五
周尚古在裴家庄的塾馆教了三四年后，决定不再教下去。
铭伯颇感意外，挽留道：“犬子每次回家，都夸说您老人家书教得好。孩子们都希望继续得到你的教导，哪怕再下去这么一年半载也是好的，怎么可以半路上把这些孩子撇下来呢，”
周尚古道：“贤弟呀，实言相告，几年来悉心相教，肚里的墨水都已倾尽。如果再赖下去那就是误人子弟！俗话说，‘师傅领进门，修行在自身’，如今令郎他们都颇有功底，今后全在于自身的钻研，有没有我在都是一样的。”
裴姓的几位主事都竭诚挽留，然而苦留不住，只得让他去了。
登瀛平时都在塾馆里读书，如今离开了先生，离开了朝夕相处的同窗，回到家里处处感到不习惯。不仅没心思读书，甚至连一日三餐也感到没胃口。
这天一早，登瀛百无聊赖，想去见菁姐姐，就对母亲说：“许久未到姨娘家去了，我想走一走。”夫人点了头，登瀛就带上吴江一起向庄外走去。
心急路短，不知不觉就到了姨娘家。
菁菁见登瀛来了自然高兴，只是此时已不比儿时，躲在绣房里不肯出来。
姨娘招待了这一主一仆，对登瀛道：“你菁姐姐要我对你说，大好年华不可浪费，应当好好攻读文章。到了大比之年，能够榜上有名，那是多么荣耀！你们还青春年少，将来在一起的时间没有穷尽，姨娘也不敢耽误你，赶快回家读书去吧。”
从姨娘家回来，登瀛越发闷闷不乐。
夫人若有所悟，道：“刘盅儿不知怎么回事，特别是从菁菁家回来，就像丢了魂似的，莫不是人小鬼大，该给他成亲了吧，”
铭伯点头道：“夫人说的是，俗话说‘十六岁成一丁’，刘盅儿已经长大。再说，菁菁到了这般年纪，在一般人家早已为人妻为人母，我们真该为孩子们的大事着想了。”
大户人家办事不怕办不到，就怕想不到。既然铭伯和夫人想到了要为孩子们成亲，说办就办。铭伯当即选定了吉日，派人通知亲友，少不了张灯结彩忙碌一番，吹吹打打热闹一阵，很快为登瀛和菁菁完了婚。
老两口欢天喜地办完喜事，等到闲静下来，夫人心细，感到菁菁常常有些闷闷不乐，悄悄把菁菁拉到身边问道：“菁儿，你为何总是眉头紧锁笑容不展，是不是刘盅儿年少无知冷落了你，”
菁菁听了，双眼噙满泪水：“姨娘，您老人家多虑了。我们姐弟俩自小脾性相投，如今也自然十分融洽……”
“那你如何整天这副模样，到底是怎么了，”
菁菁泪水挂到了腮边：“孩儿年幼时家中遭受塌天大祸，蒙姨父姨母大恩大德，收留了我们母女。就是孩儿的亲事，也是顾及了我们母女，孩儿岂能不知，只是这许多年来，我们母女相依度日，如今我到了这边，只留母亲一人在家，好像老是看到她老人家孤孤单单的模样，心里就有些不好受起来……”说着，泪水顺着腮帮滴落下来。
夫人听到这里，一把搂过菁菁：“我的儿呀，这都是我们不好。这些日子只顾忙着你们的喜事，把这件事忘记告诉你了——我和你姨父早把彩纹送到你娘身边了，好让她有个伴。另外彩纹也十分能干，有什么事都能妥妥贴贴地办好——这都是暂时变通的办法。彩纹这丫头我也使唤惯了，等有谁家的姑娘合适买一个送过去，再把她换回来。”
菁菁这才感到确实有好几天没见到彩纹，立即破涕笑了起来，伸开臂膀揽住夫人道：“姨娘你真好！”
夫人笑道：“如今已过门成了我家媳妇，怎么还叫姨娘呢，”
“孩儿从小就这么叫惯了，就是如今，还是觉得叫姨娘亲热。”菁菁道。
夫人道：“既是这样，那就还叫姨娘吧，等以后有了孩子，顺着孩子的口气改叫奶奶就是了。”
菁菁羞得双手把脸捂起来。
结婚以后，小两口正常亲亲热热在一起。登瀛如果读书，菁菁就做些针黹在旁边陪着；登瀛如果要写文章，菁菁就忙着磨墨铺纸。
