第二天十分闷热，这极有可能预示着一场暴风雨就要来临，杰里德地区经常有这样的暴风雨天气，但维埃特中尉还是率领着北非骑兵在清晨7点就上路了。不言而喻，中士长骑着“争光”，“切红心”在马旁边跑。出发时，这些北非骑兵只拿了当天的粮食，但这足以保证他们来往基泽普绿洲一次了。
在维埃特中尉去基泽普绿洲期间，工程师、阿尔迪冈上尉、皮斯塔什下士及弗朗索瓦先生共同搭建了一座营地。除他们之外，还有几个北非骑兵没有随维埃特中尉去基泽普绿洲。
从工地到基泽普绿洲的路程包括在三百四十七公里处与基泽普之间，全路程不足20公里，用不着快马加鞭，半天就可走完这段距离，还可有两个小时的时间休息，并且在天黑之前，骑兵队和这些工人的头领普安塔便可返回工地。当地人梅扎奇也骑上了一匹马，从那娴熟的动作可知他是名骑马好手，他与中尉及中士长走在一起。过了绿洲，梅扎奇领着骑兵队向东北方向走去。此时正处于阿尔及利亚的干旱期，所以偌大的平原上只有一些细长的小树，还有几撮淡黄色植物。也有几条小溪蜿蜒流过，伸向远方。这里也没有去往撒哈拉边区城市(如瓦尔格拉或文尔特)的驼队。在这里任何反刍动物也不会跳入干涸的河里，而“切红心”却偏偏跳入水里，弄得全身都温漉漉的，而它的老朋友“争光”却对它这行为感到很有趣。
梅扎奇领救援队走的是河的左岸，他是这样对众人说的：
“是的，我们可沿着河直接到基泽普绿洲，这条河从绿洲的中间……”
“基泽普绿洲上有居民吗？”
“没有，”梅扎奇答道，“强盗把工地上的东西一扫而光，我们是从泽里拜带去的食物……”
“这样看来，你们的队长普安塔随时在等待返回工地和工程师见面……”
“可以这么说，”这个土着人回答道，“我此行的目的，也是看那伙强盗是否离开了工地……”
“这么说，我们一定能在基泽普绿洲找到他们？”
“完全正确，因为我们已定好在那里会面……要是加紧行程的话，两个小时后……”
在这烈日炎炎下加紧赶路是不现实的。即使用不快不慢的速度行军，中午之前也能到达绿洲。中间休息二小时，在天黑前还能返回工地。
天越来越热，似乎太阳把它所有的能量都释放出来了，人们吸进肺里的好像是一团火。
“好热啊！我都快受不了！中尉，”中士长喊道，“是不是非洲里最热的天气？真让人受不了，我们能不能也像“切红心”一样，把舌头伸出来，多少也能解决点问题，你们说是不是？”
“你试一试吧，中士长，”中尉禁不住笑道，“只有你才能学得来。”
“可是我现在不热了，”中士长反击回去。“你是不是还热……有一场雨就好了。”
“是的，”中尉也说道，“如果来一场暴雨，一切都会改观。”
“我也这么认为。”土着人响应着，虽然他对这样的气候已习以为常。
他又接着说道：
“我们可以加快赶到基泽普，在那儿也许可避过这场暴风雨……”
“正应如此，”维埃特中尉说，“乌云已开始向北涌去，现在这儿一丝风都没有了。”
“哎，我的中尉，”中士长说，“你可知道这儿的云起云涌是不需要风的，它们自己会走，就像从马赛到突尼斯的大客轮。”
即使天气还是那样酷热难当，也尽管士兵都很疲劳，维埃特中尉还是加紧了行程。他希望尽快结束这20公里的行程。在暴风雨来临之前赶到基泽普绿洲，在那里避过这场暴风雨。再休息一二个小时，在酷热过去后，他们又将重新上路，赶回宿营地。然而北非骑兵的马却在这炎热的天气下没能坚持多久，它们跑着跑着放慢了脚力。但维埃特中尉依然要求骑兵们加紧行程，他要在乌云到达绿洲之前赶到基泽普绿洲。
梅扎奇领着北非骑兵奔驰在荒无人烟的平原上。
“哎！梅扎奇，”中士长叫道，“怎么还不到那基泽普绿洲？难道走过了头，还是走错了方向？”
“真的，你有没有搞错方向？”维埃特中尉问梅扎奇。
“没有，”梅扎奇肯定地说道，“这条路我记得很清楚，只要沿着那条河就能……”
