帷幔困住烟雾袅袅袭来，元儿鬓角生寒，她看向满面惊愕的墨肃，声音低泣似诉慕，“你说过不管我是何身份，你都会护我；纵使天下人要杀我，你也会护我？我曾是大魏国的国君，我是魏煜煊，而非宫女元儿。你竟也非麒麟阁阁主翊辰，而是墨凡之子墨肃！”
墨凡双目似雄鹰般锐利，他满是华发的双鬓抖动了一下，墨肃先他发话之前，急声道：“孩儿有事先告退一步！”他拉过元儿急急出了兰夏轩。
墨天向欲追墨肃，墨凡拦住了他，沉声道：“这女帝如今无处可去，你们看好大公子，让他不可相助女帝，女帝便逃不出麒麟阁！如今先帝未死，兆泰王一死已不足以惶恐；你们备着，不日动身护送先帝回帝都！”
李飞、贾震、墨天向及薛漪澜皆单膝跪地，朗声道：“末将遵命！”
桃林苑缀有竹林小道，风皱竹叶，打在墨肃天青色的衣袍上，元儿可窥得他衣袍下包扎伤口的白布已浸出点点血斑。她嫣红、娇小的唇瓣张了张，不知该如何唤他，肃哥哥，墨肃，亦或是翊辰。
回了卧房，墨肃从书房中找出他收藏起来的小哼子画像，拿起那画像与元儿看了一遍，不免冷声皱起剑眉道：“这是谁？”
元儿垂首低声回道：“我的近身太监小哼子！”
墨肃随意放置画像时，无意间拂去了书案上调了秋霜竹叶的紫檀木笔架，笔架连着毛笔倾倒于坚硬的石青板上，轰然一声响，元儿以为他因自己欺骗他而震怒，不免上前抱住了他。“我并非有意要骗你，那时我不知你为何寻我，只能隐瞒身份。”
墨肃手掌沾染了零星墨汁，挥手间墨汁渲染成簇簇菊花，他僵硬着绘有菊花的一只手恐弄脏了元儿白色的衣裙，另一只手轻抚了她脊背，皱起剑眉，柔声宽慰道：“我并没有生气，只是我要娶的女子竟成儿时的玩伴，大魏国国君，我亦不知我心中是何滋味！”
元儿在他怀中抬首，灵动双眸闪着殷殷希翼，“你说过的，不管我以前是何身份，同你成亲后便是你的妻子。这话才说了不几日，就要不作数了么？”
墨肃剑眉一横，“我何时失信于你！”
卧房门被推响声令元儿离开墨肃怀中，墨肃亦抬眸看向了大步走进来的墨天向，墨天向并不知元儿在此处，面容一愣，随即单膝跪地道：“末将见过皇上！”
元儿怔愣着，不知该如何作答。墨肃把元儿拉倒自己身后，对跪着的墨天向道：“向叔起来吧，如今新皇已登基，皇上尚在帝都，咱们麒麟阁何来的皇上。”
墨天向看了一眼躲在墨肃身后的元儿，无奈地摇了摇头，起身道：“墨将军让属下来寻公子去他书房！”
袖袍被人扯动，墨肃握紧了元儿扯自己袖袍的手，大步出了卧房，对候守在外的赤烈道：“赤烈，调遣一百个武力深厚的下属守住桃林苑，无本阁主的命令，不准任何踏足桃林苑，老阁主亦是不行！”
元儿望着墨肃似刀锋削过的侧翼，不免握紧了他的手，竟觉得纵使千军万马讨伐她，有墨肃在她身侧，她亦是不会畏惧。
浮光霭霭侵冷月，墨凡伫立在窗棂前许久，年华一瞬即逝，少年意气风发于他而言已是万里陈梦。遥想当年，他与兆洛王一同征战南北，震慑了对大魏国城池虎视眈眈的南宋国与大齐国。不曾想，先帝临终托孤于他，他却有负皇恩圣眷。
女帝是先帝唯一的血脉，他自当要护卫她性命周全，与肃儿成一双良人并非不可，但大魏国的江山如何能草草落入阮家人手中！来日，他有何颜面去见先帝，又将如何复命！
听得墨天向领着墨肃进来，他满腔怒意昭然，一掌接着一掌拍在书案上，听得墨天向心生颤意。
墨肃垂首，缄默不语，听着墨凡一声高过一声的训斥。
“糊涂！寻了半年，皇上就在你身侧，你竟连连告知我未寻到！”
“她是大魏国的国君，肩负大魏国万里疆土的重担！如何能与你成亲！”
“只顾儿女情长，丢了护国忠义，你还是我墨凡的儿子么！逆子！”
“······”
墨凡训斥了数个时辰墨肃，最后吩咐墨天向道：“明日，便护送皇上回帝都！”
一直未开口的墨肃固执道：“父亲，如今新皇已登基，迎接先帝回帝都一事尚需细细斟酌一番！”
墨凡冷冽看他一眼，“想要留下她时，你倒不糊涂！你们退下，待我细细想过一番后，再决议何时护送皇上回帝都！”墨肃还欲说些什么，墨天向一把拉住他出了书房。
绿叶吹凉，冷月影下，稀星数点。墨肃俊朗面容拧到一处，不知该作何表情，一想到元儿便是煜煊，嘴角弯起一丝苦笑。墨天向亦是困惑道：“公子向来不是糊涂的人，为何会错得如此荒唐？”
