§§§第一章：孝顺儿逆了母意
伍晓峰离开表哥家，兴奋得像合伙做生意首次分红领股息。
表哥购买福利奖券中了头奖的消息，他是从报纸上得来的。当即如同注射了一支兴奋剂。表哥从小与他要好，曾经有一段很长的时间，他俩一同在外婆家生活，亲如同胞手足。表哥中头奖发了财，陷入困境的伍晓峰不能不硬着头皮向他求援。
人间自有真情在。表哥听说他准备购买手扶拖拉机跑运输，二话不说就塞给他三千元，还真挚而爽快地对他说：“阿峰，这点小本钱，你要是能赚就还给我；捞不起的话，表哥断断不会向你要！”
什么捞不起！还未开张就说不吉利的话，真讨人嫌。但伍晓峰听了表哥这番话，反而像吃了清补凉，感到无比舒心和欢畅。他暗下决心，把手扶拖拉机开到城里去，拉沙子，载泥土，运木头，拖砖石……勒紧裤腰带也要混出个人样来！
唉，回想前几年走过的道路，委实太坎坷曲折了！高中毕业回乡，脸朝红土背朝天，劳累倒不在乎，烦恼的是总摆脱不了穷困。当经商之风席卷全国之时，他这地地道道的农家后代，也动了离乡别土的念头。卖掉那头全家人当作顶梁柱的黄牯牛，五人合伙经商，在县城开了一个木制品商店，专营木料、门板、水车之类，经理兼供销是晓峰一位同学的哥哥，晓峰则被经理加封为“业务”，实质是个弼马温，充其量是个售货员。木材是国家严格控制的商品，不准随便买卖，各条交通要道都设有木材检查站把关。他们的经理是个生意精，善用瞒天过海之术，门市部一开张就做了两笔漂亮的生意，首次分红晓峰就领了800元。接过红利，他那双刚刚洗净粪土的手激动得一个劲儿地打颤。
他着实有过一阵好日子。也就是在那个时候，他开始尝到爱情的滋味，在西湖公园的水磨石椅子上，与寻上门来的姑娘说过好几个晚上的悄悄话。
这一切，现在都是过眼云烟了。有道是奸商奸商，不奸难以从商。那位经理每一根汗毛都藏着奸计，先让你尝尝甜头，往后就慢慢给你喂苦水。
本钱是大家凑的，他却包揽着做自己的生意。躲过检查站的货物，他拿到别处去兜售，利润全落进他的腰包；一旦货物被检查站抓获没收了，或者虽然放行但罚了款，他把账目带回来平均摊派，债务由大家来背。隔不了多久，木制品商店就因亏损而倒闭。黄牛牯没有了，伍晓峰揣着一口袋钞票进城，却两手空空回村，好比咽下一碗黄连汤，心都苦透了。
“过去的就让它过去吧。”晓峰摸了摸揣在贴身口袋里的三千元现款，那神态，俨然中学时期读过的课文——鲁迅先生写的小说《药》里描写的华老栓拍拍口袋，“硬硬的还在”。他反刍着自己的计划，烦恼被甩到脑后，心头浮起希望，不由自主地哼起他听熟了的一首流行曲。他向来记不完整一首歌词，就那么漫不经心地唱，记得歌词时唱歌词，记不清时就按着谱子瞎哼哼。心里高兴便脚下生风，不一会儿就进了村，跨进自家的院门。
母亲坐在瓜棚下的小板凳上，双膝顶住两肘，双手撑着下巴，一群鸡围在她的四周，大概在等着主人喂食。
“姨！”伍晓峰像往常一样，轻声而亲切地唤了母亲一声。雷州半岛旧社习惯早婚，女人生育也早，因为害羞，不敢让子女在人前公开称自己为母亲，而另起称谓。因此，称母亲为姨、姑、姐，等等，五花八门，这种习俗一直延续至今。
母亲没有反应，依然望着鸡群发呆，像一尊木雕。寂寥之中，晓峰忽然听得一声抽泣，但很快就消失了；一会儿，抽泣声再度出现，又再度沉寂，若断若续。晓峰一边注意倾听，一边又唤了一声：“姨！”
“哦，孩子你回来啦！”母亲似梦中醒来，蓦然站起，显得有些慌乱。
她欲迎上前，却忽然掉转头冲进屋里。