两个老的看着小两口子恩恩爱爱，自然十分开心。
一天早上，彩纹慌慌地跑回来向夫人禀报：“姨娘一夜发热，茶饭不思，我不知如何是好。”
夫人连忙派吴江去请郎中，叫彩纹喊上菁菁，跟自己一起看她娘去。
下午夫人带着吴江回来了，登瀛去问姨娘的病情如何。夫人道：“郎中说了，你姨娘只是受凉伤风不碍什么事，服几剂汤药就会好的。菁菁留在她娘身边服侍几日，你在家安心读书就是，过不了多久她就回来了。”
过了两日，登瀛跑去问母亲道：“菁菁说过不了多久就回来，怎么今天还不回来，”
夫人道：“你有什么事等着她回来做吗，”
登瀛回道：“没事等她。”得不到母亲确切的回答，他没精打采，只得回到书房里。
又过了一日，菁菁还没有回来，登瀛又跑去问母亲道：“菁菁怎么今天还不回来，”
夫人朝他笑了笑：“也不需要翻山越岭，也不怕有人划出天河把你挡住，出了庄子不远就到了。实在不放心，自己不能跑过去看看吗，我的呆儿子哎！”
登瀛想想娘说的也对，抬步就向姨娘家走去。
走不多远，吴江追了过来：“小的一向服侍少爷惯了，今日怎么就不带小的了，”
登瀛应道：“好吧，那就一块儿走吧。”
离姨娘家还有数步之遥，就听到了菁菁和她妈妈的笑声——姨娘的病情并不严重，吃了郎中的汤药，妹妹来看望了，女儿也回来了，心里一高兴，什么病都没有了。
见到姨娘一如往常，登瀛也放了心。到了下午，他说要回家。姨娘道：“你们小两口儿过得和和美美，为娘的也高兴，就不留你们了。你们一起回家吧。”
登瀛见姨娘放了行，开心极了，连忙喊吴江回家。可是吴江不见了。
姨娘道：“刚才还在这里的，现在到哪里去了，盅儿，你到外面去找找。”
菁菁嘀咕道：“娘也真是的，人家涉仙都这么大的人了，还叫人家乳名！”
姨娘笑了起来：“‘姑娘大了生外心’，这话半点不假，做娘的只不过说了一句还不能算错的话，就护起自家相公来了。”
菁菁一听红了脸，娇嗔道：“娘，您说什么呀。”
登瀛在一旁很不好意思，赶紧到外面去找吴江。
到外面转了转，登瀛并未见到吴江的影子，感到纳闷。听到屋后好像有点动静，就转身走了过去，只见吴江正搂着彩纹吱吱有声地亲嘴。
两人正在亲热，一见登瀛走了过来，吓得都变了脸色。彩纹动作快，赶紧溜走。吴江的脸红了一阵白了一阵，不住地作揖央求道：“好少爷，看在小的跟了你多年的份上，千万不要给我们说出去。”
登瀛看这两个人丧魂失魄的样子，感到很好笑：“算了算了，不给你们说出去就是了。”
回到家里，到了晚上，登瀛忍不住把白天找吴江时见到的情形告诉了菁菁。
菁菁笑道：“这两口子，分开来才几天，就饿得这般猴急，”——那年年底，夫人记住了自己说过的话，置办了一份妆奁，让彩纹嫁给了吴江。
听菁菁这么一讲，登瀛道：“好姐姐，两口子就可以搂在一起亲嘴吗，我们可是两口子呀，你为什么没让我亲嘴，”菁菁一听来了气：“那都是放牛放驴没教养的做出来的事，你一个读书的斯文人，怎么可以说出这种不堪入耳的话，告诉姨父姨母，不揍死你才怪呢！”
本来登瀛未解风情，以为结婚就是男女在一起过日子。见到吴江和彩纹的事情，内心产生了一种莫名其妙的冲动。本想问问菁菁，打算也和她亲近亲近。不料遭到一番严厉斥责，当即蔫了下来，连连赔礼讨饶：“好姐姐，好姐姐，就算我说错了还不行吗，”见到菁菁没再吱声，心想：原来亲嘴这事挺严重的，怪不得吴江他们白天吓成那样。
小两口依然和和美美地过着日子。
