少可以保护你们全家。世宗对我恩重如山，我岂会恩将仇报？”
正因为赵匡胤的仁义，陈桥兵变虽然名为兵变，却是中国历史上唯一一场没有死人的兵变。赵匡胤不是一个心肠黑的人，也不是一个脸皮厚的人，他能当皇帝的确也是时势，当时人民受尽了那些“厚黑”枭雄们带来的灾难，所以像赵匡胤这样的人正是人们心中期待已久的英雄。周世宗柴荣留给赵匡胤最大的财富不是皇位，而是治国的智慧。赵匡胤站在巨人的肩膀上，开创了中国文化的巅峰时代——大宋王朝。
赵匡胤自知天子之位来路不正，所以广施仁德，尽一切可能平息战火。不出几年，十国之中九国归于大宋，惟有北汉倚靠辽国独立。赵匡胤几次征讨未果，最后一次差点送了性命。为何北汉这么坚挺，难道它们的城池是铁打的？
北汉城池固然坚固，但这不是主要的。最主要的是北汉有一员智勇双全的大将，那大将就是后来闻名塞北的杨业杨老令公，其时，杨业叫刘继业。北汉皇帝刘崇感念杨业的一片赤胆忠心，收他为养孙，赐姓刘，在古代这是非常大的恩宠，等于是把你当成一家人了。刘崇死后，后继者庸弱无能，若非杨业力挺朝廷（当时名叫刘继业，归顺宋朝后改名杨业，本书中统称杨业），北汉只怕早已落入虎口。
杨业原名杨崇贵，麟州人（今陕西神木县），父亲杨信是当地豪强，靠武力夺取麟州，自封麟州刺史。其时，刘知远建立后汉不久。杨信为了得到刺史的正式身份，请求刘知远给自己一份正式的授命书。刘知远不反对，但是为了控制杨信，需要他交出自己的儿子到中央政府效劳，相当于做人质，这种事在战国时非常流行，五代十国时期也不少。
杨信为了取得信任，将长子杨崇贵送到后汉京城开封。刘知远死后，大将郭威政变，后汉一分为二，一个就是后来被赵匡胤篡位的后周，一个就是刘知远弟弟刘崇建立的北汉。杨业一直侍奉刘崇。刘崇投靠契丹后，对契丹人恨之入骨的杨信毅然与北汉决裂，投向后周。听到这个消息，刘崇非常恼恨，差点没杀掉杨信的儿子杨崇贵。
刘崇终于没杀杨崇贵，一来北汉百废待兴，正是用人之际；二来惹恼了杨信，对北汉并无好处。然而，最重要的是刘崇对杨业非常欣赏，他下不了手。杨业呢，并没有因为父亲降周而减少对刘崇的忠心，相反，为了北汉他殚精竭虑，舍生忘死。
刘崇将杨业当成北汉的顶梁柱，赐姓刘，名继业。刘崇死后，其子刘钧继位。刘钧奉辽国皇帝为父皇帝，自称儿皇帝。这个儿皇帝虽然文弱，但也是个勤政爱民的好皇帝，只可惜当时大势在宋朝和契丹那里，他在夹缝中生存举步维艰，北有契丹狼，南有大宋虎。契丹虽是北汉名义上的盟友，但这种关系是建立在利益的基础上，双方的摩擦在所难免。
赵匡胤曾经派人出使北汉，对刘钧说：“你们和后周是世仇，不服他们我可以理解。但我大宋和你们无冤无仇，为何不肯臣服？如果你有志逐鹿中原，应该大兵南下，和我一决雄雌才对。”
刘钧得体地回答：“我们的兵力资源，难以和你们抗衡。我所以守住一方土地，不过是为了保全刘氏宗祀，不是故意和你们为难。”
赵匡胤其时正要平定南方，听到刘钧的话，让人再传话：“既然你无意逐鹿中原，大宋也就不为难你们了。”
赵匡胤志在统一中国，对刘钧说的那番话自然是哄人的，平定南方后，宋军才开始向北汉压境。刘钧在宋辽之间的夹缝中承受多方面的压力，最终忧愤而死。刘钧无子，由养子刘继恩继位。刘继恩大腹便便，满脸胡须，上身长下身短，骑在马上威风凛凛，但是走起路来形同侏儒。他上台以后，开始打压对自己有威胁的人，没多久就处死了刘钧的另一个养子刘继忠。
北汉宰相郭无为见刘继恩滥杀宗室，而且可能对自己不利，便派人暗杀掉刘继恩，迎立刘钧的另一个养子刘继元继位。刘继元比前任好不了哪里去，当皇帝后，听信马峰谗言，杀害大将郑进。随后又宠信宦官卫德贵，解除吐谷浑（鲜卑慕容部落的一支）军队统帅卫俦的军职，调任辽州刺史。吐谷浑军人不服，要求刘继元收回成命，但刘继元坚决不允。
后来卫俦背地里发牢骚，刘继元怕他兵变，派人将他暗杀。大将李隐因为替卫俦抱不平，也被杀害。在北汉皇帝走马灯似的更换中，杨业不仅没有遇到危险，反而受到每一任皇帝的倚重，一方面因为他确实是国家栋梁，另一方面也因为他安分守己，绝不干预内政，也不加入派系斗争。
刘继元这一系列自毁长城的措施挑起了赵匡胤的虎狼之心。
公元969年春天，赵匡胤率领十几万大军浩浩荡荡攻取北汉，一路所向披靡，很快抵达北汉都城晋阳（今山西太原）。杨业当时是守城大将，屡次组织军队偷袭宋军，都没有收到什么太大的效果，只好下令全力守城。
赵匡胤在接连胜利的情况下，派人招降刘继元，说是授予他为平卢节度使。对于其他重要人物也授予高官。赵匡胤的诱惑伎俩并不是特别高明，刘继元乃是堂堂皇帝，怎么会把节度使放在眼里，倘若是封王或许对方会考虑的。
