§§§第一章：劫难
这是清朝康熙年间的事情了。康熙皇帝清圣祖玄烨即位至此已是第四十一个年头，用公历计算，是1702年。玄烨是中国历史上屈指可数的明君之一，在他的治理之下，中国经过一番战乱，渐渐出现升平盛世的端倪。
然而，这里是远离大陆，孤悬海外的台湾岛，山高海长皇帝远，昌明之风尚未吹过海峡，黎民百姓犹如生活在水深火热之中。当时，台湾从荷兰人手中收回不久，未经过认真治理，治安状况极为不好。因此，当官的人都不愿意到台湾任职，在位的也不安心，不肯花心思治理地方，政局便出现恶性循环。
康熙皇帝是聪明人，觉察出台湾所存在的问题，故在10多年前的康熙三十年，就下了一道圣旨：“台湾各官，自道员以下，教职以上，俱照广西南宁等府之例，将品级相当现任官员内拣选调，三年俸满即升，如无品级相当堪调之员，仍归部选，著为令……”台湾官员，不管好坏，凡在那里任满３年一律提拔。这就使贪官污吏得益了。正如后来问世的《台湾通史》所说，“然贪婪之吏，以宦为贾，舞文弄墨，剥民肌膏，三年报罢，满载而归。而台湾府县之缺，遂为巧佞所争矣。”这样，受害的便是老百姓了。
就说眼前这座村寨吧。它叫上村寨，论地理位置，占着优势：靠近台湾府、台湾县的府治县衙，居台邑的中心地带。东负群山，气势雄伟，罗汉门首当其冲；出罗汉门不远便是鹿耳港，从大陆来的商舟客船，都从鹿耳港靠岸，交通比境内许多地方都方便。
此时，村寨却笼罩着一片浓重的愁云。村边有一座农舍，茅檐低矮，表明主人贫穷的身份。人虽穷，志气却不堕落，那用竹子扎成的篱笆整整齐齐，疏落有致。篱笆上爬满青藤，寂寞地开着紫色的小花。院子当中耸立着一株高大的木棉树，目前既不是开花季节，也不是落叶时期，枝叶都很葱茏。木棉树下，用石块垒起一张石桌，石桌旁还摆着几块四方的石头，一眼便可看出这些是与石桌搭配使用的石凳。
这本来是一个温馨的家庭，母子俩相依为命。母亲虽五十有余，但几十年间风里来雨里往，把身板骨架磨炼得挺硬朗，里里外外、粗活细活她仍可以劳作操持。儿子阿龙是全村人羡慕的好青年。阿龙今年27岁，长得壮实英俊，干活脚勤手快，农活样样精通。且心灵手巧，木匠、竹工、泥水等等手艺，阿龙都较精通。村寨内许多姑娘对他倾慕，他没有动心，却默默地爱上了下村寨的阿兰，阿兰是出类拔萃的女子，不仅人生得美丽，而且贤淑善良、有胆有识，是个女中丈夫。阿兰也深深爱着阿龙，阿龙吹鼻箫向她求婚，她不羞涩。不推诿，大大方方地与阿龙相会，并订下终身。
阿龙和阿兰，本来都是本村青年最拥戴的人，自他俩定情之后，上下两村寨的青年人便经常集会，唱歌、跳舞、练拳、耍刀，热热闹闹，笑语声喧。
一群青年人正沉浸在欢乐之中，一场灾难却降临到他们头上。官府派了税饷，什么人头税，火耗税，丁忧税……一律用银子缴交。台湾历来谷贱银贵，税饷交不起，官府便下手捉人。无可奈何，只得逃往山中躲避。
今天是冬至，台湾的风俗与大陆相仿，冬至是个重要的节气。亲人团聚，称之为“过冬”。正是“人逢佳节倍思亲”，阿龙的母亲坐立不安，一会儿坐在茅屋内唉声叹气，一会走出门外东张西望。大低云暗，山雨欲来，阿龙妈的心比飘飞的云团还乱。儿子为了逃避官府逼税，躲到山上已有好多天了，目前到底在哪里藏身？大雨将临，他和村里其他的男人到什么地方去藏匿？她心里在叨念：“龙儿，龙儿，还不回家来呀？”但她又担心儿子回来，万一碰上官兵，被抓去蹲牢房，那就比在山上受风吹雨打更凄惨了。
想到了阿龙、阿兰的婚事，阿龙妈更是痛心，如果不是官府逼债催粮，他俩早已成亲了。如今，被官府弄得颠沛流离，什么时候才能把儿媳妇迎娶过门，抱孙子的愿望何时才能实现？
