只国四爷按住他的肩头道：“你沉下气，听我说，这不是哭闹的事。我不怕你伤心，如莲虽还活着，也只剩了一口气。你想，若再有半点指望，她娘怎会抛下她来和你拼命？你不要管她活不活，死不死，我盼望你能追念着旧情，可怜她是为你而死，趁这时候娶她从良，她要还活着呢，就抬她到你家来见个活面，也好教她瞑目。她要已死了呢，你只当纳了个鬼妾，买她一副尸骨，葬在你祖茔之侧，也算完了你俩未尽之缘。我这是瞧阁下读书明理，才说这种书呆子的话。你要……”说到这里，惊寰浑身乱颤叫道：“我不能再等了，我的如莲，你们快教我见她。国四老伯，冯祖太太，积积德，快教我见她一面，要多少钱，我给多少。”说着右手拉定国四爷，左手拉定怜宝，就往外闯。怜宝却死命赖住道：“不成不成，咱得说说。”
惊寰口吃着道：“说……说什么，我全依……依你还不成？”怜宝道：“不成不成，咱们说好了再去！”若愚在旁边正负手踌躇，这时也过来拦惊寰道：“你出去不成，家里这个快死的交给谁？”惊寰听了身上一软，扑的坐在地下，手拍着砖地道：“老天爷，我这遇见的都是什么事？
怎不教我这时死了？我可怎么办呢？”怜宝趁势走回国四爷跟前，向老人耳边说了几句，国四爷哦哦两声，向惊寰道：“你起来，我告诉你，你现在就按娶从良人儿的规矩，先把手续办清了吧。你是个明白人，我把怜宝的心思告诉你。她本是妇道人家，没大见识，以先她本打算把如莲抬到你家，教她在这里咽气，好讹你一下。虽然教我拦着没把如莲抬来，但是她心里还算计着，我若和你说不出个所以然，她依然还预备去抬如莲。如今她听你拼着花钱，要见如莲个活面，她可就又想歪了，只怕领你到了她家，如莲已咽了气，那时你要转了轴，她就没了讹你的把握，所以不去。”惊寰道：“本来说的千金市骨，死活有什么关系？怎这样胡狡！”国四爷道：“所以她是妇人之见，不必再谈。你先给她个把握，快说吧，没时候延迟了，怕如莲不能忍着死等你。”惊寰瞪圆眼睛向怜宝道：“你说你说，要多少？”怜宝瞧瞧周七，周七见怜宝看他，才要说话，忽又拿眼瞧瞧若愚，便自低下头去。怜宝只得自己说道：
“如莲的外债有一千五，还有我们夫妇，你瞧着办。”惊寰伸着手道：“两千，三千。”怜宝道：“不是我讹你，痛痛快快，你一共给五千块钱。”惊寰道：“五千，成成。可是我上哪里弄钱，哪里弄钱去呀！”说着用手在头上拼命乱抓，仿佛搔破头皮，便可有五千块流出来。
这时若愚见这次从天而降的祸事，分明由自己身上所起，自己原来一片好心，想不到弄出这般结果，连气带怕，只觉心乱如麻，更没法出头排解。此际又见惊寰为现时抓不出钱，见不了如莲的面，眼看着像要急死，自知这是用着自己的时候，不能再忍下去，便上前向怜宝道：
“你真会讹人！寻常买一个欢蹦乱跳的大活人才多少钱？
如今我们买一个真正棺材馅子，你敢要五千！这不过是惊寰念着如莲的旧情，才办这种傻事，这新鲜出奇的机会教你赶上了。我既在这里，不能看着，这事没的可说，话该巧了。我今天才收了人家还我的一张支票，是三千五百块，就把这个给你。你要，就是这些，我们一半行好，落个好里好面。要真闹翻了，任凭你讹，我们拿这些钱打官司，大概也够。”说着在袋里拿出一张支票，在怜宝面前一晃，又道：“要不要？你说。”怜宝跳起来道：“我们孩子是赚大钱的孩子呀！要活着，十万八万也赚得来。如今死在姓陆的身上，我要五千还说少了。你留着那三千五打官司，咱就打……”
正闹着，忽然后面周七把她一拉，直拉到墙角，向她说了许多话。怜宝才又走回来，一边走一边望着国四爷，气焰已低了许多。国四爷看出神气，便插嘴道：“三千五也差不多了，还完债还剩两千，也够你们吃几年。你要一定嫌少，我老头子给你添几百。”怜宝这时却随风转舵道：
