有时，我们必须在积极和消极的态度中作出选择。你可以战斗也可以撤退，你可以去征服也可以投降，你可以积极面对也可以选择逃避。具体选择和运用哪种方式面对我们的挫折和失败，可能在一定范围内取决于我们的个性和环境，而不是冷静的推理。但在很大程度上，正是我们的态度决定了结果。因此，想要占据一个把握自身命运的先机，我们需要充分地理解积极生活的力量和消极生活的危险。
心理学家们认为，面对问题的方式有四种。具体说来，两种积极的方式包括直接的积极和间接的积极。另外两种是消极的方式，以退却和逃避的形式出现。每个人都习惯以其中的一种方式处理问题。在生活中，当我们更多地以消极的方式应对问题时，遭受挫折的机会就会大大增加。多数情况下，消极的问题处理方式似乎最容易。可长此以往，我们就会陷入失败的泥潭。
你在处理问题时经常会运用以下五种方式中的哪一种呢？
1．你运用直接积极的方式。
你径直来到问题的大门前。如果它上了锁，你会想法打开它，或者选择走别的路进入这道门。这是一种自信的、也是自救和直接积极的解决方式，这种进攻方式实际上就是实事求是地面对和分析事实，认清障碍，并讨论、权衡或者解决问题，或者扫除一切阻碍。你明白自己想要什么，并且努力地争取。你采取直接的方式去追求成功。
当然，这种直接的方式往往需要辅以一定的谨慎。如果愚蠢和毫无判断力地运用它，那将是灾难性的。仓促地攻击占据强大优势的敌军的士兵十有八九都会战死。当然，有些人过于自负，自视过高或内心绝望，这使得他们与整个世界对抗，终于自取毁灭。这种情感发育不健全的偏执狂终究是不多见的。培养直接、有效而积极的自信是每个成熟者的目标。
积极直接的生活态度的价值在德怀特·D.艾森豪威尔的生活中得到了证实。如果当初他向消极的态度屈服，在海外战争中他就不可能从小胜逐步走向最后的全胜。在《远征欧陆》一书中，艾森豪威尔记述了他在成为欧洲战区总司令后不久，首次致电罗斯福总统和丘吉尔首相，向他们报告战况时的故事。将军写道：“当非洲沙漠地区的托布鲁克刚刚落入德军手里时，整个盟军陷入低迷状态。”“然而，两位元首并没有表现出丝毫的悲观，让人感到高兴的是，他们考虑的是如何去进攻和取得胜利而不仅仅是防御和等待失败。”在这个例子中，我们把艾森豪威尔将军对于积极态度的评价和那些消极态度作了对比。这一点在他有关军事胜利的简单公式中得到了进一步的揭示。艾森豪威尔这样总结道：“计划的制订要缜密。然后决战到底。”
H.G.威尔斯也非常重视这种积极的生活方式。在《自传实验》一书中，他引述了自己生活中的两条指导性原则。第一，“如果你十分想要得到什么，那么就去争取它，然后再诅咒发生的后果。”第二，“如果生活对于你来说还不够好的话，就去改变它；绝不要忍受任何单调沉闷的日子，因为如果你去拼争并且坚持到最后，哪怕是发生在你身上最糟糕的事情也会被战胜，况且最后的结果不一定就是死亡，也不会是世界末日。”
积极直接争取的价值对于伊丽莎白·阿登来说是不言自明的。她创立了自己的化妆品商业帝国，市值超过1700万美元。阿登在各种商务会议上都会对她的经理们一再灌输积极的生存方式观，她说：“要想在这个世界生存，你就必须战斗，战斗，再战斗！”
即使小孩子都能发现积极态度带来的回报。富兰克·莫塞雷讲述了他看见一个幼儿越过栅栏取球的故事。他说，虽然栅栏不高，但那孩子还不大，只有几百天，只能讲几句话，而且他对栅栏和其他的事情都没什么经验。
他说：“我要去帮他，但母亲抓住了我的胳膊。
“她轻轻地说：‘别管他。’
“‘嘘——栅栏太高了。’
“‘的确很高，但那孩子不知道这些，’母亲说，‘这就是孩子们的可爱之处——他们总是全力去做不可能完成的事，但有时他们却做成了。他们总是哭着要月亮，也许有一天他们当中的某一个就能得到月亮。’
“这时，婴孩已经把它的小椅子靠到栅栏上，开始向上爬了。看到这还不够高，他把一个盒子摆到了椅子上，呼哧带喘地站了上去，小脸蛋吓得红红的，接着‘砰’的一下跌落在栅栏的另一侧，捡起球，向我们咧开嘴，露出愉快的胜利的微笑。对他来说栅栏太高了，可他不知道。”