“可是这一马平川，我们为什么看不见？……”中尉又说道。
“那边就是。”这个土着人指向远处。
在中士长看来，那边只有一些小树丛，这也是他们进入绿洲所看到的惟一的树。此时北非骑兵们的马已疲惫不堪了，连尼科尔中士长的老伙计“争光”也只能慢慢行走了。
所以，当中尉等人赶到阿拉伯人所指的地方时，已接近中午了。
可令人惊奇的是，在小分队到达这里的时候，却不见普安塔和他的工人。按道理，这些人应该在这儿等他们的探路员梅扎奇。
“他们难道已不在这了？”这个土着人装作惊讶。
“怎么他们不在这儿？”中尉问道。
“我也不清楚，”这个阿拉人说道，“我走之前，他们还在这里……也许是因为害怕这些暴风雨，躲到绿洲深处去了，没关系，我可以找到他们。”
“等一等，中尉，”中士长说，“先休息一会儿再说吧！”
“住嘴！”中尉喝道。
小分队还是暂停前进了。在离他们百米距离处，有一块由高大的棕榈树围成的空地，骑士们就把马放在了这块空地上。在空地旁边还有一条流向泽里拜的小河。骑兵们把自己的坐骑料理完后，把应在泽里拜吃的食物拿出来吃掉。
就在骑兵们用饭的时候，梅扎奇来到河的右岸，尼科尔中士长远远跟着他。他们正在等普安塔带队返回。
“你保证是在这儿离开他们的吗？”
“我保证，”梅扎奇说道，“我们已经在这呆了几天了，难道他们返回泽里拜了？”
“可恶！”中士长骂道，“也许我们该去那儿。”
“但是不管怎样，我们还是应先返回营地，这样也好叫中尉放心。走，我们吃饭去，吃完后，再到附近转悠转悠，看能否……”
接着，他转身对狗说：
“切红心！嗅嗅看！”
听到主人召呼，“切红心”晃了晃脑袋，看能否……“切红心”只是来回走了走，显然没发现什么迹象。接着，又打了个含义深刻的呵欠。中士长知道“切红心”饿了，说道：
“哦！我明白，你现在非常饿，可以吃下一大块，你知道吗？我也饿极了，可以一口吞下一大块……真是奇怪，要是这儿有人宿过营，切红心怎么会嗅不出来？”
中士长与这个阿拉伯人走下堤岸，回到休息的地方，中尉了解他们之间的谈话，并没多大反应。
“你是不是敢肯定你没有领错路？”中士长问。
“当然，因为我就是从这去的三百四十七公里处，回来时走的是同一条路。”
“这里一定是基泽普绿洲吗？”
“是，绝对是，”梅扎奇肯定地说，“沿着流向迈勒吉尔的河，我不会领错……”
“那怎不见你们那些工友呢？”
“也许在绿洲的另一块地方。也许他们返回泽里拜了。”
“那好，只要一个钟头，我们就可跑遍绿洲。”中尉决断道。
梅扎奇走到河边一僻静处坐下来，拿出食物吃了起来。
而中尉和中士长则靠在一棵椰树下一起吃饭，“切红心”蹲在一旁等候主人仍给他食物吃。
“真是奇怪！”中士长边吃边念道着，“不见人，也看不到任何痕迹。”
“切红心也没发现一点迹象？”中尉问。
“没发现。”
“中士长，你是不是有点怀疑这个阿拉伯人？有证据吗？”
“说实话，我是有点怀疑他。中尉你说说看，我们既不知他从何而来，又不知他是谁，这一切的情况都是他说的。我虽然怀疑他，却找不到他骗我们的证据。况且我也想不出他骗了我们有什么好处，他把我们带到基泽普的目的是什么？……普安塔和他的工人不在这儿，他又能怎么说？……”
维埃特中尉也觉得尼科尔的话有一定道理。就在发现基泽普这个绿洲荒无人烟，而梅扎奇却说有那么多工人聚集在这里时，维埃特中尉就觉得有些奇怪。继而他又怀疑道：既然梅扎奇与普安塔约好在这里见面，为什么不见普安塔露面？如果普安塔真的在这里，他怎么不出来欢迎他的北非骑兵呢？他本该老远就能够看见我们的。如果他们真的返回了泽里拜，那应不应该去泽里拜找他们呢？最后，中尉决定，不管情况如何，不管能否找到普安塔他们，天黑前他都要率兵返回工地。