墨肃冲他挑起剑眉，无奈道：“父亲也并未告知我煜煊是女儿身，我只当做男儿来寻。说到底，色字头上一把刀，想不到我也中了美人计。”但这美人计，他却中得心甘情愿。
十余日，赤烈所选的一百下属皆为武功翘楚者，李飞、贾震手下的官兵闯进不来。元儿终日不出卧房，桃林苑似一座与世隔绝的阁楼，她亦无法知晓墨肃是如何与他父亲敌对的。
夜色溟泠，麒麟阁外巷陌马蹄声初断。阁下一百下属把桃林苑庭院重重围着，密密麻麻的湖水蓝下属衣袍隐在月色中。
元儿伏在长廊的栏杆上，探身望着一片漆黑的桃林。春日笙歌宴席，桃花纷纷如雨落，却不知是否还有机会赏玩观景。
墨肃脚步极轻，时日久了，她却能辨得他的脚步声，似春日轻落在桃花瓣上的细雨，划过无痕。她瘦弱腰肢被墨肃揽住，她并不回首，微微后仰靠在墨肃怀中。
薛漪澜来过一次，告知她，墨肃与墨凡终日怒跋扈张，碍于墨凡手中无兵权，奈何不了麒麟阁武功高强的数百下属。
清漏悠长，微月隐在回廊之中。元儿嫣红娇小唇瓣弯起，想要宽慰翊辰，却道出了惶恐不安的心思。“墨肃，我不想理会家国仇恨，不想再回到帝都那个四方的金笼子中为人棋子、受人摆布，我想每年都在桃林中看桃花，享宴饮之乐。”
墨肃下巴抵在她秀发上，沉声道：“好！元儿，你只安心待在桃林苑中，一切交于我去处理，明年春日，我依旧陪你在桃林赏花设宴。”
元儿方才惊慌不安的心定下，从他怀中抬首，弯起唇瓣，因泪珠滑过，嫣红娇小的唇瓣在昏黄的灯盏下愈加剔透怜人。
墨肃低首，吻干她唇瓣上遗落的泪痕。元儿轻启开唇瓣，墨肃便即刻含住了她唇瓣，她早已习惯他的霸道，早已习惯被迫着去迎合他。而今日，她因心中的惶恐不安，双手不觉紧紧攥住了墨肃抱在自己腰间的手。
墨肃反手把她双手握住，双唇由她唇瓣摩挲至耳畔，他星目迷离着思忖片刻，把元儿横腰抱起，回了卧房。
昏明低垂的红烛微晃映在雕花木床上的白锦梨花纹纱帐上，墨肃眸光温柔地盯看着在自己怀中垂首的元儿，他嘴角轻轻弯起，“可还记得你五岁那年，我骗你脱衣验身，那时我曾说过，你若是个女子，我便娶你为妻！”元儿颔首，唇瓣亦因儿时的记忆弯起。
墨肃手中多了她昔日佩戴在腰间的玉佩，玉佩已碎裂两半，上面带着斑驳血迹。她从墨肃手中接过碎裂的玉佩，唇瓣轻弯起，“当时你不知从何处得来的这劣玉，我竟带了它十余年，殊不知，却是定情信物。”
墨肃星目因元儿带了十余年这块玉佩柔和起来，他嘴角弯起，“你五岁那年，便注定是我墨肃的妻子！”元儿抬眸望向他眸中的温柔，似春日卞陵河未经风吹皱的河面，望不见边缘却令她心生宁和安定。
她垂眸看向墨肃滑过自己脖颈的手，心中的忐忑渐渐被麻麻的颤栗替代。他揽住她腰肢，护着她缓缓躺于木榻上。宽大手掌慢慢摩挲过她的脖颈，身子，所轻拂之处，元儿肌肤的凉意渐渐消褪。当罗衣褪去，元儿方察觉到墨肃白皙修长的双手亦是因常年握剑，在虎口留有一层平日里看不出的细茧。
她因紧张，不觉抱紧他腰身，双手渐渐滑过他后背留有的长长剑疤。墨肃因元儿的生涩与懵懂愈加情动，结合之际，他附在她耳侧喃喃道：“元儿，此生，你是我墨肃的女人，只能待在我身边！”
猛然间的撕裂痛楚令元儿的答应化为带着疼意的轻唤，“肃哥哥！”墨肃并未停下动作，双唇从元儿耳畔离开，吻上她唇瓣，吞噬她未唤出的一声声疼意。
窗棂透进第一丝光亮，红烛泪斑斑驳驳锈在白玉莲花烛台上，似冬日里零落在漫天雪地中的点簇红梅。元儿不禁垂眸看了一眼，床榻白绸上成点簇红梅的零星血点。
元儿梳妆时，进来收拾床铺的红莲收了白绸要拿去清洗，墨肃却问她夺过了白绸，说要收着。元儿从铜镜中瞥看到红羽及红莲面上隐忍的羞涩笑意，也羞得把面容垂到了妆奁中。
她微微侧首，冲墨肃蹙眉，墨肃却一脸认真道：“这是你为女子交付一生于我的见证，你已完全是我墨肃的女人，是我墨肃的妻子，我也要用一生爱你，护你。这可比那在帝都街巷买来的玉佩宝贵得多。”
他不顾屋子里尚有一群丫鬟在，口中念着白绸太大不好收，便让红莲寻了剪刀来，围着白雪红梅剪成一块四方的大锦帕，拿了锦盒收起来。
元儿面上的通红渐渐退去，她灵动双眸因墨肃一番发自内心的话噙了泪水。他虽诗书读得甚少，但平叙直言的每一字每一句皆能敲进她心中，安定住她的心。
