算起来，前后便有了五位姑娘在与秦慕枫订亲之后没了，更坐实了秦慕枫克妻的传言。
秦老太太整日为着秦慕枫唉声叹气，秦慕枫心里也不好受，又不想面对老太太望着自己愁眉苦脸的神情，越发闷闷不乐。
他最恨的，其实是那李家。他恨李家坐实了他这不好的名声，恨李家让自己有苦说不出。
第六门亲事来的时候，秦慕枫百般反对。秦啸想着他已经过了十五年岁了，要是没个未婚妻，更是惹人耻笑，于是不顾他的意愿，给他安排了一门亲事。
坏就坏在这门亲事上。
这亲事是秦慕枫生母舒家娘家的一个女儿，算是他的表妹。虽然是庶出，但正房无女，对她也是千宠万宠的，养成了副刁蛮的性子。好在人还年小，可以稍加打磨。
本以为这是门最妥当不过的婚事，却没料到这位舒姑娘听多了闺阁好友之间的流言，只道是这位表哥克妻，万般不愿这门婚事。
舒家当家老太太心疼秦慕枫这个外孙子，呵斥舒家姑娘不知分寸。舒姑娘一气之下把自己锁在了屋里，整整一天不出门。
众人只当这是小姑娘闹别扭，婚姻大事自然是父母做主的，谁知道第二天其贴身丫鬟唤人不应，禀了老太太说姑娘屋里没声儿，怕出什么事儿，这才差人撞了门。
舒姑娘吞金而死，留下一封简短的信。上说表哥克妻，嫁过去也是个死，还不如自己先死了干净。还说什么母亲欺她是个庶出，不肯真心为她打算，倒气得舒家这位太太直抚胸口。
消息传回秦家，秦慕枫正陪着秦老太太用饭。禀告的人一说完，秦老太太手上的筷子顿时一丢，整个人傻在了那儿。秦慕枫如同无事一样唤了丫鬟撤了筷子，重摆上一副亲自递到秦老太太面前，柔声说：“奶奶，还是先用膳吧。”
秦老太太一个劲儿地掉眼泪，抓住了秦慕枫的手不放，直说秦慕枫命苦。
秦慕枫已经经历过前五次这样的事，也没怎么惊慌，只是诧异这个表妹竟然是因为不愿嫁他而自杀，心里无奈一叹，面上却不动声色，恭恭敬敬伺候老太太用了膳。
第二日，趁着请安的时候全家人都在，秦慕枫说：“结亲之事……以后不必再提了。我名声如此，想来那些闺中小姐也不愿嫁与我为妻。我也不想去祸害无辜之人性命。”
秦老太太一听这话就要反对，秦慕枫没停顿，继续道：“我想过了，翻过年我便十六了，除了跟着父亲看父亲办差，便是整日待在家里学骑射、武艺、文章、诗书，到底欠了些火候。我想……出去历练历练。”
“这话怎么说的！”秦老太太急切地拉住秦慕枫：“出去？去哪儿？你可别想岔了……”
“奶奶多虑了。”秦慕枫安慰道：“孙儿只是觉得自己见识不够，阅历尚浅，想出去看看这大千世界，将来也能更好得帮助父亲料理生意。”
“你有这想法是好的，只是又何必出去历练？就在家中，父亲照样可以给你指导，教你做事。”秦啸心疼秦慕枫，虽对他有这样的志向很满意，可要儿子离家，他又舍不得。
“儿子听说封龙书院在招新学子，想去应个考。封龙书院内藏书颇丰，儿子也能学到更多。说起来母亲的娘家哥哥还是书院里的夫子，儿子若是去那儿，想必也不会受委屈。”
秦啸看了木五姑奶奶一眼，后者朝他点点头。秦啸沉吟片刻，道：“要去也不是不可以，散散心也好。只是若我要你回来，你便得回来，爷爷奶奶若是想你了，也能在他们跟前尽孝。”
秦慕枫应了，几日后便开始收拾包袱，也不顾奶奶抹着泪让他再多留几天，便这样去了封龙书院。却遇上好友张端睿，这是后话。
秦慕枫枯坐在席上无意识地把玩着那方小巧的砚台，想起这些年遭的无妄之灾，既是愤恨，又是悲哀。若不是时常有张端睿和木灵语来逗弄他，他都不知道自己会变成个多么死气沉沉的人。
这书院里的学子对他也很是崇敬的，遇到些不解的问题也会拿来问他，也能与他说笑。他性子虽冷，书院里怕他的人不在少数，还给他起了个“冷枫公子”的称号，但名望却不输于书院中的夫子，甚至有的时候，夫子们也会前来问他一些问题。
秦慕枫觉得，这样的日子不错。只是自己也不能再在书院里待了。
秦家老太爷的身子骨越发不行了，他作为嫡长子，必须回去侍奉左右。对外说是他想出去散散心，未免好友张端睿担忧，他连张端睿也没告诉。
只等考核一过，秦慕枫便要离开书院，回平原郡去。
他也不是没想过要入仕途，考个功名当个官。他学问一向很好，又有夫子推荐，前程必是好的，秦家在京中也有门路、有亲戚朋友，祖上也出过好几个高官。只是现今他们秦这支家掌着皇差，算是皇商，要是再与官路扯上点儿什么干系，难保一些心怀叵测的人暗中使坏，污了自家名声。
他自小跟着父亲学账、文书，买办之事早已烂熟于胸。再加上他是嫡长子，虽说父亲行二，可是大伯没有儿子，家中属他最大，还是接了父亲的班，稳稳妥妥过日子好了。
至于姻缘……秦慕枫苦涩一笑，觉得还是看缘分吧。他虽不信自己克妻，但跟自己沾上关系的女子确实都没什么好下场。久而久之，他连丫鬟都不用了，身边只有小厮跟着。不像张端睿，小小年纪花酒喝了个遍，屋里与他暧昧不清的丫鬟两只手都数不过来。
秦慕枫放好砚台没过一会儿，便听到学童摇铃的声音，知道午睡时间已过，忙收敛了心神，将怀里的书拿到教案桌上放好，不疾不徐地出了讲学斋。
路上碰到尚崇文跌跌撞撞地跑过来，见到他便拉他问：“冷枫公子，可有见到木灵语？”
