她又接着骂道：“你倒愿意家里去，家业是老娘一个人的，你想回家，老娘不要你。小子你勉强着点，有话就这里说吧！”罗九见不是头，忙央告道：“你也给我留点面子！就是我有十分不好，你今天抓破了我的脸，将来教我怎么见人！”那妇人冷笑道：“你还见人？你怕见不了那个小臭×。拿着你老娘的钱出来买俊，一直美了你这些天，今日就是你的报应到了。”说着向台上看了一眼，更自高声喊骂道：“我就是单挑了这个时候来，也叫你认识的臭婊子看看听听，什么人认识不了？单选这个东西！还是罗九的××上有钩儿？”说到这里，声音更特别提高，向着台上嚷道：“你别忘了罗九当初是大茶壶，你怎么下贱，诚心要当茶壶套！”这时如莲正唱得剩了两句尾声，她在妇人初进来喊闹的时节，已想趁波打住，但因剩下不几句，不如勉强对付完了。这时听那妇人的话简直是冲着自己说，心里又是气忿，又是肮脏，觉得实在唱不下去，又夹着这时有许多座客跟着鼓掌起哄，喧乱非常，赌气把鼓板一摔，趁乱跑回后台，进去就一屁股坐在椅子上，咬着牙落眼泪。后台的人见她这样，立刻都围拢来问。如莲更气得浑身打战，一句话也说不出来，但觉得满腹冤苦，没个分诉处，暗想罗九这人在我面前讨了这些日子的厌，今天出了这个笑话，真给我解了恨。但是这种情形，教人看着，就像我和罗九有什么关系，这可不肮脏死了我？想到这里，就仿佛肚里吃下去苍蝇，一阵阵的翻，觉得几点前吃的晚饭，现在都要呕出来，便用手帕捂着眼，一头歪在桌上哭。
正哭着哩，忽然觉着有人扶自己的肩膀，抬头看，原来是自己的娘。怜宝摸她的辫子笑道：“傻孩子，你哭什么？这有你的什么事！”如莲听了，更泪似泉涌，抽抽噎噎的道：“娘，您瞧这不气死人？唱得好好的，那个娘们来搅我，说的话多么难听，简直是冲着我来，这不气死了人！”怜宝笑道：“你到底是小孩子，多余生这个气，难说有只狗向你汪汪，你也和它生气？要说那个娘们也太看得起她的男人了，也不瞧瞧他那份鬼脸，也配你一看？更莫说别的。你就别理这个了！”如莲擦着眼泪道：“我倒不是理这个，幸而他走得早，不然要教他看见这种情形，这许疑惑我……”怜宝笑道：“我不懂你的话，他是谁呀？”如莲这时才知道自己气急败坏，说话太忘了情，露出大马脚，不禁然的把脸绯红。又见众人都向自己看，更羞得无地自容，恨不得寻个地缝钻进去。怜宝心里像明镜似的，怕羞坏了她，便拉着她的手道：“你去看看，罗九那小子笑话还没闹完呢！他那副狗相，保准把你笑死。”说完，不由分说，拉着便走。如莲趁势就立起身来，走到台帘边。怜宝掀开一道缝儿，教她向外看。如莲只看了一眼，竟把气恼全消，格格笑起来。只见那妇人把一只鲇鱼片的脚，蹬在板凳上，手拈着罗九的耳朵，将他的黑脸直按到自己裆里，做成个老和尚撞钟似撞不撞的架式，一只手在罗九的后脖颈上只顾敲打。那罗九弯着腰，服服贴贴的承受，口里许天告地的讨饶。那妇人只做听不见，一面打着，一面目光四射，向罗九那一般党羽骂道：“你们这群不是父母养的东西，净勾着罗九胡行乱走，吃着喝着，还给你们的姊姊妹妹赚胭脂粉钱。敢则这事情便宜，就把你们吃顺嘴了，也没打听打听老娘是干什么的！惹恼了我，把你们的娘都找来，都剥光了，把你们一个个全按着原路塞回去！”她正骂得凶，罗九的朋友们都知道她的脾气，没人敢劝，又不便躲，只得都围随着恭领盛骂。松风楼的掌柜们也都晓得那妇人是著名的泼辣货，凡是耍过落道的，谁不知道她这出名的簪花虎马四姑？所以也没人敢上前张口。台上的玩艺也没法唱了，只得空着台休息。后台的生意人也都出来看热闹，站满了半台。座客们更不住的鼓掌大声起哄，把煤气灯都震得颤动。
