精明而忠诚的人，应该寻觅；精明而虚伪的人，应该警惕。
——谚语
在早期的公谊会教徒中有一些零售商人，他们采取言不二价的习惯对待顾客，不像别的商店那样互相讨价还价，他们之所以采取这种习惯，是因为他们认为要高价是一种说谎的行为。而他们这样做大大方便了顾客，于是人们都愿意到他们店里买东西，结果这些教徒商人都发了大财。精明，如果是纯真的，它应属于我们性格中的无意识部分。罗素认为，正是这种特质，使许多人在事业上取得成功。若是从道德的观点来看，它则是一种卑下的特质，因为它总是自私的，然而它却能使人避免最坏的罪过。
我们可以确立一条很少例外的一般规则，那就是当人们误认为什么是对他们自己有利时，他们自信是明智的行为比实际上真正明智的行为更容易招受损失。因此，凡使人能较好判断对自己有利的事情，其结果都是好的。除了这个故事以外的无数例证都可以说明，人们由于道德上的理由做了自己相信是跟自己利益相反的事情，结果都会交到好运。
有人可能出于精明而采取同样的方法，然而事实上没有任何人能精明到如此程度。我们的无意识比它促使我们成为有坏心的人还要恶。因此，世界上做到了凡事与自己利益完全相符的人，是那些基于道德的理由有意去做他们相信是与自己利益相反的事的人。其次是那些力图从理性上、意识上考虑什么对自己有利，而尽量排除受情感影响的人。再次便是那些本性上精明的人。最后一种人是那些所怀恶意超过精明的人，他们使别人破产衰败，而不知自己也已陷于如此境地。
