自1851年伦敦举办万国工业产品大博览会以来，世博会已走过了158年，上海世博会开创了首次在发展中国家举办世博会的历史。在世博会场馆紧锣密鼓地建设的同时，上海世博会事务协调局策划了上海世博会论坛，由高峰论坛、主题论坛和公众论坛组成，它们已成为上海世博会有机组成部分。高峰论坛、主题论坛将在上海世博会举办期间举行，而公众论坛则大多安排在上海世博会开幕之前，这是对于上海世博会主题“城市，让生活更美好”的阐释与演绎，拓展与深化了上海世博会的主题，扩大了上海世博会的影响。
上海世博会公众论坛分为省区市专题论坛（含港澳特区）28场，上海区县论坛18场，青年论坛4场，其他论坛4场，共计54场。自2009年4月11日公众论坛首次在东京举办“爱城市，爱生活”中日青年论坛以来，共已举办48场。在对于上海世博会主题的阐释演绎中，宣传了上海世博会，推介了世博精神，深化了世博主题，对于促进不同地域的文化建设、城市形象的宣传等，都起到了十分重要的作用。
一
宣传推介上海世博会成为公众论坛构想的基点。《中国2010年上海世博会公众论坛概述》介绍说：“公众论坛是宣传推介上海世博会、吸引公众参与及全国全市参与办博的重要平台。论坛主题浅显易懂，贴近日常生活，符合世博会教育与普及的目标。作为上海世博会论坛的一个重要组成部分，将提高公众的社会参与意识，促进城市发展，创造社会价值。”《中国2010年上海世博会公众论坛概述》，2008年9月24日，见中国2010年上海世博会官方网站。在公众论坛的举办中，宣传上海世博会、阐释上海世博会主题，成为论坛的基本内容之一。
上海世博会主题公众论坛的文化阐释
在公众论坛举办中，上海市政府、上海世博局领导与有关专家先后参与了论坛：上海市人民政府常务副市长杨雄、上海市副市长胡延照，上海市政协副主席朱晓明、吴幼英、高小玫，上海市人大常委会副主任周禹鹏、胡炜、王培生，上海世博会事务协调局局长洪浩、上海世博局副局长朱咏雷、上海世博局党委副书记许伟国、上海世博会执委会执行主任万季飞、上海世博会组委会联络小组常务副组长王锦珍、上海世博会执委会副主任周汉民、上海世博会执委会专职副主任钟燕群、上海世博会组委会联络小组办公室副主任姚瑞、上海世博局国内参展顾问黄耀诚、上海世博局顾问汪均益、上海世博会总规划师吴志强、上海世博会环境顾问诸大建等，他们的参与对于推介世博会、阐释世博会主题，起到了重要的作用。
上海世博会建设的情况为许多人所关心，有关人员在论坛上对于上海世博会的筹办情况的介绍成为基本内容，有关工程建设、展览安排、文艺活动、市场开发、票务工作、运营准备等，详尽地介绍了上海世博会的筹备情况。在对上海世博会筹备活动的介绍中，对于上海世博会举办权的获得、上海世博会的意义、上海世博会的主题、上海世博会的目标、上海世博会的理念等作了深入的探讨。
在香港青年论坛上，周汉民（上海世博会执委会副主任）阐释上海赢得世博会举办权的原因：“第一，走和平发展道路的中国……第二，上海的特质：激情（Passion）—远见（Vision）—决心（Determination）……第三，全球关注的主题……‘城市，让生活更美好（Better City，Better Life）’恰恰演绎了这种有序的和谐发展。第四，确立了两个崇高目标……上海世博会目标是吸引200个国家和国际组织参展，吸引7000万人次前来参加盛会。第五，对发展中国家的支持……”见周汉民在2009年9月26日世博香港青年论坛上的发言。周汉民以亲历者身份阐释了上海获得世博会举办权的原因。
举办世博会对于举办国家举办城市都有着重要的意义，对于举办上海世博会的意义，姚瑞（上海世博会组委会联络小组办公室副主任）认为：“在当前国际金融危机尚未见底的情况下，办好世博会，对于提振市场信心，推进世界各国经济、技术和文化交流与合作，共同应对金融危机，促进可持续发展，具有重要意义。”他指出在国际金融危机下举办上海世博会的政治意义、经济意义和文化意义。世博会甘肃论坛的发言。王锦珍（上海世博会组委会联络小组常务副组长）认为：“我们举办上海世博会不但是为了展示我国的经济发展成就，更重要的是要展示中华民族灿烂文明、深厚文化积淀，以及和平和谐科学发展理念。在思想上和理念交流中进行碰撞，进一步提高我们贯彻落实科学发展的能力和水平，以科学的态度审视我国城市的发展，提出我国工业化和城市化发展的思路和蓝图。”王锦珍在2009年6月16日世博会黑龙江论坛上的发言。她从展示中华文化、审视城市发展角度阐释上海世博会的意义。周汉民提出上海世博会举办期间，世界正在经历三个伟大的转折：世界经济从危机迈向复苏，世界和中国将同时迎来都市时代，面临一场新的科技革命的催生。周汉民《世博会与三大转折》，在2009年11月16日世博河南论坛上的发言。周汉民认为举办世博会将“极大地促进举办国家的工业化和现代化的发展道路”，“鼓励创新，并以展示创新的最新成果为己任”，“提升一个国家的形象”。周汉民在2009年6月21日世博青海论坛上的发言。周汉民还提出了举办上海世博会的五大意义：“全面展示在‘以人为本’为核心的科学发展观引领下，我国经济文化社会各项事业的全面进步；致力于创新，引领新产业革命；是有史以来最现代的文化交流方式；传扬‘引领未来’的世博精神；实现合作共赢。”周汉民在2009年9月10日世博宁夏论坛上的发言。周汉民比较全面地阐述了上海世博会的重要意义。
