周赧王十六至十七年（公元前299—前298年）
秦王闻孟尝君之贤，使泾阳君为质于齐以请。孟尝君来入秦，秦王以为丞相。
或谓秦王曰：“孟尝君相秦，必先齐而后秦。秦其危哉！”秦王乃以楼缓为相，囚孟尝君，欲杀之。孟尝君使人求解于秦王幸姬，姬曰：“愿得君狐白裘。”孟尝君有狐白裘，已献之秦王，无以应姬求。客有善为狗盗者，入秦藏中，盗狐白裘以献姬。姬乃为之言于王而遣之。王后悔，使追之。孟尝君至关，关法：鸡鸣而出客。时尚蚤，追者将至，客有善为鸡鸣者，野鸡闻之皆鸣。孟尝君乃得脱归。
秦王是“外甥哭妗子（山西吕梁土话“舅妈”的意思），想起来一阵子”，想起来孟尝君，就请孟尝君来做秦国的丞相，孟尝君居然也就到任了。又有人说孟尝君是个坚定的爱国主义者，秦王又反悔了，反悔就反悔吧，把人家遣送回去也就算了。不，秦王竟然要杀掉请来的客人，如此不讲规矩，足见其骄逸跋扈。也有一种说法是秦王欲借此羁縻孟尝君，但是秦王为了得到孟尝君也质押了自己的弟弟泾阳君，如果加害于孟尝君，等于杀掉了自己的弟弟，这生意并不划算。
孟尝君此时，得力于自己豢养的鸡鸣狗盗之徒，以“狗盗”盗狐白裘贿秦王幸姬得脱，以“鸡鸣”开关而返。
关于养士，自此后多有议论，褒贬不一。
王安石《读孟尝君传》：“世皆称孟尝君能得士，士以故归之；而卒赖其力，以脱于虎豹之秦。嗟乎！孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳！岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦；尚何取鸡鸣狗盗之力哉？鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也。”
王安石此番议论，有道理，但应该是他那个时代的道理。王安石做宰相，而且是权相，“得一士焉，宜可以南面而制秦”，此乃宰相口吻，也是当时天下一统的人才观，皇帝只要得到一个有才能的宰相，天下则大定也，这里难免有自诩的成分在。而当时的孟尝君，他不是国君，怎么能在他之下、千百人之上置一个什么高士，“得一士焉”只能对帝王而言之，其果真“得一士焉”，他将怎么自处。对他而言，纠集得人越多越好，对内可以巩固地位，对外可以扩大影响，所以那个时代，以养士多为贵。多，则有了多样性，人人皆可经天纬地，也太过苛了。
苏轼在《战国任侠论》中认为，春秋战国时的游士，他们中间包括了智、勇、辩、力等各种才能的人，也就是我们今天常说的精英。他们必须以合适的方式存在于社会，否则天下就要乱。苏轼是文士，官做得不大，有民间情怀，所以他的议论着眼于精英人才必须有相应的安置，鸡鸣狗盗不以客养之，那么，秀杰散于田亩，则必有揭竿而起的社会危机。至于孟尝君养的那些人够不够档次，苏轼不关心。
其实，后世议论，多是攻其一点不及其余，以历史为据，各取所需而已。说孟尝君养了鸡鸣狗盗之徒，真正的高士则不来，是就理说理。孟尝君养士千人，怎么能没有取士的等级标准以及相应待遇？冯谖每天在那里闹待遇，要坐车，要吃鱼，其实已经说明鸡鸣狗盗存在并不会妨碍高级人才也来加盟。