晓峰本能地一愣。往日，母亲见晓峰回家，总是喜从天降似的迎上去，又是抚摸，又是擦汗，仿佛儿子还没有长大，一迭连声地问寒问暖。今天，母亲却把他撂在院子里，到底出了什么事？他满腹狐疑地走进屋里。此时，母亲脸上堆出很不自然的笑容，说起话来结结巴巴。妹妹秀华满面愁容呆坐在饭桌边，两片眼睑红红肿肿，像两颗熟桃子。
晓峰诧异地间：“什么事啦？”
母亲连忙掩饰：“赶着做饭等你回家吃，柴草湿，熏得人眼睛直流泪。”
接着又催晓峰快吃饭。晓峰看出内中必有蹊跷，对母亲的催促全不理会，转过来询问妹妹：“秀华，有什么心事就对哥哥说吧。”
不问则已，这一问，就像在涨水的河堤上捅了个窟窿，秀华的眼泪和哭声一齐喷涌而出，扑在饭桌上呜呜大哭。母亲知道再也无法掩饰，只得如实告诉儿子：“山里娘刚刚走，她来给秀华提一门亲事。”
雷州农村习惯用村名称呼女人。山里娘是这一带出名的媒婆，他的娘家在山里村，人们便叫她山里娘；还有一层意思：旧时候称绿林女盗为山里娘，因此她这个名字就含有厉害可畏的意思。
“是不是介绍给李向平？”晓峰关切地问。
母亲摇头否认，接着把话挑明：“说的是县建筑公司的李永春。”
“是他？”晓峰像误吃了一只苍蝇，直想呕吐。这个包工头是乡间首富，名声很大；可是，由于他平日里精于盘剥工人，加上油头粉面，装出一副城市佬的模样，着实令人生厌。伍晓峰对他尤其鄙视。去年春节县文化馆举办雷州歌比赛，伍晓峰写过一首《工头写照》获得一等奖，这首雷州歌就是他了解过李永春的劣迹之后愤然唱出的：
世间小工最不幸，
总给工头骂到惊，
百元拿去九十九，
剩下一元还分成。
如今，山里娘竟然为他保媒，要把妹妹嫁给他。伍晓峰听罢，早已怒火中烧。平日他极少用责备的口气对母亲说话，今天却憋不住了，带着怨愤的口吻责问母亲：“你搞什么名堂嘛？明明知道秀华和向平好了几年，还让山里娘胡说八道！”
也许是第一次受儿子责备，也许是儿子的话触到心灵的伤口，母亲未启言泪先流：“姨知道这样对不起秀华，可是，不这样做我又对不起你。横竖要对不起一个，只好让妹妹受苦了。”
晓峰明白母亲的意思。当今，农村的买卖婚姻屡禁不止，嫁女要价越来越高。晓峰家穷，连定好的亲事都吹了。母亲为了给他筹备聘礼，想趁嫁女也向人家索取一笔重金。偏偏秀华自己找的对象李向平的家很穷，至今一筹莫展。母亲急于娶儿媳妇，便求助于山里娘，试图移花接木。
联想到自己在爱情生活上的挫折，晓峰对妹妹无限同情。提起那个巧嘴媒婆山里娘，他胸间便燃起一团火，几乎听到五脏在这烈火烤炙中发出的爆裂声。他顾不得母亲伤心落泪，几乎是咆哮着说：“什么对得起对不起，你别瞎操心。我就是一辈子打光棍，也不能叫秀华受苦。”
母亲止住眼泪，但依然十分悲愤地说：“儿啊，就算你打光棍，也还得要钱啊！你爹生病欠下人家那笔债什么时候才能还得清呀！”
俗话说，越是天黑越会迷路，日子越穷灾难越多。晓峰的父亲患肺结核，贫贱人偏生着富贵病，直治得倾家荡产、负债累累才溘然辞世，欠下别人几千元让后人偿还。
晓峰被火气烤灼着，浑身滚烫。
他用力一扯，扒开衣襟，剥下上衣，从贴身的口袋里把钱尽数掏出，往母亲面前用力一摔，说：“谁说还不清？拿去，拿去，全拿去还债。”说完就“咚咚咚”往外走。走到院子门口忽然又踅回来，对母亲说：“秀华的事由她自己做主，姨，如果你还和山里娘一个鼻孔出气，我可不依你了！”
母亲和妹妹还来不及问他出门去何处，晓峰已走远，背影消失在巷口拐弯处。
§§§第二章：媒婆遇上倔后生
