菜上齐后，没有一会儿，3人二两一杯的杯子，连干了3杯。懒王喝起酒来，拿小晚辈开玩笑。气得小晚辈屁股一翘，离开了包厢。宽口咧起嘴笑，老庚，别管她，你不晓得哇，土地没有牛犁，就会长草，是离不开牛哇，没事，我们划拳吃酒！懒王于是和宽口划拳喝酒，宽口输多赢少，喝了一斤多酒。龙金多见状，叫他们不要再喝。宽口扯起铜锣嗓说，金多，今晚你去旅社给我老庚开一间房，醉了就睏哇。懒王说，我今日要回地罗，改日去地罗喝，我搞几只野鸡下酒哇。宽口说，你以为我们江口没有野鸡，金多，再上一盘野鸡肉嘛！
喝完4瓶大曲，已到了下半日。走出饭店，3人走路都有一点晃。秋天的日头晒在身上，让人全身发躁。宽口说，今晚不回界上，我们晚上打豆腐。他说这话的时候，领带的拉链已经松开一个大口，倒像妇女的裤带挂在脖子上。龙金多轻声说，叔，你是村主任，在外莫要乱张嘴。宽口翻一下眼珠子，哦一声说，怕鸡巴毛，我镇里的老庚，不是抱着我送的女人吗？龙金多说，叔，你真吃多了酒，我送你回家。宽口扯起大铜锣嗓门叫道，我宽口算一条汉子吧？在楝树坳的牛客中，我才是树蔸子，发芽长树杈子是我的功劳哇，我带大家走上牛道，没有哪个牛客家没有几万块存款！如今坪上女人争着嫁到界上来，邓小平叫我们勤劳致富，日他娘，我们没有拖后腿哇。龙金多应道，叔你说得有理。宽口说，可我老庚过河拆桥呢。
龙金多听出了话音，宽口工作方面受到了打击，或者镇委书记对他有看法了。龙金多劝道，一朝皇帝一朝臣，想开点哇。宽口说，老庚没有当上县领导怪到我的头上来，狗日的，不是个东西。龙金多说，那些干部有钱有粮就是娘嘛。宽口应道，我对他进贡也不少哇。龙金多怕隔墙有耳，赶急说，叔我送你去小晚辈家。
两人来到街上小晚辈家，发现她家防盗门紧锁，没有人，宽口打她的手机，没接电话。宽口骂道，死牛娘婆，每月给你那么多钱，电话也不接！改日我把你卖到贵州去！
这日晚上，宽口住在镇里的旅社。
第二日天未亮，驼子打来电话，吵醒了赵南南，她不悦地说，真希奇，个早就打电话，要人命嘛。龙金多接了电话，驼子说，大事不好啦，大事不好啦！他的话吓醒了龙金多，以为是自己家出了什么事，连忙问，出了么事？你快说。驼子喘息未定，大事不好，大事不好！龙金多叫道，你快讲啊！驼子说，宽口家着火了，被烧得一干二净，你看见宽口和张耳朵吗？龙金多闻言，连忙打宽口手机，手机关机。他一边起床穿衣服，一边对赵南南说，我宽口叔屋子着火了，我去旅社看他在吗！
他摸黑一口气跑到旅社，发现旅社的大门还没开，他叫了半天门，女服务员才睡眼朦胧地出来开门，她边开门边唠叨撞见鬼了。他不想与服务员多说，径直跑到宽口的房间，敲门没有反应。心想，完了，他不会回界上了吧？待服务员打开门，发现宽口还在酣睡，他的一颗心才落地。他摇醒宽口说，叔，大事不好，你屋昨晚被火烧光了！宽口一怔，连忙问，我儿子张耳朵呢？龙金多没有想到张耳朵，张耳朵不会出意外吧？宽口掏出手机，打张耳朵电话，打不通，他扯开大嗓门骂道，张耳朵你死到哪去了？骂过之后，苦着脸说，儿子你不能出事啊，我还要你送终呢！他说这话，龙金多发现宽口的眼里竟然闪动着泪花——几十年来，他第一次看见他伤心含泪——泪花之上，他的皱纹一道一道暴露出来！他想起走地罗的牛道，那一条条松木打桩的台阶，远远一望，很像他的深深的皱纹。
他们两人一口气爬上望江亭，汗水打湿了内衣。龙金多说，叔，我们坐一会吧。宽口摇摇头，重复那句话：烧的香多，惹的鬼多，一定有人在害我哇！
走到宽口的屋场坪，发现高大的吊脚楼化为灰烬，几个黑黑的磉头岩露在外头，宽口终于忍不住嚎啕大哭。
这时候，秋天的太阳从东边刚刚升起，沅江那边朝霞满天。
