秦二世皇帝三年（公元前207年）
十一月，项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头。出令军中曰：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍诛之！”当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧，皆曰：“首立楚者，将军家也；今将军诛乱。”乃相与共立羽为假上将军。使人追宋义子，及之齐，杀之。使桓楚报命于怀王。怀王因使羽为上将军。
当时，有两个战场，一个是北线，秦主力章邯、王离围攻赵王歇，义军派宋义率众解围；一个是西线，刘邦率部属欲入关中，直接攻击咸阳。这个战略部署应该是比较高明的，如果这是楚怀王芈心的想法，那还真不能小瞧这位放羊娃。
宋义是怀王积极拉拢的力量，怀王想用他来解脱项氏对自己的束缚。
宋义率众北上救赵，采取的策略是渔翁政策，即等待章邯与赵王双方鱼蚌相争，消耗得都差不多了，自己再上去收拾残局。宋义于是不仅不加快救援进度，反而成天喝酒高乐，楚军在安阳耗了四十六天仍不前进。
作为次将的项羽不干了，他要求宋义赶紧引兵渡河，宋义没把项羽当回事。一般情况下，一个二十多岁的毛头小伙子，不被重视也属正常。但项羽不是一般人哦，你现在坐的位置是人家叔侄拼着性命打下来的。宋义也是那种不懂得揣摩别人心理的公子哥儿型人物，自己鸠占鹊巢，还以为人家都是**，竟然大大咧咧地充长辈，教训起项羽：“夫被坚执锐，义不如公；坐运筹策，公不如义。”
项羽心下说，格老子让你看看“坐运筹策”是怎么回事。
在一个早晨，项羽哥哥直接冲进宋义的大帐，一刀把宋义的人头砍下来。然后对众将说：“宋义谋反，我奉楚王密令干掉他了！”懂得诬人谋反，还知道假借王命，足见项羽还真是知道什么叫“坐运筹策”。空心萝卜宋义在麻痹中丢了小命，也辜负了怀王芈心对他的期望。
项羽杀掉宋义，诸将慑服，“首立楚者，将军家也；今将军诛乱”。共识很快就达成了，然后大家拥立项羽做“假上将军”，怀王听到报告，心下肯定是愀然不悦，但还是把正式任命书下发了。项羽的威势让怀王芈心打回原形，重新回到傀儡状态。
项羽是那种浑身上下洋溢着激情和力量的人，叔父项梁的战死，可能让他在悲痛中沉寂了一段时间，当他意识到需要自己承担责任的时候，他又站出来了。
项羽杀宋义，一举两得。第一，排除了怀王和宋义结盟夺取领导权的可能性，“首立楚者，将军家也”。其他人不要再动花花肠子了。第二，他夺权以后，就可以马上率众出击。
楚军破釜沉舟，解赵之围，重创秦军，一战扭转战略格局。下面一段引自《资治通鉴》，《资治通鉴》引自《史记·项羽本纪》，告诉大家什么叫“霸王”：
“项羽已杀卿子冠军（指宋义），威震楚国，闻名诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救巨鹿。战少利，绝章邯甬道，王离军乏食。陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，大破之，章邯引兵却。诸侯兵乃敢进击秦军，遂杀苏角，虏王离；涉间不降，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯军。救巨鹿者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸侯将皆从壁上观。楚战士无不以一当十，呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军。诸侯皆属焉。”
三个“无不”，霸气十足，不服不行。