正在乱得一塌糊涂，忽然从人丛转出一个老头儿来，满面红光，一脸的连鬓白胡子，身躯高大，虽然有六七十岁，腰板儿还挺得很直，手扶着一根白木拐棍，慢慢的走到那马四姑的背后，猛然将她背膀一拍，那马四姑猛吃了一惊，回头想骂，及至瞧见是那老头，便陪笑叫道：“二大爷呀，您来了！”那老头儿道：“好闺女，你放手，听我说。”马四姑叫道：“二大爷，您要是疼苦我，就别管我们的事。今天我们有死有活，这小子可把我害苦了。”这时那罗九低着头喊道：“二大爷，您积德给劝劝！”老头一把将马四姑的手拉开，一手将罗九提到自己身后。马四姑在手将松开之际，还在罗九脖子上狠命咬了一口，疼得罗九鬼号了两声。那老头儿还没说话，马四姑一屁股坐在地下，撒起泼来，喊着：“我不活着了，谁要把罗九放走，我就不用走了，在这里等着明天看验尸吧！”那老头儿听了，白眉一皱，满面倏的放出凶光，把拐棍在楼板上拄得乱响道：“马四姑，你要知道是我二大爷在这儿劝你。”马四姑抬头看看他，又低下头，便不敢再喊了。那老头儿接着道：“怎么着，连我的面子都不赏，诚心教我老头子受急？好，好，我这也算不吃没味不上膘。罢了，我华老二闯了一辈子，临了想不到栽到你手里，打我的老脸，从此还管什么闲事！你们事有事在，打不出人命来，对不住我。我走了。”说着气愤愤的转身就走。那马四姑见他真恼了，不由吓得大惊失色，便拉住他的衣襟道：“二大爷，您别怪我，真教罗九把我气糊涂了！”那老头儿道：“你站起来，你站起来！”连说了两句，那马四姑还赖着不动，老头儿呕了一声，提起拐棍在马四姑腿上只一拨，马四姑怪叫一声道：“二大爷，我起，我起，别打！疼，疼！”老头儿咬牙恨道：“快起来，不然，凭我跟你死鬼娘的交情，打死你也过。”这时马四姑不敢回言，挣扎着要起。罗九在旁边搭讪着过去要扶，被马四姑一口浓唾沫喷得倒退了两步。她便自己挣扎着起来。那老头儿向外一指，高声道：“有什么事家里说去，别在这里现眼。快走，快走！”
马四姑看了他一眼，又狠狠目列了罗九一下，便一步步的向外挪。罗九低头下气，跟在背后，不声不哼的走。那老头儿又把拐棍乱拄着嚷道：“快，快，快走！”马四姑吓得几哆嗦，忙应道：“走呢。”说着脚下便加快了。于是乎马四姑押解着罗九，老头儿又督促着马四姑，三个人作一队下楼去。
楼上座客望着他们的后影，唱起哄天彩来。这时园子的执事人等，才高喊着众位落座压言，台上的玩艺又接着演唱，才慢慢压下观众的喧哗。如莲在后台把这幕丑剧看得个满眼，笑得肚肠子都疼。但是自己笑定回想，依然心里肮脏得难过，便回头向怜宝道：“娘，咱们走吧。”怜宝点点头，拉了如莲的手，才要向后台的后门出去，一个后台管事的郭三秃子转过来，陪笑道：“您娘儿俩走么？要是大姑娘没有大不舒服，千万早场也上，别再歇工。只说今天白日大姑娘没来，台下问的人多了，散的时候还有人说闲话。您娘儿俩个只当捧我们！”怜宝明知道郭三秃子怕如莲因为方才的事害臊，明天告假不来，所以给一个虚好看。才想到开口回答，如莲把怜宝的袖子一扯，将她拉到屋角，附耳悄悄说道：“我明天就告长假，您回复他吧。”怜宝也低声道：“你这又何必！”如莲道：“我说这样就这样，明天打死我也不来。”怜宝笑道：“傻孩子，这是同谁怄气！好吧，就依你。好在唱也再唱不了几天，包银唱不足月，就退给他们也不要紧。”说完，又返身把郭三秃子叫到一边去说。如莲见怜宝说着话，郭三秃子忽而皱眉，忽而哀恳，忽而叹气，最后只听怜宝高声道：“这实在对不过掌柜们的，往后遇机会再补你们的情吧！”说完也不管郭三秃子，只招手把如莲叫过，后着她的手就走出门。郭三秃子直送下了楼梯，怜宝回头道：“不劳远送，该退回的包银，明天就托人送来。”郭三秃子摆手道：“您送回来我也不要，只当我送给大姑娘买双鞋穿。”怜宝谦让了几句，便谢了一声。娘儿俩别了郭三秃子，就雇洋车回家。