山里娘的女儿秋月此刻的心倩很不安宁。方才，有个姐妹趁圩归来，说镇上有人从省城采购一批新款时装，样式如何脱俗，用料如何精良。她听得心里痒酥酥的，约好几个姐妹一起到镇上去选购。她本想回家换下做农活的衣服就走，谁知前脚才跨过门槛，包工头李永春后脚就进了她的家门。她母亲一见李永春，一副贵客临门的神情，欢喜得有眉无眼。又端凳子又斟茶，连声说着恭维讨好的话。
秋月对那人却厌恶得很。你看他，身材像狗熊，却偏偏要穿紧身衬衣冒充年轻人，牛仔裤勒得肥肚腩原形毕露，像个会走路的葫芦，肥大的领带在胸前摇来晃去，像理发室里的鐾刀布，使他的形象显得庸俗而又滑稽。
此人近日往秋月家里跑得很勤，每次都携带很有分量的礼品，这大概是母亲每见到他就兴高采烈的主要原因。如果说第一次上门李永春还有点儿遮遮掩掩的话，现在山里娘收了他的财物，双方真正建立起买卖关系。
他讨价还价便变得肆无忌惮了。果然，他一坐下便问：“山里婶，事情办得怎样了？”
山里娘照例打保票，“我办事是双手抓田螺——十拿九稳，这事包在我身上。”
包工头迫不及待，追问道：“那么，到底说定了没有？”
媒婆只得来个缓兵之计：“心急吃不得热汤圆，桶箍扎得太紧会断裂，还得让我慢慢来。”为了把气氛搞得轻松些，她撩拨包工头道：“对了，李经理呀，你那么喜欢伍秀华；到底看中她什么呀？”
那经理回答得很干脆：“漂亮呀。我娶老婆只有一个标准——漂亮。”
接着装腔作势地吟诵：“世间谁不惜黄金，世间谁不爱娇娥……”
躲在里间的秋月听得全身尽起鸡皮疙瘩。她心里想：这世界上竟然还有这么死皮赖脸的男人！偏偏自己的母亲与他同流合污，简直是奇耻大辱！用老人的话说，会不会是自己前世作孽，结果错投了胎？他们在做肮脏交易，秋月实在听不进耳朵。她本来可以不理睬他们，径直出门找到同伴，一起到镇上去。可是她不愿意这样做，那包工头对漂亮的女子垂涎三尺，秋月知道自己长得不丑，要出门必定从他眼皮前走过，他那贪婪的眼光准会色迷迷地追逐人，岂不是无端遭受一番侮辱？光受他目光的猥亵已令人难堪，弄不好还会惹出更多的麻烦，那就太不值得了。好在山里娘毕竟母性未泯，没有让女儿出来见包工头的意思，使秋月能不受干扰地呆在屋里。
“秋月妈！”厅堂里忽然冒出父亲木老四的声音。其实，他一直在场，只不过老伴与别人“洽谈”时，他总是闷头闷脑地坐在那儿一言不发。这一对老夫妻的结合算是最具个性了：既恩恩爱爱，又貌合神离。木老四并不怕老婆，但对她的举止行藏却懒得去管。他知道老婆的嘴巴厉害，你一管她准得吵闹，他生性喜欢安静闲适，不想招惹麻烦。那山里娘呢？打心眼里疼丈夫，说实在话，赚来的媒人钱她倒很少往自己的身上花，大多是花在丈夫、女儿身上。但是，她在家里又要主宰一切，大权独揽。一家三口，人各有志，却又能长期和睦相处，共存共荣，这倒是一个值得社会学家认真研究的社会细胞。
凡是木老四叫一声“秋月妈！”就说明他对眼前的事情厌烦了。山里娘连忙在舌头上打结，转脸望着丈夫。果然，木老四借题逐客：“你不是说前晌要去东村么，怎么还不动身？”
秋月在里屋听见父亲这番话，简直像囚徒遇到特赦，暗自拍手称快。
正准备等母亲送客后出门，忽然听得“咚咚咚……”一阵脚步响，像擂鼓一般。
“山里娘！”来者先声夺人，那嗓门很亮，共鸣也很好，屋子里嗡嗡直回响。这是谁呀？这样气冲冲直斥其名，事情准是非同一般。秋月悄悄地把房门往里拉了拉，露出一道小指宽的门缝，然后透过门缝往外窥视。就那么一眼，姑娘有点儿发呆了。多英俊的后生！个子高高的，体魄壮壮的，一张脸膛方方的，一对眼睛亮亮的。好脸熟啊！在什么地方见过呢？哦，想起来了，这不是比自己高三届的同学伍晓峰么？秋月考进初中时，他升上高中；他高中毕业时，秋月初中期满，同校整整３年，怎么就一下子认不出来呢？
