赵舒城无奈，只好返身随了霍啸林进去。片刻，梅姑娘推门而入，霍啸林连忙站了起来，她只看了一眼，没理他，转向赵舒城：“这位，可是赵公子？”赵舒城一愣，不解其意。霍啸林答道：“啊——是，这是赵公子，赵舒城，我的同窗好友，是我约他一起来的。他今天来吧，主要是给咱们当个见证人，我……”他说着就从身后拿出了手绢包着的金镯子。梅姑娘仍然没理他，说：“赵公子，民女阿梅想求见令尊赵司令，可否请赵公子代为引荐？”赵舒城和霍啸林都愣了，相互对视。
12.西阳赵司令府日内
赵金虎大踏步而来，侯学问跟在身后。梅姑娘袅袅婷婷地起身，面带微笑。赵金虎愣了，回头说：“混蛋东西，是个漂亮姑娘，你怎么没告诉我呀？”侯学问点头哈腰。梅姑娘深深鞠躬：“民女阿梅见过赵司令。”赵金虎打着哈哈：“不用客气，你是我儿子的朋友，找我有什么事啊？”梅姑娘说：“我与赵公子只一面之缘，哪敢称朋友，只是想见司令又没门路，迫不得已才求了赵公子。”赵金虎心里奇怪了：
“想见我？”梅姑娘笑道：“是啊，听说赵司令是天下无双的盖世英雄，民女仰慕已久。
自古英雄爱美人，我听说赵司令府上有四位夫人进门之前和我是同行。民女阿梅自幼学戏，唱着唱着就不年轻了，要是能在未老之前给自己寻个好归宿……只是不知道，阿梅有没有先前那四位姐姐的福分？”赵金虎倒吸一口凉气，又惊又喜。侯学问在一旁眼珠子乱转。
13.西阳赵司令府院落日外
侯学问快步跑出，高喊一声：“备车，送客——”梅姑娘款款款地走了出来。
霍啸林迎上前：“啊啊——不用麻烦了，我陪梅姑娘走回去就行了。”侯学问一板脸，没等他说话，赵金虎的大嗓门就从里屋传了出来：“用得着你陪？”霍啸林连忙缩身，赵金虎快步来到他身旁：“臭小子，刚才梅姑娘说你天天去捧她的场？”霍啸林嚅道：
“是……”赵金虎说：“明儿个不许去了！”霍啸林应道：“啊——”赵金虎提高声音，斥道：“啊个屁啊！从明儿个起，梅姑娘的戏，本司令全包了。”
赵金虎说完不再理睬霍啸林，一把把赵舒城搂在怀里：“儿子，我儿子十来年没回西阳，孝顺了，回来就帮你爹找了这么个大美人！”赵金虎压低声音说：“嘿，比你之前那几个小妈都俊。”转而哈哈大笑：“日子定下了，下月十二，咱们家办喜事！”赵舒城迷惑地说：“什么喜事？”赵金虎用手指点正走过来的梅姑娘：“我还没说明白？见过你八娘！”赵舒城傻了，霍啸林更是张大了嘴。梅姑娘无视霍啸林的存在，袅袅婷婷地来到赵金虎和赵舒城面前，行礼，说道：“赵公子，多谢引荐。
司令，下月十二，我等您的花轿。”
梅姑娘走了，百爪挠心的霍啸林干张着嘴，不知道该说什么，此刻，赵金虎在他脑海里已经死了几十遍了。他正发愣着，赵金虎大喝一声：“臭小子！”霍啸林给吓得一激灵，连忙倒退两步，赵金虎上前指着他的鼻子：“刚才的话你记住了，再敢去戏园子捧我八姨太的场，我敲碎你的脑袋瓜子！”霍啸林吓得屁滚尿流。
14.西阳茶楼日内
霍啸林和赵舒城对坐在茶楼里，像两尊泥像。二人抬头，互相看着对方，突然同时一拍桌子，指着对方。两人都顿住了。霍啸林怒道：“你，你先说。”赵舒城骂道：“霍啸林你混蛋，带我去听戏，又给我听出个八姨娘来！”霍啸林骂道：“你爹混蛋！他强抢民女，恶贯满盈，你想想你之前那四个戏子小妈，哪个不是戏班子的头牌？到了西阳没唱几天就被你爹霸占了！我的梅姑娘指定是迫不得已，她觉得自己已经深入虎穴，逃也逃不了了，才主动要嫁给你爹。她是为了保命！”赵舒城说：
“什么乱七八糟的，这都什么年代了？我爹又不是阎王！”霍啸林说：“你爹是活阎王！半个月前你爹平了宋家寨，把宋大个子和他四个儿子全砍了脑袋！”赵舒城说：