上了楼，如莲便一头倒在床上睡，闭着眼一语不发。
怜宝摸了摸茶壶，还不甚冷，斟了半碗，送到如莲嘴边。
如莲摇摇头，还是不睁眼。怜宝自己喝了，坐在床边，笑道：“喂，你别睡，我看见了！”如莲突然睁开眼道：“看见什么？”怜宝笑道：“他。”如莲道：“他是谁？”怜宝道：
“姑爷。”如莲坐起来道：“谁的姑爷？”怜宝眯着一只眼笑道：“还有谁的？我的！”如莲听了，立刻又躺下，把眼一闭道：“我知道您没好话，不理您了。”怜宝笑道：“你起来，我和你说正经。”如莲依旧闭着眼道：“您说，我听得见。”怜宝道：“我问你，他姓什么？”如莲道：“姓周。”怜宝道：“叫什么？”如莲道：“不知道，就知道行七。”怜宝这时才明白过来，笑道：“这孩子跟我调皮，看我拧你。”说着就向如莲乳际伸手，如莲怕痒，在床上打了个滚躲开，格格的笑道：“您别闹，我说，我说。”怜宝叉着腰含笑看着她道：“说，说！”如莲道：“他姓陆。”怜宝又问道：“叫什么？”如莲道：“我忘了问。”怜宝笑道：“看你还是讨没脸！”说着又要动手，如莲急忙拉住了怜宝的手，口里央告道：“实在我不知道，等我过天问来再告诉您。说真个的，您看他这人怎样？”怜宝点头道：“真不错，连我看了都爱，别说闺女你！”如莲又闭上眼道：“您爱给您，我不要。”怜宝笑道：“瞧你这孩子说的混话，实在的，我有了这样一个姑爷，也不枉我苦了前半辈子。”
如莲听娘说到这里，立刻脑里涌出了惊寰的音容，便合着眼细想，再不愿开口了。怜宝还要逗她说话，想着如莲此刻是得意忘形，又是女孩儿家，口没遮拦，不难慢慢探出情形，不想如莲却装起睡来。怜宝又要去胳肢她，如莲软声央告道：“我真困极了，有什么事，您先闷这一夜，等明天早晨再说。好娘，您饶了我吧！”怜宝听她说的可怜，虽明知她不是真困，但不忍再闹她，只可由她睡去，自己草草的抽了几口烟，也便和衣睡下。哪知如莲是自己有自己的心事，闭着眼装睡了一点多钟，连转侧也不敢，怕把怜宝引得睡不着，耽误了自己的事。沉了很大的工夫，才睁眼轻轻坐起，瞧手表已快两点了，怜宝在身边正睡得沉酣，知道抽烟的人轻易睡不着，睡着了便不易醒，就轻轻起身下了床，坐到椅子上。只见满屋灯影沉沉，显得光景很是凄凉，暗想可惜床上躺着的是娘，倘若是他，那我会叫他睡得这样安稳！又转想迟不了几天，便可和他厮守了，心下又不胜欣喜。坐了一会，觉着心里很闷，便揭起窗帘向外瞧，只见天上一钩斜月，正向着人凉凉的亮，眼前千楼万舍，全静寂寂的，仿佛全世界都入了睡；暗想我又不知他家住在哪一方，该向着哪边看，看不见他的家，我还看什么？便转回头来，仍旧低头自想，我正在这里想他，不知他现在是不是也正在想我。这样胡思乱想了一会，又伏在桌上打了一会盹，不想迷糊糊的竟睡着了。
一觉醒来，见已天光大亮，不由吃了一惊，连忙揉了揉眼，就蹑足走出外间，到窗前向外看时，只见巷中冷静，并无一人。站着怔了一怔，自想，我想错了，他真听话，不叫他来就不来。你不知道我有话等跟你说，这真该打。正在恨着，忽见从东边巷口慢慢踱过一个人来，定睛细看，不是他是谁！如莲忙将身向后一缩，不教他看见自己，就悄悄跑下楼去。到了门口，弯下腰就木板门内的小孔向外一张，只见陆惊寰恰走到门口，立住了向楼上张望。如莲也不理他，只在心里暗笑。惊寰在外面傻等了有十几分钟，似乎沉不住气，连低声咳嗽了几声。又过了一会，他脚下有些活动，看样子像要走去。如莲再忍不住，便隔着门缝，放粗了声音，喊道：“你这小子是干什么的？
