1921年的一天，在风平浪静的地中海上，一艘客轮正平稳地向印度驶去，一位年轻的印度母亲领着一个八九岁的小男孩在光洁如镜的甲板上散步，孩子倚在栏杆旁，望着蔚蓝的大海不停地发问：
“妈妈，这是什么海呀？”
“这是地中海。”
“为什么海水是蓝色的？”
“这个……妈妈也不知道。”
母子的谈话吸引了一位年轻的印度人，他走了过来，抚摸着男孩子的头说道：
“大海之所以是蓝色，是因为它反射了天空的颜色。”
男孩眨着聪慧的眼睛，不再发问了。而这个简单的问题却象一块大石头压在了这个年轻人的心头，他下决心要解决这个问题。这个年轻人就是印度着名物理学家钱德拉塞卡拉·文卡塔·拉曼。
1888年11月7日，拉曼出生在印度南部的蒂鲁吉拉伯利，他的家庭属于印度婆罗门教。他自幼聪明好学，16岁时就获得了理学学士学位，1907年，他19岁时获得了硕士学位。本来他打算赴英留学，但因身体不好而未能前往。这样，他来到了当时印度政治、经济、文化的中心加尔各答，在印度财政部任总会计助理，在这里，他整整工作了10年。
在加尔各答期间，拉曼一面工作，一面从事业余科学研究，这时他主要研究声学和振动理论。1917年的一天，一个偶然的机会，拉曼结识了加尔各答大学的副校长穆柯伊爵士。这位副校长十分赏识拉曼的才华，便邀请他到加尔各答大学任教。拉曼欣然接受了邀请，被加尔各答大学理学院聘请为物理学教授，拉曼的事业从此掀开了崭新的一页。
在这里，拉曼全身心地投入科学研究中，很快就取得了出色的研究成果，引起了英国科学界的注意。1921年，拉曼代表加尔各答大学，出席了在牛津召开的英帝国大学会议，他在会上所作的科研报告，受到了听众们的一致好评。在回国的途中，他邂逅了那对印度母子，小男孩提出的简单问题又把拉曼引到了另一条研究道路上。
回到加尔各答后，拉曼开始研究海水呈现蓝色的课题。他首先翻阅了大量资料，发现他对小男孩做出的解释是由英国科学家瑞利勋爵提出的。拉曼认为瑞利勋爵的提法不可信，他决定自已研究这个问题。
拉曼从瑞利勋爵的理论中得到启发，既然瑞利勋爵能用太阳光被大气分子散射的理论解释了天空的颜色，那么，水分子对太阳光是否也会产生散射呢？拉曼以此为突破口，通过大量的实验，运用细致的分析，证明了水分子对光线的散射使海水呈现颜色，拉曼的这一研究成果发表在1922年的《英国皇家学会会报》上。
此后，拉曼的研究深入到了分子和光线散射相互作用的前沿。他观察光线穿过净水、冰块及其它材料时的散射现象，取得了充分的实验数据。1923年，他又和助手一起在研究光被其它物质散射时，发现无论在固体、液体还是汽体中，都有一种普遍存在的光散射效应，即单色光被分子散射后频率将发生改变的现象，这种效应被称为并合散射效应或拉曼效应。
1928年2月，拉曼把这一研究成果发表在英国《自然》杂志上。拉曼效应对于研究分子结构和化学分析都是非常重要的。为此，拉曼获1930年度诺贝尔物理学奖金。这是印度人，也是亚洲人第一次被授予这项科学奖金。
1933年，拉曼离开加尔各答，来到印度南部重镇班加罗尔，担任印度科学学院院长兼物理部主任。他发起创建了印度科学院，创立了“印度科学会议”制度，创办了印度第一份物理专业学刊《印度物理杂志》，建立了拉曼科学研究所。为在落后的祖国绽开科学之花，拉曼耗费了大量的时间和精力。他还十分重视人才的培养，在他的指导和帮助下，一大批印度物理学家迅速成长起来，成为国际物理学界一支不可忽视的力量。
1970年10日，这位伟大的印度科学家与世长辞，终年82岁。