“沙沙……沙沙……”
阿龙妈正在凝思，忽听得林子里一阵响动，她留心往篱笆墙外望去，看见几根树枝摇动，小树丛被分开，走出个人影。
“龙儿！阿龙妈一阵激动，说不上是喜还是忧，等人影翻过篱笆墙，她便扑上去，连声叫唤。那人把阿龙妈紧紧地搂着，像一只羊羔依偎在母羊身旁，好一会儿，才轻轻将大妈推开，说：“大妈，我是阿竹啊！”
“你是阿竹？”阿龙妈才发觉自己盼儿子把眼睛都盼迷糊了，看清对方眉目之后，真感到不好意思。
其实，也怪不得阿龙妈。阿竹是二叔公的孙女，父母在她出世不久就被贫病夺去了生命，是祖父一把眼泪一把鼻涕拉扯大的。现在，祖父年老体衰，再也挑不动生活的担子了，整副重负落在阿竹肩上。有道是“穷人的孩子早当家”，阿竹除了担负起家中的主要农活之外，还天天上山砍柴、烧炭，挑到城里去换点钱，买油盐酱醋，或扯块粗布缝衣裳。然而，就是这么一条生路，也布满蒺藜荆棘，官庄与衙门里的阔爷恶少，看见长得有点模样的姑娘，就像吃了人血的狗那样眼红，不是公开抢掠，便是变着诡计引诱欺骗。为了躲避这些吃人的魔爪，阿竹只得女扮男装。也亏她生着一副男子般的高大身材，扮成男人未曾引起别人的注意和怀疑。刚才，她是刚钻出山林便被阿龙妈发现，大妈老眼昏花，加上思儿心切，竟把阿竹当成了阿龙。望着这从小无爹娘的苦孩子，大妈一阵心酸，对阿竹说：“孩子，你真够可怜的了，女儿家却要作男儿打扮。”
阿竹凄楚地说：“有什么办法啊，街上、路上有那么多歹人，我不改头换面，怎敢上城卖柴换米回来赡养爷爷啊！”
听阿竹这么说，大妈心里更觉悲凉，她本来想把阿竹留下来与自己作伴，听了她的诉说，便打消了念头，催阿竹道：“你快回去吧，别让爷爷等急了。”
阿竹深知大妈的处境，诚恳地说：“阿龙哥为躲税上了山，你孤身一人很寂寞，我来给您做个伴吧，也好帮您挑水劈柴。”
大妈连忙谢绝了阿竹的好意，对她说：“放心吧，阿龙走后，阿兰就来陪伴我，有她照顾，不会寂寞的，你快回家去吧。”阿竹一再询问大妈的生活情况后，才转身走了。
目送阿竹远去，大妈怅然若失。这孩子从小没母亲疼爱，虽然祖父爱惜，男人毕竟粗心，加上里里外外都靠他一把手顾理，对孙女自然照顾得不尽周到。热天孩子不懂得减衣，冷天不懂得加衣，鼻涕流了只会用衣袖抹，和尘土混在一起，弄得一脸糊涂。作为大妈大婶，看着实在心疼。俗话说“贱人命硬”，阿竹居然像山间的毛竹挺挺拔拔出落成一个又健又美的大姑娘。偏偏这世道不公，女儿身着不得女儿装束，把这天生丽质给埋没了。
由阿竹，大妈想到自己的儿子阿龙，这些日子，躲进密林深洞，他是怎么过来的呀！虽然他已届婚龄，但在大妈眼中还是小孩子，孩子离开了娘就像瓜儿离开了秧，怎么能叫她不牵肠挂肚啊！
大妈正在怔怔地想心事，却听得一声温柔的叫唤：“大妈！”她转脸一看，跟前站着一个花一样美的姑娘。一双丹凤眼亮亮的，含着盈盈的情意。
那悬胆一样的鼻子，鼻梁高高直直的，线条却慢慢向下流动，那么流畅，那么柔顺，使她神情透出一股刚柔兼济的气质。薄薄的朱唇，含着笑影，仿佛一开启，便会流出一串连珠语。这张俏丽的瓜子脸，大妈闭起眼睛也能把每一个地方背出来了。可是，她依然看不够。这是自己没过门的媳妇阿兰啊！如果不是官府寻衅，搅得村寨鸡犬不宁，他俩早已举行婚礼，一家三口和和睦睦在一起过日子了。自从阿龙带领全村寨的丁壮上山避祸以来，阿兰一有空就到阿龙家来和大妈做伴，嘘寒问暖，就像亲女儿一样，大妈比以往更疼爱她。