在许多论坛中，参与者认真深入地对“城市，让生活更美好”主题进行了阐释。吴幼英（上海市政协副主席）认为：“上海世博会以‘城市’为主题。但并非仅仅关注城市本身的发展。上海世博会将与各参展方共同努力，致力于探索回答三个问题：一是什么样的城市让生活更美好、更和谐；二是什么样的生活方式让城市更美好、更和谐；三是什么样的城市发展模式让地球家园更美好、更和谐。”吴幼英在2009年9月27日世博会吉林论坛上的发言。她从城市发展的特性、生活方式、发展模式阐释上海世博会的主题。周汉民提出了上海世博会应该确定三大目标：为了中国的工业化和现代化大踏步地前进，立足利用本届世博会推出一系列的创新，极大地提升举办国家和承办城市的国际形象。他同时提出了筹备世博工作面临的三大挑战：主题自身所延伸的挑战，城市化发展的规模、速度和趋向的挑战，做到举办世博会安全的挑战。周汉民在2009年7月5日世博浦东新区论坛上的发言。他将中国的发展、创新、国际形象看作举办上海世博会的目标。黄耀诚（上海世博局国内参展顾问）强调世博会的文化元素：“世博会就是一场国际的文化盛宴，是全球文化的交流中心……世博会的文化有四个元素是需要突出的，而且必须放大，那就是快乐元素、时尚元素、故事性元素和趣味元素。”黄耀诚在2009年9月27日世博吉林论坛上的发言。在论坛上，与会者对于上海世博会主题进行了多方面的阐释，拓展与深化了上海世博会的主题。
在谈到世博会理念时，不少参与者归结为创新。吴志强（上海世博会总规划师）认为：“要说世博会到底是什么？最简单的回答是，世博会就是展示人类面对共同挑战时，各个国家、各个民族应对挑战的创新途径。核心一个词儿：创新。世博会失去了创新，所有的意义都是没有的。从世博会的第一天开始，世博会就向全人类宣布当今的创新是什么。”吴志强在2009年10月16日世博文化传媒论坛上的发言。创新早已是世博会的基本理念。王锦珍指出“世博会的灵魂是动力和创新，世博会所体现的思想观念发展理念科技创新，对提高我国的创新能力、建设创新型国家、促进产业结构的战略调整，都将具有重要的意义”。王锦珍在2009年6月16日世博会黑龙江论坛上的发言。周汉民将上海世博会的理念创新浓缩成20个字：“以人为本、科技创新、文化多元、合作共赢、面向未来。中国在2002年12月3日赢得的本届世博会的举办权，是世界上第一个发展中国家赢得的一届综合类世博会举办权。在申办之际，我们就确定本届世博会是全球多元文化和多种文明平等交流的平台，这就是我们的理念。”周汉民在2009年10月16日世博文化传媒论坛上的发言。黄耀诚将上海世博会的理念归纳为融合与创新：“世博会表明什么？表明了我们的生产方式、生活方式乃至思维方式都和世博会直接有关。因为世博会有两大核心，第一大核心就是融合，把世界上的文化融合在这个平台上面，而文化的沟通才能达到不同制度、不同意识形态的沟通和认同，然后才可以有合作的机会。第二大核心就是创意、创新。”黄耀诚在2009年9月27日世博吉林论坛上的发言。创新与交流，被视为上海世博会的基本理念。吴建民（国际展览局名誉主席）将世博会创新理念与建设创新型国家、保护知识产权结合起来。他说：“世博会是一个创新的平台，全世界都把好东西拿来。历史上每一届世博会都会有很多新东西出来，世博会是一个展示人类文明成果的平台，也是科技创新的平台。如何创新？我认为今天的中国提倡创新，提出2020年要将中国建设成为创新型国家。如何使创新能够像火山一样迸发出来，必须要有环境，必须保护知识产权。”吴建民在2009年7月5日世博浦东新区论坛上的发言。于晓东（中国贸促会副秘书长）强调上海世博会的民族特色与传统根基，提出“既要以追求创新、面向未来的风貌出现，同时也要表现出民族特性和传统根基。未来理想的城市需要和谐，又不能千篇一律，应当做到革新与保留、创新与传统、集体与个人、城市与自然、工作与休闲、全球化与民族特色的和谐统一。正是有了多姿多彩的个性汇聚，才构成了一座城市独有的生活质量和生命力”。于晓东在2009年9月1日世博辽宁论坛上的发言。不同角度的阐释，既拓展了理解上海世博会主题的视野，又深化了“城市，让生活更美好”的主题。
二
在上海世博会“城市，让生活更美好”的主题下，公众论坛都在把握上海世博会主题基础上，结合城市或区县特点设计论坛主题，提出与研究城市发展有关的问题，将城市发展与美好生活紧密联系，从不同角度阐释上海世博会主题。