那些有勇气面对一切，对自己成熟的判断力、清晰的思考力和综合素质充满自信的人都会采取积极正面的方式解决问题。在追求理想和目标的过程中，直接面对的方式对于分析问题，做出建设性的计划具有特别重要的作用。同时，它还可以有力地防止顽固的消极情感破坏我们周密的计划。这种态度拒绝任何悲观主义招致的失败。积极主义思想者做事果断，常用直接的方式去达到他们追求的目标。要不是偶尔在人际交往中运用准积极的、间接的方式放慢了脚步的话，他们一定会获得更大的成功。
2．你运用间接或替代性的、准积极的方式。
不是迎难而上直接去面对问题，你尝试着走侧门和窗子；你运用多少可以消除敌意的间接策略；你一点点试探性地靠近，不是很自信，心中有些害怕；你努力赢得目标，可自己又不敢做，而是要别人替你打前阵，以此对问题做另一种形式的直接积极的应对。你暗示出了自己想要什么，此外，你一直在追求你想要的东西并寻求解决问题的办法。
有很多人非常善于间接解决问题。的确，这种处理方式自有很多好处。它的主要价值在于它机智灵活，较少树敌。间接的方式允许对方保有珍贵的自尊。直接的方式可能传达出对方正在被“操纵”或者接受指导或者被强迫的意思，而间接的方式能让他感觉到自己处于可以控制的地位。因为这些人都是否定主义者，他们希望得到别人的尊重。有很多人不愿意自己的思想和行为直接地接受其他任何人的影响和指示。如果你的问题常常要涉及他人，那么最好记住，间接的处理方式会把怨恨和对立的情绪最小化。
如果妻子直接说：“我的天啊，求你吃饭前刮一下胡子吧。”也许带来的只是一次争吵，最后无果而终。可如果她这样策略地说：“饭前你有很多时间可以刮一下胡子呢，你可不知道，刮了脸你有多帅气……”这样的沟通方式你会觉得怎么样呢？
有很多这样的男女：他们反应很慢，做事被动，胆子又小，老是认为稳妥才是最重要的，于是，差不多总是第一时间表明自己反对任何变化的立场。他们会不假思索地说“不”。情感也几乎总会凌驾于思考之上。真正积极和成熟的人懂得在情感和决定、行动之间做出权衡。最近，一个商人对我讲了他同合伙人之间发生的不愉快的事情。当时，他们随口讨论到一个善意的建议，合伙人马上翻了脸，第二天，那个人带着律师，非常粗俗地要求保护他的“权利”。合作的大门被“砰”地关上了。实际上，这中间根本不涉及应该严加保护的权利问题，也许稍微讨论一下就可能会给合作双方以及其他人都带来实惠。可局面使所有直接涉及的各方都遭受了无法挽回的也是令人惋惜的损失。那个商人对我说，他无法深入地理解这种根深蒂固的胆怯和不安全感，是它促使那个合伙人一下子发展到既不思考，也不听取提议就断然做出错误决定，并采取错误行动的地步。对此，他责备自己，因为他早就知道这位合伙人在做重大决策时花去两到三年的时间也是常有的事。消极行为过后，这位合伙人又拖了很久才主动反思事件的经过，终于意识到他非常粗鲁地、重重地关上了门，或许只有一个了不起的人才能慢慢打开它——可是他这样一个消极的人，是不够资格再一次打开那道门了。可见，消极的态度就是一个破坏者。
3．你逃避，而退却是消极的表现。
这似乎是最简单的解决办法。不是有人这样说过吗，“留得青山在，不怕没柴烧”？很明显，很多时候，除了傻瓜没人愿意选择逃避，因为逃避常常就意味着溃败，就是盲目逃窜，这样，一个人也就无法立足于积极的立场来处理问题了。
这种逃避的做法会逐渐演变成一种习惯。逃避剥夺了一个人的尊严和实际的安全感。受过惊吓的小兔子就算遇到最小的危险也会飞奔而逃。兔子习惯了逃跑，而逃跑也放大了它内心的恐惧，甚至常常在危险来临的时候，它会吓得僵直在那里，束手就擒。
有的人就像兔子，备受消极和恐惧的折磨，不断地躲避和逃跑，直到有一天浑身无力地僵直、颤抖，某一次致命的打击让他们尽失尊严。这些“兔人”躲避他人，拒绝面对生活中的问题。人也变得神经质，或者患上了恐惧症。他们背弃亲友，推脱责任，还沉湎于白日梦。这一点，后面章节将会详细地加以讨论。这些白日梦爱好者性格中消极的制动闸已被锁定，他们会感到自己的性格是无力争取成功的。这种人总是在不安中度日，玩一种叫“假装一切都好”的游戏，他们甚至会昂首阔步地走着，或者摆好姿势给人看，然后对自己说他正在愚弄别人，其实这根本就是自欺欺人。他们从来不敢面对事实。事实上，任何有一定智商的人都看得出他们在自欺欺人——一个自我欺骗者——人们会远远地充满同情地望过来一眼。这些两条腿的兔子甚至把逃避的技巧发挥到了极致——全线退守，最后再得上健忘症，或者躲在“疯人院”，假定自己就是拿破仑或者上帝。是的，消极的态度甚至可能比这个还要命！
