曾侯，是战国时期楚国统治下的一个小国，乙是曾侯的名字，据出土楚王钟上的铭文断定，曾侯乙死于楚惠王五十六年，此墓的人葬时间当在公元前433年。
曾侯乙墓出土乐器数量之多及其精巧的设计和高超的制作技艺，都是非常罕见的，墓的东室放有墓主人棺椁一具和陪葬侍妾的棺木八具，出土乐器总数多达124件；这些乐器构成一个以笙、瑟为主要乐器的小型乐队，可能是墓主人起居时演奏“房中乐”
使用的。墓的中室面积最大。
沿南墙放有青铜酒器和宴饮用的礼器；沿南墙和西墙，放有钟架呈曲尺形的编钟；沿北墙放有编磬，靠东南角放着巨大的建鼓。此外还有横吹的闭管乐器篪两件；笙三件；排箫两件以及彩绘精美、腔体完整的瑟七件和袍鼓等。这些乐器组成了一个“诸侯轩悬”排列的较完整的庞大乐队，可以想像其演出场面是相当壮观的。墓的西室放有陪葬棺木13具，棺内均为20～25岁之间的女性，这些可能就是这个“钟鼓”乐队的演奏者，或为墓主人表演歌舞的女乐，她们都是在墓主人死后，被杀害殉葬的。
墓中出土的编悬乐器钟，磬是最精美的，也是价值最大的，发掘时，墓内积满了水，所有文物都浸在水中。除笙、磬、鼓等乐器已毁损外，其它涂漆的竹、木乐器大体上保存完好，特别是全套编钟，不但没有损坏，竟在钟架上悬挂了2400多年，确是不可多见的奇观。
与编钟密切配合的旋律乐器是32件编磬，这套编磬按宫调关系分四组排列。由于12律俱全，可以与编钟在同一调高上演奏五声、六声或七声音阶的乐曲，也可用原调或转调演奏。但因多为石灰石磨制，浸渍日久，大多已溶蚀朽坏。
这个乐队中，还有一件重要的打击乐器叫建鼓，它可能在乐队中控制节奏，起指挥作用。演奏时，它由一名乐工双手各执一个槌端呈球形的木制鼓槌敲击。
乐队中的其他乐器，加篪、笙、排箫、瑟等，都是演奏旋律的乐器。篪是一种横吹管乐器，管身均髹黑漆，并饰有朱漆彩绘三角云纹和陶纹。排箫，古称箫，实物出土后尚可吹奏，能吹出六声的音阶序列。
在2400多年前的春秋战国之际，已经有由100多件乐器组成，且具备高、中、低几个声部，又能够转调演奏现代乐曲的如此规模庞大的大型管弦乐队。说明当时我国音乐文化的发展是站在世界前列的。
