毛瑟兄弟分别叫威廉·毛瑟和保罗·毛瑟，威廉是哥哥，保罗是弟弟。威廉于1834年5月2日出生，1882年逝世，辞世时年仅48岁，因此他没有弟弟出名。保罗于1838年6月27日出生，1914年逝世。他们的父亲老毛瑟是奥本多夫符腾堡皇家兵工厂的一位著名的枪械制造师，他和妻子养育了13个孩子，威廉是他的第12个孩子，而保罗则是最小的一个。毛瑟家还有其他4个孩子也在这家工厂工作，因此可以说他们家是“武器世家”。毛瑟兄弟从小随父母居住在奥本多夫，他们的童年和青少年时代就是在这里度过的。因为家里孩子多，他们不得不很早就出来工作以维持生计，在少年时期他们就在符腾堡皇家兵工厂做临时工，高中毕业后，他们正式开始了漫长的枪械制造与设计生涯。他们二人一生建树颇多，在步枪设计、手枪设计、枪械制造和工厂生产管理等方面都取得了辉煌的成就，被称为19世纪德国最著名的枪械设计大师。
威廉从学校毕业后就一直在符腾堡皇家兵工厂工作，保罗则应征入伍。1859年，2l岁的保罗经过短期服役后回到了符腾堡，开始从事枪械制造工作。8年后，由于符腾堡兵工厂停业，他们兄弟二人便来到了诺里斯兵工厂工作。在这里，他们成功研制了一款新型的旋转后拉式单发步枪，这支步枪于1868年6月2日获得78603号美国专利。
毛瑟兄弟二人一生致力于军用步枪的研究和改进，直到他们去世为止。他们研究的步枪品种繁多，最具代表性的包括M71式步枪，M84式步枪，98式步枪和98式毛瑟半自动步枪等。下面我们一一介绍这几种枪。
M71式步枪
这种步枪于1869年设计制造，制作这把枪时诺里斯中断了对毛瑟兄弟的财政资助，于是他们回到奥本多夫，在保罗的岳父家建了一个小手工作坊。这款枪就是在那里诞生的。1871年12月2日，普鲁士政府采用了这款枪，并将其定名为M71式步枪。这是一款有枪机的单发步枪，其口径为11毫米，弹仓内可装8发枪弹，这是他们第一个成功的设计。因为德国政府对他们的支持，就此，他们开始了和德国政府的长期交往，并开始朝他们事业的巅峰前进。
M84式步枪
这种步枪其实就是在M71式的基础上加了个弹匣，它于1888年大量生产，这款枪很受各国欢迎，为此保罗与柏林的德维格—洛斯公司签了生产合同，后来的改型7.65毫米84式步枪则由比利时生产，并销往西班牙、土耳其、比利时、智利、希腊等国。在这期间威廉已经过世，发展枪械的任务交给了保罗。
M98式毛瑟步枪
这种步枪是改进了圆形弹仓后的发明，它于1898年研制成功，随后装备德军，同时出口中国、捷克斯洛伐克、波兰、西班牙和南斯拉夫，并被这些国家仿制。这款枪最大特点是使用了5发匣式弹仓。
M98性能参数：
口径：7.62×51毫米
作用方式：毛瑟型栓式手动枪机
重量：6.57千克
全长：1117毫米
枪管：610毫米重型枪管，6条膛线右旋，缠绕距305毫米（1：12）
给弹系统：5发内装弹仓
扳机系统：M40／x两段式军用扳机，1.4～2.4千克磅扣引压力可调整
瞄准系统：10倍UnertlMil－Dot狙击镜（附弹道高低修正钮，BDC）或LeupoldUltraM3A10×42（Mil－Dots）瞄准镜
有效射程：800米
枪身：McMillan玻璃纤维
准确度：1MOA（使用M118子弹），0.5MOA（使用M118LR子弹）
98式半自动毛瑟步枪
知道这款枪的人并不多，它是保罗单独设计的，为研制这支步枪，他付出了巨大的代价：在一次试验中，因底火击穿，他的右眼被打瞎了。但因当时的情况和这支枪本身的缺陷，再加上没有进行批量生产和大量装备，因此不被人们熟知。它的特点是采用了管退式自动机构，它是最早采用这一机构的步枪。
毛瑟兄弟除了在步枪方面的成就外，在手枪方面也有巨大成绩，他们研制的手枪主要有1877年式手枪、1886年式手枪、毛瑟左轮手枪、96式毛瑟手枪、1909年式手枪等，其中最著名的是96式毛瑟手枪。
