“父皇所言甚是！此战非义，名不正，言不顺。此其一也；其二，匈奴地域宽广，若一击不中，很难全身而退，那时该当如何？其三，如战，必致调兵遣将，则中室虚空，居心叵测者趁机犯上作乱，该当如何？是故，非不欲战，实乃非战之机也。赈济，则无异于养虎为患。亦非良策。”略一停顿，看父皇似乎颇有兴味。
方接着又道：“因此儿臣日思夜想，如何能既赈济，又行制约之实？儿臣有一想法，尚不完备，因此也未敢上书与父皇。”
拓拨哲道：“无妨，先说来听听。”
拓拨瑾道：“儿臣想着，此事倒不如仿那市井之生意之人。赈济之事，一如匈奴所请。只相约如下：一、签署百年合约，世代安好，不起烽烟，互开边市，互免关税；二、为表诚意，请大顺王上送质子于金陵；三、三年之内，大顺当送三万匹大宛名马于我大夏，权作谢宜。儿臣能想到的就这么多。不知妥当不妥当？”
拓拨哲却听得一阵欢喜，面上未露，只说了句：“把你的想法再完善完善，递个折子上来吧。”心里却为这个皇儿又加了几分。
三日后的朝会基本上按拓拨瑾所言做了安排。皇上着礼部拟了与大顺的国书，加盖了印玺，方着来使即刻送与其国王上。
匈奴王接到大夏国书，看着看着就黑了脸色。将国书掷与地上，一言不发。有长老上前捡起国书，大家凑上前去，看完后也都黑了脸色。
可是天下没有免费的午餐，何况结为兄弟之说原本就是掩耳盗铃。大顺这几年风调雨顺，人寿年丰，对大夏已隐隐成胁迫之势。人家不趁火打劫已是万幸，又如何能怨得人家提条件呢？虽然这条件苛刻了些，可谁让咱有求于人呢？
可是众人面面相觑，无一人敢上前去与王上讲明道理。又不是送自己的儿子，这个话，任谁都无法出口。
太子呼延布托与五王子呼延赞也都看了回文。话说：我不入地狱谁入地狱？太子呼延布托这几日也为此事焦头烂额，于是道：“父王，大夏皇帝所言虽然无理，但为了大顺万千子民，还请父王暂息雷霆之怒，允了此事吧。我们存的粮食、牧草已然不多，有些地方已经出现断炊的情形。又当此青黄不接之时，再无声援，只怕死伤更重。至于质子一事，请父王送我去便是。”
呼延赞听得如此，哪里还能坐得住。也站起来道：“兄长此言差矣！汝为太子，我大顺之储君，如何能为质子？呼延赞无用，不能为父王分忧，还请父王送我为质子。”
呼延钰虽然气得几欲发作，毕竟为王数载，也有了些容忍的雅量。此时也思量明白了，长叹一声：“罢！罢！罢！此乃无奈之举。就依了大夏，此仇暂且寄下。至于质子一事，倒用不着你们两个。就让小九去吧。他不过七岁，想来大夏不会太为难了他。”
是年，三月望日，大顺与大夏约为兄弟，缔结百年之好。当月，匈奴第九子，呼延可雷，被迎入金陵城内。同时，大夏发粮万担，往大顺国。
雪灾的影响随着春天的到来而烟消云散。靠着大夏朝的救济，大顺国终于度过了这最艰难的时候。可即便是草原上最蓝的天空也扫荡不走匈奴王呼延钰心头的那片乌云。
大顺国虽然沃野千里，可耕作的土地却寥寥可数。北边是一望无际的大漠。冬春之交，每每风沙肆虐，人居也难，更遑论放牧耕作。不过人迹罕至的荒凉之地罢了。据说，大漠之北仍有人烟，也曾有人尝试着穿越那不毛之地。却往往无功而返。也有不得返的，大约被老天爷留在了那里了吧。后来，就鲜有人再去尝试。
西部有阴山与月氏国相隔，倒是一天然屏障，商队行旅，往来不绝。加之阴山上长年积雪，冬藏夏消。如同一个天然的水库，滋养着山下数万平方公里的土地。只是山高林密，又是两国交界之所，不时有匪勇流寇。这两年两国偃兵休战，方又兴盛起来。算是个宜居可耕作的所在。
东临大海，涛恶浪高，往往一出而不得归。倘遇天怨地怒，则乌云蔽日，浪袭千里，多少房屋人家顷刻俱毁。不足述。南接大夏，地沃民殷，十室九藏，居者甚众。余者虽天远地廓，却宜牧不宜耕。自先祖拓拨硕美立国，人畜皆被其泽，一时人民炽盛，牛马布野。
本以为天偌大顺。谁知一场天灾，不单十室九空，还伤民损畜。匈奴本自兵牧合一，战时为兵，常是为牧。去岁今春，可谓损伤惨重。先祖雄心，不知何时可再拾起？大夏虽施以援手，却趁机要胁，挟我子嗣，掠我战马。切齿之恨，何时得报！
这一场天灾，既是百姓之祸，也是百姓之福。消弭了一场战争。数年之内，匈奴因此而国力大伤，只得偃旗息鼓，休戎整饬。
此为后话，暂寄不提。
四、五月的金陵城已是绿树摇曳，莺飞燕舞。贾老太君的病也随着春天的到来而一日好似一日。而迎春的事却再无人提起，仿佛从来就不曾发生过一般。大老爷贾赦自与贾母闹开，竟自锁了通往这边的门户。只和一帮妻妾自在取乐，越发的不堪。贾母也只做不知。不过与宝玉、黛玉、惜春等孙儿逗趣罢了。
正是草长莺飞，乱花渐欲迷人眼的季节。文人士子，游人仕女，皆三、两结伴，四、七为伍，换罗裳，解重裘，扫娥眉，挽云髻，或登高望远，或泛舟湖畔，或放风筝，或荡秋千，一时间，人与花相媲美，山共水相和鸣。只一派花团锦簇，春意盎然。哪记得刚刚还冰封雪冻，万物凋敝？
不过也有人的心情与这春发生的季节实在不相称。只觉得这红了樱桃，绿了芭蕉，徒增人厌。蝶舞蜂狂，无非登徒浪子。总之是一切皆不入眼。
你道这人是谁？却是我们平素最为烧包的慕容公子。此刻，几人正坐在京郊燕然山上的一个亭子里歇息。绿树红花，山披锦绣。正是金陵城踏青好时节。山上文人仕女，游人如织。我们的慕容公子却摆着一张臭臭的脸，大有世人皆欠我之意。