在门口探头探脑，安着什么心？再不滚开，我喊巡捕了！”
这时惊寰正怀着满腔心事，又在这万静的僻巷中，猛听得凭空门内有人发话，慌乱中竟听不出是如莲的声音，还只当是如莲的娘，吓得话也不敢回，掉头便走。到如莲开门出来，他已跑出了十来步。如莲笑得弯了腰，一面笑一面叫道：“傻子回来，是我，是我！”惊寰回头见是如莲，才稳定了心，又跑回来，很热烈的想来拉如莲的手。如莲把手一摆，寒着脸道：“站开些，听我审你！”惊寰发呆道：
“什么事？”如莲指着他的脸道：“你这孩子，头一回我说话你就不听。昨天我不是叫你别再清早查街，怎么今天又来？”惊寰道：“这不怨我，我今天是来讨个实信。”如莲道：“昨天晚上在台上不是已经告诉了你？怎么还不明白？”惊寰道：“是莺春院么？”如莲点头道：“不错。你可知道莺春院在哪里？”惊寰道：“在余德里北口。”如莲听了，忽然生气道：“你的地理倒熟，敢则你这孩子常溜余德里呀！小荒唐鬼又荒唐到我这里来了，趁早躲开我这儿！”说着娇躯一转，就要走进门去。惊寰连忙拉住道：
“你听我说，昨天听你说出莺春院，打听人才知道在余德里，你何必……”如莲道：“好，从你嘴里说出来的话，谎话我也当实话听。现在闲话少说，我下月初一进班，你过了初五再去。要去早了，我也是不见你。”惊寰诧异道：
“为什么？难道说早见倒不好？”如莲道：“我出个主意就得依我，趁早少问。再告诉你，松风楼从今天我也不去了，你也不必再去上班，在家里养养精神盼初五吧！”惊寰再要说话，如莲向他微微一笑，把手一摆，便缩身退进门去，呼的一声把门关了。在门缝向外再张时，只见外面也正有一只眼向里看，里外两只眼隔着半寸宽的板儿，碰个正着。如莲轻轻把脸向上一挪，轻轻向外吹了一口气，就像小孩儿得了便宜似的，跌交爬滚的跑上了楼。走上半截扶梯，才想起自己闹得太凶了，要把娘闹醒，好多不便，便又蹑着脚上去。进了外间，再从窗户向外瞧，只见惊寰还站在门外，用手帕擦着右眼，正用左眼向上看。如莲忙向外摆手，教他快走。惊寰也用手往下招，教她下去。这样招摆了好半天，两个人都不肯动。后来如莲有些急了，把手重摆了几下，不想用力过猛，手儿甩到脑后，只觉得碰到很软的肉上，不由吃了一惊。
回头看时，只见怜宝立在自己身后，正笑嘻嘻的向外看。如莲脸上轰的变成通红，直勾着两眼，看着怜宝，不知说什么是好。怜宝也含笑看着她不说话。如莲偷着用眼向楼外扫了一下，见惊寰还立在那里，心里更觉发急，不由眉头一皱，倒生出急智来，自想已就是已就了，便向怜宝道：“娘，您看，他来了。”怜宝还笑着不语。如莲伸手把她拉到窗前，向外一指道：“不信您看。”怜宝这才开口道：“我早看见了。贵客来临，怎不请进来？”如莲道：
“现在请也不晚。”这娘儿俩就立在窗前，一同向外招手。
惊寰在楼下见如莲身旁突然又多出了个人面，细看才认识是如莲的娘，大吃一惊，连忙三步并作两步的跑走了。如莲看着他的后影一步步的走远，倒笑着不做声。怜宝却连声的喊他回来。如莲见惊寰已拐出了巷口，就笑着把怜宝的嘴掩住道：“您喊什么，认得人家是谁，喊进来算怎么回事！”怜宝笑道：“本来用不着认得，只要你认得他，他认得你，就行了。”如莲听了，立刻把脸一变，把手一甩，转身就进了里间。一面走，一面嘴里咕噜道：“这都是哪里的事，凭空的冤枉人。他是谁？谁认得他！”怜宝赶进来笑道：“好孩子，你真会不认账。”如莲坐在床上，忍着笑道：“我怎么不认账？强派我认识他，我从哪里认识他呀！不信把他叫来对证对证，到底我认识他不？”怜宝道：
