一百多年前。
1900年8月8日，国际数学家大会正在巴黎召开。巴黎城内人群拥挤，物价飞涨，天气炎热。《纽约时报》号外报道了俄国和法国的战事，报道了美英德日正在加紧策划它们对中国的军事行动。而中国当时正在兴起义和团运动。
在巴黎大学的小山上，国际数学家代表大会的代表正在倾听着一个人的演讲。
他中等身材，宽阔的前额引人注目。已经光秃的头顶，疏朗地余留着淡红色的发丝。高高的鼻梁上架着一副眼镜，明亮的蓝眼睛透过闪亮的镜片，射出坚毅的目光。嘴，丰满而大，下巴细巧，一眼就可以看出，这是一位纯真而又有卓越才智的人。
这位不到四十岁模样的讲演者的讲演，吸引着每个听众的心。
“我们当中，有谁不想揭开未来的帷幕，看一看在今后的世纪里我们这门科学发展的前景和奥秘呢？我们下一代的主要数学思潮将追求什么样的特殊目标？在广阔而丰富的数学思想领域，新世纪将会带来什么样的新方法和新成果？”
在这次大会上他提出了横跨数学领域里尚待解决的23个问题。
他就是大名鼎鼎的数学家——希尔伯特。
一百多年来，“希尔伯特就像穿杂色衣服的风笛手，他那甜蜜的笛声诱惑了如此众多的老鼠，跟着他跳进了数学的深河。”多少数学家为解决这些问题不懈奋斗，推动着20世纪数学的发展。现在，希尔伯特提出的23个问题，约有一半已得到圆满解决，还有1/3仍悬而未决。其中第八个问题，就是广为人知的“哥德巴赫猜想”，也称1+1问题。我国著名的数学家陈景润在解决这个难题上取得了世界最佳成果（也称1+2问题）。
希尔伯特是位了不起的数学家。他到底做了些什么？
希尔伯特是数学世界的亚历山大。在整个数学版图上，留下了他那巨大显赫的名字：希尔伯特空间，希尔伯特不等式，希尔伯特算子……