“那是他们犯了法！”霍啸林说：“你也是西阳老家，宋家寨没地的老百姓为了生计，聚到一堆开荒种地，打打野物，采采药材，好歹能活命，结果就被你爹定了是土匪，就给杀了！”赵舒城说：“土匪就是土匪，我爹为什么要这么做？”霍啸林说：“他收捐收税总得有个幌子吧！这剿匪的捐收了十年了，咱们西阳附近哪儿有土匪？有人联名请命让你爹免了这剿匪的捐，结果带头请命的被你爹打成残废……你说，你爹不是活阎王？他成天这么杀人，梅姑娘能不害怕吗？”
15.西阳赵司令府夜内
赵金虎把酒杯重重地墩在桌上，一脸的不高兴，六个花枝招展的姨太太陪着吃饭，没一个敢出声。赵金虎黑着脸：“怎么着，出去晃荡了一圈，毛就长齐了？居然敢管起老子来了！”赵舒城耐心地说：“我不是要管爹，那宋家寨是民非匪，西阳县的老百姓都心知肚明，你这不叫乱杀无辜？”赵金虎说：“屁话！你一走十来年，怎么知道他们不是土匪？山是我的山，他们随便开荒打猎挖草药，又不纳税，就是匪！”赵舒城说：“你是怕没匪可剿就收不上剿匪的捐吧！”赵金虎有点恼了：“是又怎么样？弄不来银子老子拉起这么一大摊子人马喝西北风啊！”赵舒城说：“难怪省城每天都有学生们上街游行，打到反动军阀，这个国家掌握在你们这些人手里，是国家的灾难！”赵金虎把酒杯啪地摔在了地上，瓷片飞溅：“你说什么呢你？”
二姨太看准时机，连忙起身拉住赵金虎：“司令，您别动气，大少爷好不容易回来的。大少爷，你也太不懂事了，回来就惹你爹生气。”所有的姨太太跟通了电一样，集体发难：“就是啊，大少爷，你可得懂事。”“就是啊，大少爷，可别惹司令生气。”“就是啊，大少爷，少说几句吧。”“就是啊，大少爷，好不容易吃顿团圆饭，别鼻子不是鼻子，脸不是脸的。”赵金虎满耳聒噪，怒道：“都给我闭嘴！老子跟我儿子说话呢，用得着你们插嘴，都给我滚！”
16.西阳戏园子内房间夜内
正在卸妆的梅姑娘发现窗子被人轻轻地敲动，皱了皱眉头，走过来打开窗子，窗外露出霍啸林的脑袋。他扒在墙头上，喘着粗气。梅姑娘说：“霍家大少爷，你这是干什么？”
霍啸林一脸诚挚，恳切地说：“我就是想问问梅姑娘，自从你到西阳，我天天都来捧场，对你有情有义，你看出来了没有啊？”
“看出来了又怎样？”梅姑娘说。
“我知道，你嫁给赵金虎是迫不得已。咱们私奔吧，逃出西阳，赵金虎就不能把你咋样了！”
“我听说你是霍家的独苗，家大业大，你要跟我私奔？”梅姑娘有些惊异，颇感兴趣地问道。
“对，其实我今天带着同窗好友赵舒城来，就是想让他给我壮胆，我要向你求婚。”
梅姑娘眉头微蹙：“向我求婚？”
霍啸林迫不及待地说：“对呀，梅姑娘，我想娶你！”
“来世吧！”梅姑娘冷冷地说道。
“不行！求亲的礼我都备好了，不管你答应不答应，我都得送给你！我可是把祖传的金锁化了，才为你打的这只镯子，你收着。”说到激动处，他就去掏兜，忘了自己正悬在空中，一松手，立刻失衡。
梅姑娘轻声惊呼：“哎，霍大少爷！”霍啸林陡然醒悟，连忙去抓窗台，可是已经来不及了，手只在窗台边上搂了一把，没扒住，只听咣当——扑通，掉了下去。
梅姑娘冲到窗台前，眼见霍啸林落地，惨叫着。她轻声询问：“霍家大少爷，你没事吧？”
霍啸林呻吟着：“估计腰没折腿也折了，梅姑娘，看在我一片痴情的份上，就跟我私奔吧，这是我给你打的镯子，你要是不收下，这一辈子我都好过不了。”
霍啸林把手帕打开，高高地举着镯子。梅姑娘有些感动，但很快，她的神色变得冷峻，回头向屋里的方向望了望，转过头来压低声音说：“霍家大少爷快跑，当兵的听见动静来抓你了！”
霍啸林惨叫一声，一骨碌爬了起来，撒腿就跑，身影消失在戏园子后墙根胡同的夜色中。
17.西阳霍家厅堂夜内