可是老两口子犯上了嘀咕：两个孩子成亲已有两三年了，媳妇至今怎么没有一点怀孕的迹象，铭伯在夫人面前打趣道：“好事不传代，坏事代代传。我那么多的好事刘盅儿一点没传下来，怎么得子迟的坏事偏偏就被这小子学上了呢，”
刚刚说到这里，夫人啐了一口：“呸！你身上有那么多的好事，到底有多少好事，我怎么不知道，我只知道你考了多少场，好不容易才中了个秀才。如今儿子和你相比，肯定比你强多了……”
一番话说得铭伯直翻白眼，有些招架不住：“哎呀！夫人哪，我大不了只说了句笑话，你看你就像放小鞭似的，劈里啪啦一阵，把人家耳朵都要炸聋了！”
夫人有点不好意思起来。
一天下午，夫人到了儿子媳妇的屋里。菁菁正趴在桌子上看登瀛写字。夫人对登瀛道：“你先到外面去，这里我们娘儿俩要说说话。”
夫人拉着菁儿的手，婆媳两个挨着身子坐在一张条凳上。
夫人理了理媳妇的云鬓，道：“这里就我们娘儿两个，就不绕着弯子说话了。我有一个疑惑：连人家在你们之后成亲的都已有了娃娃，你们至今怎么还是你们两个呢，”
菁菁听到婆婆问了这事，低着头，一张粉脸红到了耳根，嘴唇翕动了几下，终于什么也没说。
夫人急了：“莫非你有什么难言之隐，”
菁菁把头抬了起来，双眼对着婆婆的脸，声音低得如同蚊子哼的一般：“姨娘，我至今依然只是涉仙的姐姐。”
夫人不敢相信自己的耳朵：“什么，你说什么，你的意思是——”
菁菁默默无语，微微地点了点头。
“傻孩子呀，怎么会是这样，”夫人紧紧地拉住了菁菁的手。
过了一个时候，菁菁渐渐平静下来，对夫人道：“涉仙还很小的时候，一家人就对他寄予厚望。我生怕超越了姐弟的界限，涉仙会贪恋温柔而不肯追求功名。虽然他也曾有过让我难堪的时候，好在他还年幼，左哄右哄，也就被我哄过去了……也难为他在文章上花了不少功夫……”
夫人还想问些什么，想想实在难以启齿，最终只说道：“娃娃呀，娃娃呀！这可真是难为了你啦！”
夫人背后把小夫妻俩的事情对铭伯说了，铭伯慨然无语。过了半天，他对夫人道：“想不到菁菁竟是这样的一个奇女子！有了这样的儿媳，不怕刘盅儿不能成名！”
到了大比之年，登瀛轻取了举人的功名。第二年春天，带着吴江到京城里去参加春闱。同参加乡试时一样，家里人这也不放心那也不放心，叮咛嘱托没个完。登瀛道：“你们放心，所有的事情我都会做好，再说，不是还有吴江在我身旁吗，”
到了京城，紧紧张张，好像并未过多少时间，考试就结束了。等到皇榜张贴出来，吴登瀛的名字写在第十一名的位置上。
本来，吴登瀛的文章写得极好，阅卷的黄御史赞不绝口。送给主考官审阅，主考官浮光掠影地看了一遍，轻描淡写地说了一句：“这张卷子做得固然不错，然而各省举子济济一堂，岂可说没有比他做得更好的，”说完，就把卷子轻轻摆到一旁。
送给皇上御览的卷子，字上的功夫还不错，俊逸潇洒，看上去赏心悦目，然而细读文章，实在平平。皇上一看卷面清清爽爽，心里面就有了几分欢喜，心里面一欢喜，那文章读起来就处处中意，御笔一圈，前三元就定了下来。黄御史留心查了一下，他举荐的那份卷子被主考官扣下来根本就没送到皇上手边。不过从吴登瀛在皇榜的位置上看，主考官还不能说是十分昏聩。
吴登瀛去拜谢老师。黄御史是个很爱才的人，他劝慰了几句：“这世上，许多事情都说不清楚，那也就无需说了。按理说就是中了第十一名，也相当不错了，只不过如今僧多粥少，哪怕找一个七品知县的实缺都十分艰难。一旦哪里出现空缺，多少双眼睛都盯着。饭店不是躲雨处，老在京城里耗着不是回事，不如早点打点行囊回家。这里一旦有了机会，我定然全力举荐，终不负你多年的辛苦。”
吴登瀛谢别了黄御史，带着吴江回了家。