96式毛瑟手枪虽然冠以毛瑟的名字，但并不是由保罗或威廉设计的，而是毛瑟兵工厂的试制车间总管费德勒兄弟三人共同研制的。96式毛瑟手枪的研制开始于1893年，是一个偶然的动机诱发的，研究方案一经提出就获得了保罗的支持。1894年夏天，他们兄弟三人就拿出了样枪，经过8～10个月的攻关，于1895年3月15日进行了实弹射击试验，试验取得了比较理想的结果。后来由保罗申请了专利并在其他国家申请了专利保护，所以说这款枪的出名与保罗分不开。1895年11月，制造出了第二支样枪，这支样枪和第一支样枪相比有几点改变，主要的是把扳齿击锤改成了圆弧锥形击锤，这一机构在1.5万支手枪上使用过，这支样枪制造出来后，毛瑟工厂下定了生产96式毛瑟手枪的决心。1897年上半年，96式手枪正式批量生产，当年就生产了数千支，并卖掉了1000多支。
96式毛瑟手枪外形独特，方形枪身，细长枪管，圆形握把，弹匣位于扳机的前方，从外形上极易辨认。它采用了管退式自动原理，发射后枪机和枪管一道后坐，运动2.5毫米后，枪机脱离枪管继续后坐，完成拉壳和抛壳，然后在复进簧的作用下复进，推弹入膛，完成一个循环。
毛瑟兄弟于1869年建在保罗岳父家的小作坊，成了后来他们成立公司的资本，在1872年时这个小作坊就发展成了小型工厂。但当年夏天新工厂就遭遇火灾，之后他们就买下符腾堡皇家兵工厂。经历重重危难，毛瑟公司才最终得以成立。
毛瑟兄弟一生致力于轻武器的研究和生产，在轻武器研究和兴办企业方面都做出了巨大成绩和贡献。他们逝世后，人们在他的故乡奥本多夫的毛瑟枪械博物馆中，树立了两尊塑像，这便是后人对他们业绩的缅怀。他们的勤奋和敬业精神，是值得世人称道的。因此，他们被形容为枪械界的神话一点儿也不夸张。
4.一战“死神”
一场名为索姆河战役的战争让马克沁机枪扬名世界。当时德国陆军装备的马克沁机枪超过12500挺。因为在一战中发挥了无与伦比的作用，以至于有人将第一次世界大战称为马克沁机枪的战争。
1916年6月，英法联军为了报凡尔登战役上的一剑之仇，在法国北部的索姆河地区发动了攻打德军的索姆河战役。英军将弹药供给全运到了索姆河地区，并调用了当时最为先进的150门大炮。经过一星期的轰炸，1916年7月1日早晨，英军终于开始了总攻。当时一共发射了150万发炮弹，英军想当然地认为经过这么多炮弹的袭击，德军一定受到了沉重打击。于是英法联军排着密集的队形，肩并肩勇敢地向前推进。然而，当英法联军像潮水一样涌向德军阵地时，却得到德军数百挺马克沁机枪的回应。当时，德国人以平均每百米一挺马克沁MG08机枪的火力密度，向正面进攻的14个英国师疯狂扫射。一天之内就使6万名英军士兵伤亡。这一天马克沁机枪将杀伤力和血腥气推向顶点。当步兵一往无前地向前冲时，那些拿着机枪的德国兵甚至可以闭着眼睛就能够把他们一片片地扫倒，在这种情况下几乎没有生还的可能。
由此，由美国工程师海勒姆·斯蒂文斯·马克沁研制的马克沁机枪被称为“战场上的死神”。马克沁1840年2月5日生于美国缅因州桑格斯维尔市。1916年11月24日，于伦敦家中去世，终年76岁。马克沁虽然出身贫寒，但是他很勤奋，不放过任何求知的机会。14岁时，他成为一个马车制造商的学徒，后来还做过食品工具公司的工人等工作。但是，他的努力换来了回报，通过自学他成为了知名的发明家。他的一生是那么传奇，被世人传为佳话。当索姆河战役结束之际，马克沁以76岁的高龄在英国斯特雷瑟姆去世。去世时，他既有英国国籍，又被赐封了英国皇室的爵位。可见当时的人们对马克沁机枪的敬畏之情。
1882年，他被派往伦敦参与美国电气照明公司子公司的改组。当时，欧洲人正疯狂地卷进新武器发明研制热潮中。于是他在朋友的鼓励下组建了马克沁—韦斯顿公司。从此他在此定居，这也是他人生的转折，就是这个转折造就了后来的马克沁机枪。虽然他之前几乎没上过战场，但他还是没有放弃理想，对自己的能力有十足把握。在这段时间他四处考察，学习关于武器的知识，并认真观察士兵们的情况，观察中他发现士兵们的肩膀因为老式步枪的后坐力被撞得青一块紫一块，这就是说枪后坐具有相当的能量，这种能量来源于哪里呢？经过反复研究终于发现，这股能量来自于枪弹发射时产生的火药气体。就是根据这一现象，马克沁为武器的自动连续射击找到了理想的动力。他首先是在一支老式的温切斯特步枪上进行改装试验，利用射击时子弹喷发的火药气体使枪完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击，并减轻了枪的后坐力。1883年，马克沁首先成功地研制出世界上第一支自动步枪。通过他自己的坚持不懈和那种不断努力的精神，他对枪械的了解从门外汉级的水准直到精通。事实证明他的努力都没白费。