霍绍昌一巴掌拍在桌子上，霍啸林习惯性地腿一软，跪倒在地。霍绍昌怒道：“我霍家，诗书济世，耕读传家；他赵家，不学无术，横行霸道。近朱者赤，近墨者黑，这个道理你不懂吗？我霍绍昌的儿子，怎么能跟他赵金虎的儿子厮混在一起，而且一混就一整天，大半夜你才回来？”霍啸林表情木讷，魂魄已不知在何处神游。霍绍昌喝道：“从今以后不许再见赵舒城！”说着，他又一巴掌拍在桌上，声音响脆。
霍啸林惊醒，连忙去摸眼镜：“这两天书读多了，眼神儿越发不济。哎，我的眼镜呢？”他这才想起眼镜已经被扔了，懊悔不已：“眼镜呢……”
霍绍昌大失所望：“瞧你这副失魂落魄的样子，滚回房里睡觉去！”
18.西阳茶楼日内
霍啸林和赵舒城又凑到了茶楼里。霍啸林把整个脸都拧成了个问号：“你是说……咱俩去贴无头帖子？”
赵舒城信心满满地说：“对，不能再由着他赵金虎胡来了！为了全西阳的人民，我们必须这样做！”
“可是……要是让你爹知道了，他可是要杀人的！”
“怕什么？我是他儿子，要杀让他先杀我！”赵舒城毫无畏惧，霍啸林有些犹豫。
“不要这么悲观，只要咱们把帖子贴满西阳城，肯定能把全城的人都鼓动起来，就算我爹真的是活阎王，他还能把全西阳的人全杀了？那个时候，全城上下团结一心，不由得我爹他不低头认错！我意已决，君子耻其言而过其行，斗争决不能只停留在嘴上，从今夜开始，你我一起行动！”
“我……不行，这要是让我爹知道了……”霍啸林退缩着。
赵舒城突然说道：“想想梅姑娘。”
“啊，这里边有梅姑娘什么事啊？”
赵舒城说：“一旦我爹低头认错，民主将来到西阳，民权将回到人民的手中，那个时候，梅姑娘还会因为害怕军阀赵金虎而要给他当小老婆吗？那个时候，我就再陪你去向梅姑娘求亲，我相信，你一定会成功！”
霍啸林张大了嘴，半晌，突然狠狠地一拳砸在桌子上，茶具哗啦啦直响：“干啦！”
二
1.西阳县街道夜外
阒无人际的街道上，赵舒城趁着漆黑的夜色，抱着一大堆布告，潜身形而来，霍啸林拎着糨糊桶紧随其后。偶尔有巡夜的兵丁经过，赵舒城和霍啸林迅速潜入黑暗中，赵舒城镇定地观察着，霍啸林浑身颤抖，大气儿不敢喘，满脸憋得通红。兵丁们的脚步声在清冷的夜里显得格外响亮。
巡夜的兵丁消失在夜色中，赵舒城说了声“走”，一个箭步蹿了出去，却发现霍啸林没有跟上，回头催促：“走啊？”还是没动静，赵舒城说：“孔子曰杀身成仁，孟子曰舍生取义！我们是替西阳黎民百姓讨回公道，是为了大仁大义，何惧牺牲生命！霍啸林，你出尔反尔，临阵脱逃，算什么男人？自古美女爱英雄，就你这副德行，梅姑娘会喜欢你？别做梦了！”一听梅姑娘，霍啸林又犹豫了。赵舒城向他伸出手：
“把糨糊桶给我，你不干拉倒，我一个人干！”
霍啸林说：“干！谁……说不干了，可这么干不行。你想啊，你是赵金虎的亲儿子，万一咱俩都被抓了，他肯定砍我的脑袋不砍你的脑袋呀。”赵舒城又要急，霍啸林连忙伸手示意他让自己说完：“我是这个意思，咱俩义结金兰吧！”
赵舒城说：“拜兄弟？”
“对呀，你我成了义兄义弟，真要出了事，你爹多少能给点儿面子。”
赵舒城笑道：“好主意！你我从小在一块读书，早就情同兄弟了，拜！”
趁着月色，两人跪倒在关帝庙中。赵舒城慷慨激昂地说：“我，赵舒城，今日与霍啸林结为兄弟，从今以后有福同享，有难……”他发现霍啸林没有动静，就问道：
“怎么了？”
霍啸林一本正经地说：“我比你大一岁，我是兄，你是弟，得我先……”赵舒城说：
“噢，对，你比我大一岁，你先！”霍啸林说：“我，霍啸林——该你了。”赵舒城无奈，只能跟着说：“我，赵舒城——”
“我二人今日结为兄弟！”
“我二人今日结为兄弟！”
霍啸林大声说：“只求生死关头，相互保命！”赵舒城说：“也是，能在生死关头相互保命的，那便是兄弟了。”
霍啸林说：“该你了。”
赵舒城又跪在了地上，大声说：“只求生死关头，相互保命！”