“国四爷，教你受累就够了，哪能要您的钱？您既在中间说，就便宜这姓陆的。可是他得发送我女儿。”国四爷道：
“那个自然。你先收下这款子。”便把若愚手里的支票接过，要交给怜宝。怜宝迟疑道：“这支票准取得钱来么？”
国四爷道：“我作保，你要取不出钱，就到我家里去取三千五百块。”怜宝方才收下带在腰中。
惊寰却又从地下跳起，拉住怜宝道：“全完了，还不教我见如莲的面？”怜宝道：“自然教你见！不用你去，我就给你送来。死活可不敢保。”国四爷站起向惊寰道：“事到如今，还谈什么忌讳？你既然千金市骨，如莲此际无论生死，定要教她进了你的门，才算了她嫁你之愿。你也不必跟去，就等着送来吧！”惊寰还自不依，无奈又被若愚苦苦相劝，紧紧相拉，只得喊着：“快送来，快送来。”国四爷又向怜宝道：“回头你是要跟来的了。”怜宝这时才露出了悲容，撒着泪道：“我还跟来作什么？就是活着，把她送到这里，我就也只当她死了，省得多伤心。要是已经咽气，我更不必来了！我还跟陆家认亲么？”国四爷叹息一声，便告辞道：“我这管闲事的走了，知我罪我，全在你们。”说着便自扶杖走出。周七连若愚的面也不敢看，低头随怜宝溜出书房。
若愚见惊寰伏在桌上正哭，只得把他们送出门外，才自回来，心里十分懊丧，心想陆家真是家门不幸，无故的闹得一塌糊涂。眼看就有一个死的，平空从外面还要送进一个来，这都是千年不遇的事，偏又把自己搅在漩涡里。
幸亏姑丈不在家，若在家时，更要不堪设想。叨念着走到书房门首，才要掀帘进去，忽觉从旁边扑过一个人影，不由吓了一跳，借月色看看时，才知是自己的夫人。若愚大惊道：“你跑出来作什么？”若愚夫人道：“你们乱的什么？
来的三个都是谁？乱喊胡叫的。”若愚悚然道：“内宅听见了么？”夫人道：“幸而没有。我在屋里恍惚听外院有人说话，知道前院来了人，自己坐着闷，就出来再去看表弟妇一会，因为看一时少一时了。我在她屋里坐着，就隐约听外面你们乱喊乱闹，又见表弟妇脸上变的更难看，目光也散了，心里害怕，就出来想招呼你们。哪知一进外院，就听你们像是和人拌嘴，忙隔着玻璃偷看，没看明白，他们就走了。里面还有女人，到底怎么回事？”若愚顿足道：
“捣霉罢了，凭空出了祸事，现在来不及说。”若愚夫人惊异道：“怎么？”若愚道：“你先不必问，今天你可得多受点累，内宅的病人，就交给你。你关上内宅门，把老妈子都叫醒了，大家坐夜。我和惊寰全不能进去。”夫人道：
“告诉我到底是怎么件事？别教我害这糊涂怕。”若愚道：
“咱们的案犯了，就是咱给惊寰破坏的那个如莲，也要死了。她的父母找来拼命，有个国四爷跟来，都说明白，惊寰已答应弄这快死的人从良。一会儿他们就把那如莲抬来，还不定是死是活的呢。回头抬来只可安置在书房。这时惊寰已快把人疯了，我得守着他。外面有什么响动，你莫大惊小怪，也别出来，还得别教姑妈和病人听见。”夫人怔了半晌道：“真是做梦也想不到。这不眼看就有两口死的么？你可得把惊寰看定了，怕里外病人一倒头，他跟着出什么毛病。”若愚点头道：“我晓得，你快进去，依着我的话办。”夫人依言走入，随手又把屏门关了，若愚这才又进了书房，见惊寰抱着头在屋里乱走，若愚忙叫道：
“来，我和你商量。等会儿他们把人抬来，就放在书房里间吧。”惊寰更不答言，只一头点，若愚方才被夫人提醒，知道惊寰把万种伤心后悔的事都担在他一人身上，他那柔弱的心灵，绝对承受不住，说不定已安下寻死的心，只可竭力监视着他，又绕着弯的劝解。惊寰似乎耳朵聋了，一句也没听见，但是眼泪也不流了，坐下立起的又好像犯了失心疯。过了一会，忽然跳起道：“如莲来了，我接她去。”说着就跳出书房，若愚一把没拉住，急忙跟他出去。