对了，不见面快５年啦，后生妹仔一天一个样，你看，晓峰的变化真不小，变得更魁梧，更潇洒了。
“哎哟，是晓峰兄弟呀！刚才我还叨念你呢，怎么你就来啦！”秋月妈对晓峰的不礼貌似乎毫不介意，那口气怪亲热的。秋月最熟悉母亲这套交际手腕了，对任何人都是那么热乎，粘心带肺似的。哪怕连客人的名字都忘记了，甚至称呼起来张冠李戴，一见面却还要说：“刚才我还在叨念你”，常常使得秋月忍俊不禁。
山里娘给任晓峰让坐，他不坐，站着纹丝不动。她连忙掉转话题，把李永春拉过来，说：“来来来，认识一下。这位是建筑公司的李经理。这位是秀华的哥哥伍晓峰兄弟。”
李永春听说是未来的大舅，赶紧上前献殷勤，还装出一副斯文的样子：
“哦，有眼不识泰山，失敬，失敬！来，请抽烟……”
山里娘也连忙掺和道：“你们就要做亲戚了，快坐下好好聊一聊。”
伍晓峰却瞪大双眼怒视着他俩，咬紧牙关。
“少来这一套！”晓峰把李永春递到面前的香烟一拨，冲着山里娘高声说：“谁跟他是亲戚！我警告你：我妹妹已经有了意中人，往后你再往我家里跑，我就把你扭送到派出所去！”说完便转身往外走，“咚咚咚”，一步留下一声雷鸣。
山里娘顿时被吓呆了。等她清醒过来时，像一头中箭的母老虎，狂奔着追出门去。可是，任她怎么跑也追不上伍晓峰，只好撒起泼来，冲着他的背影叫骂：“呸！你这穷鬼，衰鬼，老天爷要惩罚你，一辈子讨不起老婆，断子绝孙……”
§§§第三章：怪老头指点迷津
在回家的路上，伍晓峰余怒未消。刚才山里娘涎着脸迎上来，他真想抡起手掌扇她一个耳光，这个臭婆娘的确胆大脸皮厚，明明知道秀华有了对象，还敢明目张胆地下楔子，要拆散鸳鸯。还不是欺负我穷吗？李永春这狗娘养的，脸皮倒有几尺厚，白蚁早就磨牙要啃他的骨头了，老牛嚼嫩草，要娶人家黄花闺女。他又凭的什么？不就是那几个臭钱么？他还当真以为有钱能使鬼推磨呢，瞎了狗眼！我伍晓峰可不是那号见钱眼开、只顾自家不管天理的人。
狠狠地熊了山里娘一通，伍晓峰像吐出心头淤积的血块，胸廓间一阵舒畅。虽未曾与李永春正面交锋，但“杀鸡吓猴”，他也该尝到一点辣味了。
今天无疑是打了一场胜仗。可是，下一步该怎么走呢？借表哥的3000块钱还了债，买手扶拖拉机的梦想也就破灭了。连借来的本钱都丢了，日后如何向表哥交代呀！想到这里，前面的道路仿佛一下子塞满了荆棘，无法向前迈进半步。贫穷的滋味真不好尝啊！穷苦穷苦，人穷必定苦恼多，说不定让山里娘不幸而言中，当真一辈子讨不起老婆呢。这苦水，他伍晓峰已经咽了一肚子啦！
他曾经有过一个如花似玉的恋人，有过一段富于浪漫色彩的罗曼史。
那是在木制品商店兴旺之时，艳福从天而降。一天，他正在埋头记账，眼睛突然被一双娇嫩的小手蒙住，一阵热浪在他背脊上翻滚，一股芳香温馨的气息醺得他昏然欲醉。
“谁？”他放下手中的笔杆。
“你猜猜。”回答他的是个娇嫩而圆润的声音，有点耳熟，但晓峰一下子辨别不出。他停顿了片刻，说：“我猜不出来。”
“你摸一摸嘛。”背后的声音逗引着，然而，晓峰没有动，捉弄自己的是个年轻姑娘，怎么可以随便去摸呀？再说，她是谁，靠摸又怎么能摸得出来呢？
姑娘见他半晌不动，这才撒开手。晓峰被捂得眼花缭乱，视野好一阵才清晰过来，只见面前站着一个亭亭玉立、容颜俏丽的美人。
原来是她呀。