霍啸林说：“关圣帝老爷在上，兄霍啸林。”
赵舒城说：“弟，赵舒城。”
霍啸林说：“叩首——”两兄弟整齐叩首，月光中的关公凛然注视着这一切。
不久，月色中，两个黑影如鬼魅一般，在西阳的胡同小巷出没，一个在墙上刷糨糊，一个贴布告。赵舒城一边贴一边还念着：“反动军阀赵金虎，刮地三尺，横征暴敛……”
2.西阳县街道晨外
布告前已经聚集了很多人，有个读书人模样的念着：“反动军阀赵金虎，刮地三尺，横征暴敛，草菅人命，恶贯满盈，自封保安司令之名，实为人民公敌。”另一处布告张贴处也围了很多人，有几个小学生胆大，念出声来：“苛政猛于虎，打虎要靠英雄多，唤西阳父老同心协力，斗争军阀……”不一会儿，一队兵冲散人群。领头的走上前，撕下告示，凝神看着，神色惊慌。当兵的用枪托、皮鞭驱赶着看热闹的人们。
茶楼里，品着茶的霍啸林摇头晃脑：“唤西阳父老同心协力，斗争军阀，抗苛捐杂税，拒滥杀无辜，胜利将永远属于人民！”
赵舒城鼓掌激赏：“好！霍啸林，四书五经没白读，这帖子写得言简意赅，连没念过书的老百姓都能听得懂！”
霍啸林有些洋洋得意：“那是，你大哥我文韬武略，天下第一！”
“看你这副德行。”赵舒城笑道，双手抱拳，恭敬地说：“大哥，这一夜，您辛苦了。
赵金虎肯定得派当兵的去撕告示，咱们不怕，明天晚上接着贴！”
霍啸林端着大哥的架势，得意地说：“就依兄弟的。”
3.西阳赵司令府日内
赵金虎勃然大怒，将告示攥成一团，砸在师爷侯学问的脸上。侯学问腿一软，跪在了地上。赵金虎怒道：“一连三天了，他奶奶的到底是谁干的还查不出来，你是个吃货啊！”
侯学问说：“我罪该万死，罪该万死！虽然还没有查出来是谁干的，但至少可以肯定，必然是对缴税纳捐心怀不满之人。”
“屁话！不是心怀不满之人，难道是我赵金虎的小老婆！”六个姨太太笑得花枝乱颤。赵金虎骂道：“笑个屁呀，全滚！”六个姨太太扭着屁股走了。
“司令放心，我已经布好耳目，您再多给几天，我保证把主犯给您提溜出来！”
赵金虎说：“你还想要几天啊，就一天！明天天黑之前我要见不着贴告示的正主儿，就砍下你的脑袋瓜子挂到城墙上去！”
4.西阳霍家厅堂日内
霍绍昌正襟危坐，神色凝重，几名乡绅围坐在一旁。一名年老的乡绅说：“这无头帖连贴了三天，全县上下民心大振，这时候要是有人站出来，必定一呼百应，我们几个这才商量前来请霍先生。”
一名年纪轻点的乡绅说：“霍先生是前朝举人，儒林魁首，学问好，有担当。
咱西阳县，您和他赵金虎向来是一文一武，平起平坐，这时候您不出头谁出头啊？”
众乡绅纷纷说：“是啊，西阳父老请霍兄出头，带着大伙扳倒他赵金虎！”
霍绍昌沉默不语，思忖良久，双手抱拳：“承蒙各位抬爱，实在是惭愧，在下一介书生，人微言轻，能做得了什么？如今乱世，但求关起门来清清静静地读点书，做做学问。你们说的事，实在爱莫能助，各位，请回吧。”说着，他端起茶杯。管家立刻高喊：“送客——”
年轻的乡绅激动地站起身来，说：“霍先生，您可别忘了，二十年前他赵金虎可是霍家的家奴，现如今他疯狗一样四处咬人喝血，您不该不管啊！”
霍绍昌把茶杯重重地墩在桌上：“张员外，二十年前的事就请您不要再提了。”
5.西阳霍家老太太房夜内
霍绍昌亲自为霍白氏按摩着残疾多年的腿。霍白氏说：“儿子，我听说这些天街上有热闹？”
霍绍昌叹道：“可不，有人连续三天贴了无头帖子，骂得赵金虎体无完肤。多行不义必自毙，西阳百姓民心所向，斗倒赵金虎指日可待！”
霍白氏不屑一顾地说：“民心斗倒枪子儿？我七十多岁了，这种事儿，压根没听说过。”
“娘，您是没看到那无头帖，写得好啊，全县上下都在传颂。真不知是哪来的英雄豪杰，这胆识，这文章，倒有点儿像年轻时的我呀！”
