作者：［美］芭芭拉·沃德勒内·杜博斯
译者：《国外公害丛书》编委会
出版社：吉林人民出版社
芭芭拉·沃德，英国著名经济学家，一生著述甚多，除本书外，还著有《富国与贫国》、《改变世界的五种理想》、《印度和西方》、《高低不平的世界》、《民族主义意识形态》等作品。
勒内·杜博斯，美国微生物学家、实验病理学家、人文学家，富于著述，除本书外，还著有《人类是这样一种动物》、《人类适应性》、《人类、医学和环境》、《理智的觉醒》、《内心的上帝》等作品。
《只有一个地球——对一个小小行星的关怀和维护》是沃德和杜博斯受时任联合国人类环境会议秘书长M.斯特朗的委托，为1972年在斯德哥尔摩召开的联合国人类环境会议提供的背景材料，材料由40个国家提供，并在152名专家组成的通信顾问委员会的协助下完成。它是一次国际合作的产物，实际上成为大会的基调报告。
本书概括了地球行星的生物圈概念，以及它的生态和社会经济的相互依赖性。共分为“地球是一个整体”、“科学的一致性”、“发达国家的问题”、“发展中国家的问题”、“地球上的秩序”五个篇章，从地球的发展前景，以不同的角度出发，讲述了资源与人口、经济发展和环境污染对不同国家所产生的影响，呼吁各国人民高度重视，努力维护人类赖以生存的地球，并且提出了“只有一个地球”、“同舟共济”的理念。
书中不仅论及了显而易见的污染问题，而且还将其与人口问题、资源问题、技术影响、农业与工业的发展、社会发展不平衡，以及世界范围的城市化困境等诸多方面联系起来，作为一个整体来探讨环境问题。全书始终将环境与发展结合在一起进行论述，在谈到发展中国家的问题时，作者指出：“贫穷是一切污染中最坏的污染。”本书对环境及相关问题的看法是在归纳、总结各方面专家的意见的基础上形成的，因而具有广泛的代表性。
本书以通俗易懂的语言阐明了人类“只有一个地球”的道理，说明了保护地球生态环境的意义。
《只有一个地球——对一个小小行星的关怀和维护》虽说是一份非正式报告，但其中的许多观点被联合国人类环境会议采纳，并写入了大会通过的《人类环境宣言》。因此，可以说这本书是世界环境保护运动史上的一份有着重大影响的文献。该书被译成多种文字出版，对于推动世界各国的环境保护工作发挥了巨大的作用。
自古以来，人们一直习惯于把废物倾于河流，然后再从其中汲取饮水，这是一种自相矛盾的事，但在自然条件下，河流具有很大的自净能力。流水冲刷盐分、土壤、树枝和石屑，最后流入海洋。细菌利用溶于水中的氧来分解有机污物，并转而被鱼类和水生植物所吸收。然后水生植物再放出氧与碳回到生物圈。在这种情况下的唯一危险，就是有些微小的细菌会混入人的饮用水中，从而引起千百年来就成为人类痛苦的各种肠胃病。这些仍然是世界上大部分地区的主要污染，并且随着人口的增加，这类污染也在增多。
但是，自从人类脱离简单耕种的田园生活，进入新的城市和工业化的社会以来，水污染带来的问题就复杂得多了。首先，就是工业使成千上万的人集中到城市，所产生的污染物排入河中，超出了河流的自净能力；其次，工业生产大量地增加了细菌所不能分解的物质（非生物降解物），其中有些具有毒性，特别是像氰化物或汞、铅等无机物质。这些工业废弃物堆积在地面上，还可能通过渗透作用而将毒物渗入地下水或流进邻近的河流。
甚至，来自城市下水道、纸浆和造纸工业、牧场的有机（或生物降解的）废物，也能使河流中可利用的溶解氧消耗过多。细菌在分解污水中的杂质时，需要消耗大量的氧，氧的含量下降了，有时甚至全部耗尽。可是，所有的水生生物都需要氧，所以缺氧的河流将会丧失生物生长的能力，变成数英里长的臭水沟。河水流得愈慢，危险性也就愈大。例如日本造纸城市富士市四周的所有河流，就是这种情景。
即使细菌将废弃物完全分解后还剩余部分氧气，也还有其他危险性。分解作用将有机污染物降解成为含有钾、磷、氮等基本元素的简单分子以及其他营养物。河水中增加了这些物质，相当于水生生物得到了大量的养料，从而使河流中的细菌和藻类得以大量繁殖，其结果是降低了水中氧的含量。由于水中缺少氧气，另一些不需氧的细菌——厌氧菌就乘虚而入，并与残余的废弃物起作用，而放出硫化氢之类的臭气。
凡是不流动而少氧的水体，富营养化现象都特别显著。天然冲刷到湖内的污泥和营养物，往往使湖水愈来愈浅，并且还改变了湖中原有的生物品种。而现代的淤泥沉积和工业排出物正好加速了这种变化。美国的伊利湖就是一个著名的实例。现在欧洲的许多湖泊，也同样面临着缺氧的危险，甚至内海也受到了影响。例如在兰索特海面所测定的波罗的海海水中的含氧量，发现自1900年以来已下降了250%，而目前该处海水中的氧几乎全部被消耗掉了。
更有甚者，现在还有大量人造的而非自然界固有的完全新型的污染物，源源不断地被投入河流。例如杀虫剂是大量人造化合物中最引人注目的物质。目前这类人工合成的化合物至少有50万种，而且新品种的增长率每年达500种。由于探索这些新化合物在将来可能造成的危害是很费钱的事，所以目前要在这方面进行彻底研究，希望是不大的。尽管人们的饮水经常受到这些物质的污染，但是对将来的影响如何，还很不清楚。
《只有一个地球——对一个小小行星的关怀和维护》概括了地球的生物圈概念，以及它的生态和社会经济的相互依赖性。它为人类的环保意识的萌芽、成长做出了贡献。
——美国生物学家林顿·卡德威尔
很多人认为适应人类生存的星球不止地球一个，但是今天人类也没搬离地球去别的星球生活。起码到今天为止，还没找到地球的复制品。
——德国思想家威廉·迪尔斯曼
很早的时候，我读到这本书。它令人惊恐，富于挑战。它给我一个强烈的感觉——那就是，我必须在一生中做些什么，以便帮助他人理解和解决全球的环境问题。
——美国环境学家戴安娜·里弗曼