惊寰跑到大门口，自己开了门，若愚立在他身后，向外看时，只见钩月在天，清光满巷，哪有个人影？若愚拉惊寰道：“哪有人来？快进去！”惊寰只站住不动。
说来也巧，正在这个工夫，忽见远远有一人转近巷口来。走近了才看出只有两个人，合搭着一张木板，稳稳的走来，板上隆然凸起像是躺着个人，若愚才料道是了。惊寰已三步赶过去，叫着问那两人道：“抬的是如莲么？”那两人应道：“是，还有个姓周的跟来，他只送到巷口，指点明白了这个大门，已经回去。说是……”惊寰听到这里，已急不暇待的问道：“还活着么？”说着就要掀起蒙着的被子去看。若愚赶过拉开道：“别在这里停着，快搭进去。”就拉了惊寰，领着那两个人，搭了木板，直进大门，缓缓的抬进书房。若愚指挥着把木板轻轻放在床上，又四人合力把木板慢慢撤出来，那被子包裹的人，就卧在床心。若愚也顾不得问个底细，就先打发这抬人的两个走了，还未回头，猛听身后惊寰哇的声大哭起来。赶过来看，见惊寰已把被子揭开一角，一个死人般的脸儿，立刻露出来，乍一看几乎不认得是如莲，瘦得肉尽见骨，身上盖着两幅旧缎被，身下一床旧褥，躺着一丝不动，直看不出还有气没气。惊寰却以为死了，所以大哭。若愚却通身汗毛都竖起来，想不到当初的一个活泼女郎，竟而变到这样。想起来全被自己所害，便也顾不得什么避忌，走过把如莲的鼻子一按，尚还很热，嘴里也有热气出入，就按着惊寰道：“别哭，人没死，这是昏过去，迟一会还能醒过来。”惊寰也用手在她脸上摸了摸，觉得真是没死，就叫道：“如莲，妹妹，你睁眼，瞧瞧我。”说着见如莲不动，便又向若愚哭道：“她不睁眼，是没死么？怎么一点不动呀！”若愚道：“这别忙，本来要死的人，又搭着颠簸了一路，要受多大损伤？等一会缓过来，自然会醒。”惊寰就又跪在床前，不住声的哀声呼唤。
若愚正要去寻些热水预备着，忽听外面有人弹得窗上玻璃响，忙跑出去，见自己夫人也面色惨白，惊颤颤的立在廊下。若愚吃惊问道：“什么事？”夫人道：“表弟妇情形不好，眼直向上翻，气也渐渐微了，看光景就要咽气。
你告诉惊寰一声，是看看去不？”若愚摆手道：“不要声张，表弟妇就交你一人管，咽了气你们也先别哭，更别叫惊寰。这时他够受了，教他先尽这一个办吧，没的把他逼死。”夫人又道：“那个如莲已经来了么？”若愚着急道：
“来了来了，也就快死，你别絮叨了。这是什么时候。”就把夫人推进内院，自己又跑进书房。方才身在局中，尚不自觉，此际冷眼看来，斗然感到伤心惨目。满室萧然，一灯惨碧，将死的如莲横陈榻上，生气已微。那可怜的惊寰，似醉如痴的跪在榻旁，哀哀苦叫，却任他叫得涕泪突横，更叫不回那暂逝的芳魂，博她个开眸一语。若愚只得在旁看着，不觉也魂销欲绝。
过了十几分钟，惊寰竟叫出了功效，如莲似乎眼皮微动，口里也像有了声音。惊寰忍不住，更提高声音叫道：
“如莲，你醒醒，睁眼瞧瞧你的惊寰。”如莲慢慢呻吟一声，忽的睁起些微眼缝，若愚忙取过一杯温热的水，递给惊寰，惊寰便要向如莲口里灌，若愚忙拦住道：“不成，留神呛死。你用嘴一滴滴的度给她吧。”惊寰便把水含在口里，对准她的嘴儿，一滴滴的度过去，猛然想起当日情死吃烟的时节，也是这般光景，不由得酸泪直涌，都落在如莲的颊上。照样灌了两口水以后，如莲竟悠悠醒转。眼也全部张开，只是凝然直视，脸上也没一些表情，仿佛空张开眼，什么也瞧不见。过了一会，眼光才会转动，似乎才看见惊寰，猛然眼光现出异色，嘴也略开。