阿兰见大妈这么深情地凝视自己，一脸的慈祥，一脸的和善，心里不禁涌起一股暖流。她把大妈搀扶到石桌旁，请她在石凳上坐下，柔声唤道：
“大妈，我把野菜粥煮好了，您吃吧。”
石桌上，一碗黄中泛绿的的稀粥在升腾着热气。那黄的是米糠，绿的是野菜。这两样本来是最贱的物品，但这在饥民眼中，却是美味的食物。
大妈虽饥肠辘辘，但没有儿子在家，她什么也不想吃，便对阿兰说：“先放着吧，我不想吃。”
阿兰赶忙规劝未来的婆母说：“大妈，你一定要保重身体，切莫过度悲伤。躲过这场风雨，等阿龙哥回来，日子就会好过的。”
阿兰还想往下说，大妈忽然抬起手制止她：“别出声。你听，山林里好像有响动。”
阿兰停了说话，赶紧侧着耳谛听，果然有“沙沙”的响声。阿兰壮着胆，大喝一声：“谁？”
“妈！阿兰！你们别怕，是我呀！”一个人从林子里走出来，原来是阿龙。
大妈喜出望外，紧紧拉着阿龙的手，细细地端详起儿子来。方方的脸，粗黑的双眉像山鹰展开的翅膀，在山上这么多天挨饿受冻，却丝毫不能打掉他的英气。母亲惊叹道：“龙儿，妈妈这不是做梦吗？”
阿龙对母亲说：“妈，这不是做梦，不仅是我回来，乡亲们都回来了。”
母亲这才注意到，林子里陆续走出很多人。冷寂的村巷，响起脚步声和轻轻的招呼声。
逃难的男人都回村寨来了。今天是冬至，他们实在思亲心切，忍耐不住了。那班贪官恶吏，一个个都是贪图享受之辈，绝不会放过这个节日花天酒地、猜拳行令，顾不上与小民作对。而且事前阿龙派人打探，没有发现官兵动静，大家这才悄悄地下山。回到村寨里。
亲人相逢，百感交集。他们回家之前都先到阿龙家的院子里，因为阿龙是领头的，要听听他有什么安排。大家看见阿兰在场，很自然便扯到他俩的婚事。阿龙的二叔向大妈提议：“大嫂，阿龙既然已经回来，就赶快与阿兰成亲了吧。”
众乡亲听了都觉得在理，都说今天冬至，是个吉日，正好办喜事。阿龙却认为：“唉，整天逃难，似树顶山鸡，居无定处，有什么心思成亲啊！”
阿兰听了不由得一阵心酸。她深知，阿龙哥不是不想成亲，他对自己爱得很深很深，早就希望两人能生活在一起。但现实就是这么严酷，官府不让老百姓过安宁的日子，阿龙怕她受累，才不想这么快办喜事。她接着阿龙的话说：“阿龙哥，山鸡虽然没有巢，但也要结伴。我们相亲相爱这么久了，怎么能长期熬受这孤单的痛苦呢？你不要为我担心，只要能跟你在一起，吃尽苦头我的心里也是甜的。”
阿兰的话，大家都极赞成，尽管阿龙还有犹豫，兄弟姐妹已决定这么干了。男青年分头帮助阿龙收拾屋院，打扫新房；女青年拉着阿兰帮她梳妆打扮。别说村野之人粗俗，其实个个都极热心、细致，许多人跑回家，把收藏的香蕉、木瓜、芒果、杨桃送来。姑娘们分头去采摘鲜艳的山花，要为阿兰编织一个美丽的花环。
就在喜气洋洋的时刻，派出村寨外警戒的阿山气喘吁吁地跑到阿龙跟前报告说：“不好了，官兵要进村了！”
阿龙听了，心头不禁一震。心想，自己的判断错误了，只推测了官吏的节日心理，却忽视了官吏也会捉摸老百姓的心理，竟一反常态，来个出其不意。
在场乡亲一下子围拢到阿龙的周围，紧张地征询他的意见：“阿龙，怎么办啊？”
阿龙意识到大家的眼睛都盯着自己，此时如果情绪稍不对头，就会给众人带来不良影响。于是，他镇静一下，对大家说：“赶快分散钻入山林，来不及跑掉的就近躲藏！”
跃过篱笆墙便可以钻进山林，但阿龙心里惦记着许多已回家去与亲人团聚的男丁，他们此刻还不知道危险已降临到头上呢。逐户通知已来不及了，怎么办？他急中生智，跑进屋里取出一把柴刀一把钩刀，跳上石桌，一边敲打着两把刀一边高喊：“官兵进村了，快跑啊！”