马克沁机枪就是根据其研制的步枪的经验研制出来的，在发现了枪械后坐力能增进枪械的动力后，他进一步发展和完善了他的枪管短后坐自动射击原理，还改变了传统的供弹方式，制作了一条长达6米的帆布弹链，为机枪连续供弹。这种帆布子弹带，带长6.4米，容量333发。弹带还有锁扣装置，可以连接更多子弹带，能够长时间地发射。为给因连续高速射击而发热的枪管降温冷却，马克沁还采用水冷方式。1884年，马克沁终于造出世界上第一支能够自动连续射击的机枪，射速达每分钟600发以上。至此，著名的马克沁重机枪诞生。
马克沁重机枪是一支真正意义上的全自动机枪。它的自动动作是利用火药气体能量完成的。子弹发射的瞬间，枪机与枪管扣合，共同后坐19毫米后，枪管停止，通过肘节机构进行开锁，同时枪机继续后坐，通过加速机构，使枪管的部分能量传递给机枪，使其完成抽壳、抛壳，从而带动供弹机构，使击发机待击，压缩复进簧，撞击缓冲器，然后在簧力作用下复进，将第二发子弹推入枪膛，闭锁，再次击发。如此反复，每秒10余次，每分钟可发射600余发子弹。因为这一点它被许多国家进行仿制，有一些发明家和设计师针对马克沁重机枪的原理和结构进行改进和发展。1892年，美国著名枪械设计家勃朗宁和奥地利陆军军官冯·奥德科莱克几乎同时发明了最早利用火药燃气能量的导气式自动原理的机枪，这种自动原理到今天仍被大多数机枪采用。美国枪械设计师霍奇基斯所设计的1814型机枪是最早的气冷式机枪，这种机枪取消了水冷式机枪上笨重的注水套筒，使机枪较为轻便。
马克沁机枪刚面世时没少受冷落。当时，没有人意识到每分钟600发子弹确实可以形成一张强大的火力网，很多人甚至认为机枪是浪费子弹的无用之物。马克沁也曾到各国推销他的发明，可惜不仅没收到任何订单，还受到其他国家的嘲讽。还好，他继续坚持着，他一直相信他制造的武器将会引领战争的新方向。这样的情况一直到1887年，英国才试买3挺马克沁机枪。而马克沁一面改进其机枪，一方面继续周游列国推销其新式杀人武器。
马克沁重机枪首次实战应用是在1893年至1894年罗得西亚士兵与苏鲁士人的战争中。在一次战役中，50名罗得西亚步兵仅仅使用4挺马克沁机枪就击退了5000名祖鲁人的猛烈进攻，结果战场上留下了3000具祖鲁人的尸体。1895年，阿富汗奇特拉尔战役和苏丹战役中，马克沁机枪也使进攻的敌人死伤惨重。1898年，苏丹的恩图曼之战，2万名伊斯兰教托钵僧被英国侵略军屠杀，大约有15000人倒在马克沁机枪的阵地前。1899年开始的布尔战争中，布尔人在冲锋时遭到了马克沁机枪的毁灭性攻击。由此，马克沁机枪终于被世界各国认可。
对于这些成绩，马克沁并未感到骄傲，而是继续苦心研究。这之后他又发明了一种后来被广泛效仿的油压缓冲器，使机枪可以单发或10发、20发点射，还可以调节到100发／分钟的慢射速。1891年，马克沁又成功地发明了一种导气式自动步枪。56岁时，以马克沁的名字命名的机枪后坐式自动手枪问世。从此，自动武器的渊薮大开，马克沁成了自动武器的代名词。
马克沁重机枪最威风的时刻是在一战期间，这一时期真正意识到机枪的重要性和威力的只有德国。马克沁当着德国国王的面表演其改进的MG08型马克沁机枪，德国国王对机枪非常赞赏，马克沁获得了相当数量的订单。后来，马克沁机枪不仅仅是坦克、装甲车、飞机、军舰，甚至“齐柏林”飞艇上都装有马克沁机枪。人们将机枪安装在摩托车上，以便进行对空射击。大战刚爆发时，比利时军队就在德国的攻势下节节败退，当时比利时使用的是已经落后的机枪，最后还是一大群忠实的军犬，拉着机枪完成了撤退。要不是马克沁机枪太沉重使它不易于移动，比利时军队会受到更沉重的打击。
1905年在日俄战争中，俄军使用的是马克沁机枪，日军使用的则是哈齐开斯机枪。前者威力和可靠性均优于后者，特别是在鸭绿江附近的大战中，俄国人首次使用带防盾的索科洛夫低轮架马克沁机枪射击，发挥了意想不到的作用。
第一次世界大战结束时，机枪真正变成了战场上的主流，法国平均每个步兵师装备机枪684挺、英国400挺、德国324挺，而发展最快的是美国，从战前的每个师18挺发展到1000挺。