惊寰知道她心里已经明白，便又说道：“如莲，你的惊寰在这里。”接着如莲喉里作声，通身略动，猛又眼珠向上一翻，把惊寰吓了一跳，怕她立刻要死。不想如莲慢慢在眼里生出光来，直望着惊寰，呻吟了一声，接着从喉里发音道：“我……我……”惊寰忙道：“我是惊寰，你这是在我家里，你已经嫁了我，这屋子是你自己住的。你养病，咱们好过日子。”如莲嘴唇一动，似乎现出一丝笑容，精神也增了一些，喘着道：“怎，怎么……”惊寰忙道：“你别多想，以前的事，我都明白了，所以把你娶到家，从此你是我家的人。”如莲喘着想了一会，又问道：“我娘呢？”惊寰不敢说实话，只得绕弯道：“你嫁过来，你娘怎能跟着，你要想她，我给你接去。”如莲闭了闭眼，半晌又睁开，在衾里的一只手似乎挣扎着要动。惊寰忙拉住她的手，如莲才脸上现出安适之状，鼻翅儿颤动着道：“惊寰……真的……”惊寰道：“怎会不真？妹妹，咱俩心愿遂了，我是你的丈夫，总守着你了。”如莲头儿微动道：“我快死……你何必……”惊寰听着心似刀剜，强忍着道：“你别说这个，你养好了病，以后净是乐事。”如莲颤着道：“晚了……哥哥，晚了……”惊寰哭道：“莫说你死不了，就是死也算我陆家的鬼，我定要对得过你，定给你出个大殡，埋在我家坟地里。妹妹，咱俩生不能同衾，也要落个死则同穴。”如莲略一摇头，脸上颜色一变道：“不……你有你太太……我不埋你……一处。”惊寰道：“你不愿意和她埋在一穴，就在旁边另起一个坟，立个碑碣。”如莲喘道：
“写字？”惊寰道：“碑上自然写字，写惊寰薄命妻冯如莲之墓。”如莲连咽几口气才又断断续续的道：“不……妻……妾……”惊寰道：“依你，愿意写妾就写妾。”如莲这时已目眶塌陷，气息仅属。但还忍死扎挣，好像有许多话说。挣了半天，才说出话道：“不……我不姓冯……冯是我娘……的姓……我有亲……爹……我娘嫁过一个盐商……生的我……我姓何……写何如莲……娘……告诉我……父亲是……何……靖如……我没……见过……”惊寰听到这里倏的通身一软坐在地下，若愚也一阵抖索，凑向前低头问如莲道：“你父亲是何靖如，是你娘嫁过何靖如么？是不是只嫁了一年？”如莲微微点头道：“娘告诉我……我没见过……”若愚立刻双泪直涌，扑的也跪在床前，叫道：“你是我妹妹呀！天哪！你怎不早说？我父亲就是何靖如，当初我小时候，曾听说我父亲弄过外宅，只一年就打发了，哪知就是你娘，竟把你落在苦海里。可疼死哥哥了！怪不得你嫂子说你长的像我，我怎瞎了眼，会看不出来？”说着大哭起来。如莲听得这话，心里翻搅，要哭已没了泪，只把眼圈一红，又昏过去。惊寰忙又呼唤，不大工夫，如莲重又醒转，望着若愚似乎要笑，却只见颊上微动，呻吟道：“你是我……同胞哥哥……哥哥……妹妹死在你手里……哥哥你害……你好……”说着把牙一咬，又向惊寰看了看，叹息了一声，接着眼珠一翻，咯的一声，可怜这多情的薄命女儿，竟带着无边幽怨，芳魂渺渺的身归那世去了。
这一绝气，惊寰立刻大叫了一声，倒在地上，若愚却嚎啕大哭起来，恨不得哭得跟她死去。自己想到从起初就和如莲作对，千方百计收拾她，一直害得她死。到今天才知她是自己的胞妹，费尽银钱心力，倒害了个亲骨肉，怎不懊悔悲伤，凄然欲绝？正自己哭着，忽听内宅人声嘈杂，料道内宅也是不好，只可哭着走出去看。才出书房，恰见自己的夫人匆匆的从里院出来，一见若愚便拉住道：
“你……你知道，表弟妇咽了气。惊寰……惊寰！”若愚顿足道：“里面的那位也死了。天呀！全是我害死的，可怎么办？”夫人惊道：“怎么说？”若愚且哭且诉的道：“那个如莲已经送来，已经断气。”