驼子、龙黑、龙拐子以及数十个村民黑着脸：张耳朵没有出来，他可能在灰里头！宽口一听，当即背过气去，龙金多赶紧掐他人中，过了一根烟功夫，宽口才醒过来，他有气无力地说，帮我找张耳朵哇！龙金多问驼子，打电话报警了吗？驼子说，报警了，镇派出所说，界上来不了，叫我们找村主任，我说就是村主任家发了火，他们又叫我找村支书。龙金多说，那我们赶快找一找，看看灰里面有没有人？他说这话时，一个村民在灰里发现一具烧焦的尸骨，宽口赶过去，在尸骨旁发现一块虎头玉，那是张耳朵平常耀武扬威地挂在皮带上的。宽口顿时泪如雨下，儿啊儿啊，我的张耳朵，你不能丢下爹哇！
中午时分，镇派出所和两个消防队员上来调查，他们向村民了解情况后，认为属于自然火灾，原因是天气干燥，属于用火不慎造成的；张耳朵死于火灾，没有可疑线索，排除他人谋杀。
埋葬张耳朵时，宽口请来12个道士做了七七四十九日道场。他杀了栏里仅有的3头老牛，招待各方来客。下葬的前一日，从溆浦到辰溪，从地罗到三头一，认识宽口的牛客及生意人，都爬到界上来了。宽口在花婆婆屋前摆流水席，从半日一直吃到晚上。铁炮也响了一天。事后，江口镇的牛客摆龙门阵时总提到，狗日的，宽口到底是条大老板，烧了几十万块不心疼。有的说，是啊是啊，去年镇长死爹，都没有这么热闹哇！
在为儿子办丧事期间，村里又开始海选村干部，宽口没有参加海选，当初与宽口竞争的那位村主任又重新当上了村主任，宽口知道后，骂他镇上的老庚，我日他屋娘，我日他屋祖宗八代！
这年冬天下了第一场雪，龙金多爬到界上打野猪，晚上回来，他来到花婆婆家，推开门看见宽口坐在火塘边烤火，人显得很憔悴，胡子很长，像一头老牛，毛乱而无光泽，皮肤干枯，眼盂凹陷，目光呆滞，眼圈多皱纹，举动迟缓。他说，叔，吃晚饭了吗？宽口抬起头，揉搓着眼睛骂道，日他娘，烟熏得睁不开眼。龙金多坐到他身边，说，今日赶山，打死了一条野猪和一条山麂呢。宽口咧开嘴说，现在不想赶山，没有好猎狗。龙金多说，叔，有空到江口我家去住几天啊，说不定搞两条牛能赚点钱嘛。宽口应道，赚钱有屁用？龙金多笑道，俗话说，猪六羊五牛十月，就可以生崽，你再找个堂客，十月怀胎，照样能生儿子哇。宽口咧开嘴笑道，日他屋娘，人生一场戏哇，命里注定的，生什么儿子哇！但是说实话，我是想来你家歇几日，我还有很多话想对你说呢。龙金多说，叔，你有话现在可以讲嘛。宽口说，我想把养牛的配方和治病的密方传给你。龙金多没想到他会这样做，以前连儿子张耳朵都不愿传的。10多年来，自己没有他的配方，其实很好，有或者没有都不重要了，反正不想去赚那种黑心钱。他于是说，你的配方我不想要，我做牛客光明正大。宽口想了想说，人各有志，我的希望在你的身上了，我现在把你当作了我儿子呢。他说这话时，脸孔黯然失色。
龙金多心想，以前我是认为你是最阴毒人，不过再阴毒的人，总会有老的一天，总会有善良的一天。可是嘴里实心实意地说，你是我叔，也是我师傅，以后有事，我帮你做吧。宽口叹口气说，我活到60岁来，我最服的一个人，就是铜仁的那个疯子，他给我看相，我掏了两千块呢，我想改变命运，专门留胡子，可是不行，可能是坏事做多了吧，得到报应哇。龙金多问，你说你的房子失火是人害你的吗？宽口说，肯定是人害我哇，我做事太毒，吃我亏的人不少哇。龙金多问，不会吧叔？宽口说，就说当年我修望江亭，村主任明白我要篡他的位，他在广播的时候，不提我的名字，当晚我便偷了那块“望江亭”的匾，反而使我的名声大扬哇。最后我在海选的时候，又做了手脚，村主任才稳稳当当落在我的手中，村支书，镇长，镇委书记，都被我捏在手心呢！做人要有这本事！
他的话让龙金多张大了嘴！
活了30多年，江湖跑了10多年，在宽口的面前，他只能是个毛头后生。他轻声地问，叔，那你说是谁害你呢。宽口说，我想只有现在的村主任和我的老庚，他们最可疑！他们不想我活在世上！龙金多问，你说镇委书记吗？宽口应道，今天说到这里，千万莫在外头讲哇。他停顿一下说，你可以成为方圆千里的顶尖牛客，走好贵州四川到怀化到三头一到地罗到楝树坳这条牛道，你将会想到很多高人想不到的东西哇。
这天晚上，宽口用腌猪刀割喉自杀于花婆婆的房间。当晚，大雪封山，遍山玉树银花。