听到大龙喊声的丁壮，惊骇之余，赶紧拜别亲人，夺门而逃。
大妈见阿龙不走，连连催他：“龙儿，不要光顾向别人报讯，你也快逃啊！”
阿龙说：“妈，你别担心，我爬上树去，既可以藏身，又可以观察动静。”说完，便像一只轻捷的猴子，手脚并用，三下两下爬上木棉树。
见儿子藏匿停当，大妈这才转身入屋，紧掩柴扉，心头就像鹿撞一般卟卟乱跳。
此时，衙役、禁卒已像一股祸水漫进村寨，分头冲进各家各户，看见男丁就抓，看见一点值钱的东西就抢，见着家具就砸就摔，闹得到处是妇孺惊慌的痛哭之声。
蓝二叔是个收破烂的，平日在外乡劳碌，官府来逼税时他不在家，他的两个儿子阿山、阿海跟着阿龙上了山。蓝二叔本想冬至回家与两个儿子团聚，不想长途跋涉，一路劳顿，又感了风寒，一到家便发热发冷，倒在床上起不来。那些衙役不管三七二十一，把他从床上揪起，锁上铁链，推推搡搡地赶他出门。蓝二叔全身没劲，脚步挪不动，经不住衙役在背后猛推，一个踉跄，摔倒在地下。
刚刚从阿龙家回来，正侍候祖父喝稀粥的阿竹也被衙役发现，当场抓起来往门外押送。阿竹刚出门，便见蓝二叔倒在地下，被衙役一把掀起来，那衙役还恶狠狠地呵斥：“你耍赖？不走，我砸断你的脚。”阿竹赶忙过去哀求衙役说：“差官大哥，二叔有病在身，求求您高抬贵手了。”但那班官府爪牙哪里肯依？
阿竹深深叹了一口气，却听得年迈的祖父呼唤，她闻声猛一回头，不顾一切地扑向祖父，却被两个凶神恶煞般的禁卒拦住。
阿竹的祖父二叔公顾不得禁卒凶狠，死劲冲向阿竹。此时，老人心中一片惊慌：“任何人被抓进牢房，都要受折磨；最惨的是阿竹乃女扮男装，万一被那群豺狼发现了她的女儿身，就祸不单行了。四伯公颤巍巍地赶到衙役跟前，苦苦哀求道：“差官大人，我们祖孙相依为命，求求您慈悲为怀，怜恤我年老无依，放了我孙儿吧。”他“扑通”跪倒在衙役面前，枯瘦如柴的双手，抱着衙役的双腿乞哀告怜。岂料当差的铁石心肠，厌烦地将脚抬起，凶狠地骂道：“老不死！你想放人？那就拿钱来！”说着，抬起的一只脚使劲一蹬，老人“啊呀”一声，被踢出好几尺远。阿竹看见祖父被衙役踢倒，心痛欲裂，顾不得他们的阻拦，扑到二叔公跟前，把他扶坐起身，哭泣着为祖父抚摸伤处。祖孙俩难舍难分，却被衙役死劲扯开，强将阿竹押走。四伯公刚才那一摔，几乎站立不起来，眼睁睁看着孙女被官府的爪牙押走，禁不住捶胸拍背，老泪纵横。
未能提前得悉官兵进村，因而无法及时逃避的男丁都束手就擒，被官兵捆成一串，准备解押进城。
引路进村的是里正陈虎，这家伙是个地痞，是台湾县税赋的承包者。
当时的丁口税，朝廷是规定了数额的，但地方官逐级加码，拼命盘剥百姓，而承包收税的土豪劣绅，又在这基础上再加“火耗银”——借口收了碎银要熔化成银块上缴，熔炼过程中有损耗，要收五成至一倍的火耗银。村民一抗税，他便断了财源，所以要借官衙来压老百姓，再在县丞面前出谋献策。
县丞崔聪更是个势利小人。他原来也是里正，靠着小姨子给知县胡德做偏房，攀上了姻兄弟的裙带关系，于是沾了便宜，荣升县丞。自此更是为非作歹，肆无忌惮。按照皇帝的手谕，台湾官员三年便可以擢升，知县胡德升任台湾府知府，崔聪虽觊觎知县的位置，无奈没有功名成就，无论如何当不了朝廷命官，只得将心思转到巧取豪夺、中饱私囊上。新知县要来了，可是这一期的税赋还未收齐，再收不上，就有可能收归国有了，他这才使出最凶狠的一手——抓人逼款。
陈虎一味在崔聪鞍前马后献殷勤，他指着一座院子对崔聪说：“县丞爷，这是阿龙的家，领头抗税的就是他。”