尼科尔与维埃特中尉吃罢午饭，又稍歇息一会儿，时间已将近2点了，此时天空云已四散开来。中尉对梅扎奇说道：
“在返回工地之前，我要再巡察一遍绿洲，你来给我们领路。”
“好的，我听您的吩咐。”阿拉伯人回答道。
“中士长，叫上两个骑兵跟我们一齐去，剩下的原地等候……”
“好的，中尉。”尼科尔中士长说完，叫过来两个骑兵。
“切红心”也颠颠地跟在主人后边。
梅扎奇领着中尉、中士长及两个北非骑兵沿着河左岸方向行去，这样可以使整个绿洲都处在视野范围内。绿洲面积只有20余公顷，所以说一小时足以巡个遍。走了大约有半小时左右，天上翻滚的涡状云已迅速从远方冲到了头顶。在更远处，暴风雨低沉的嘈杂声已清晰地传了过来，闪电也不时划破浓厚的乌云。小分队来到这块绿洲的边缘，呈现在维埃特中尉等人面前的是一望无垠、寂静而荒凉的草原。据梅扎奇推断，普安塔如果离开了这片绿洲，已经去往泽里拜或奈夫塔了。但小分队的搜寻仍没结束，他们回头向河那边继续搜寻。小分队进入了一片树林，寻找了半天，仍没发现营地的踪迹。大家又回过头来问这个领路的阿拉伯人。
“他们是在这里……真的，普安塔还……他们去那边了。”
“说！他们能去哪儿？”维埃特中尉问道。
“可能返回工地了吧？”
“可为什么我们来时没碰见他们？”
“也许他们没顺着河走……”
“他们怎么会走另一条路？”
这个阿拉伯人闭口不言了。
当中尉等几人回到其他士兵休息的地方时，时间已经是下午4点钟了，这期间“切红心”
没发现任何令它兴奋的痕迹。
因此，中士长再也抑制不住对梅扎奇怀疑的念头了，他来到梅扎奇面前：
“喂，阿拉伯人，你究竟要把我们领到哪里去？”
相反，梅扎奇面对中士长的夺人目光，并没低下头，而是轻蔑地耸耸肩膀，气得中士长就要扑上前去卡住这个阿拉伯人的喉咙，维埃特中尉忙上前拉住了他。
“镇静，中士长，”中尉说道，“我们把梅扎奇带回古莱阿。让他在我俩中间……”
“我知道。”梅扎奇气冲冲地说道。他似乎要愤怒，然而随即又恢复了常态。
这时马也吃饱了，骑士们又把马牵到河边，让它们喝足了水，这样小分队就可以在天黑之前赶回古莱阿了。
救援队返回了，中尉与中士长走在一起，那个阿拉伯人被安排在两个北非骑兵中间走，并时刻受到全队的监视，现在大家都对他产生了怀疑，并一致决定既然找不到普安塔和那些失踪的工人，就应快速回工地，会合工程师和上尉，去继续他们勘测运河的任务。
小分队快马加鞭，乌云越来越厚，已从那个地平线。迅速地移至这个地平线。闪电加剧了划破力度，一下子从厚厚的乌云后闪射出来。可怕的雷声轰轰作响，空气闷热难耐，几乎喘不过不来气，吸进去的也只是火热的空气。
即使天气这样糟糕，维埃特中尉还是一心想往回赶。他只担心雷雨会引起威力更大的狂风，风雨交加，在这荒凉的干旱平原上，上哪去逃避这可怕的暴风呢？
所以，只有用最快的速度，最短的时间到达工地。然而，骑士们的马已不堪忍受了，它们不肯再往前走了，它们的蹄子宛如被一道道绳索缚住，再也不肯动弹一下。连尼科尔的老伙计“争光”也精疲力竭了，随时都有倒下去的可能。
但是，在维埃特中尉的鼓励下，骑兵们奋力赶路，在下午6点钟左右时，小分队已走过大半路途，离古莱阿绿洲也就是几里之遥了，就连绿洲的树木也越发清晰了，如果小分队再能坚持赶路，1小时左右，准能到达那里。
“加油！伙伴们！再加把劲就到了！”维埃特中尉还在不住地鼓气。
然而，在这等暴虐的天气下，骑士们已无能为力了，并且有的已落在了后面，为了不把他们扔下，队伍不得不停止下来。
维埃特中尉此时最希望雷雨再迟些来，哪怕打更响的雷和更亮的闪电，最好起些风，把空气变得清爽些，现在人人都感到窒息，肺在这样的条件下运转十分困难。维埃特中尉盼望的风终于来临了。它起势就很迅猛，也许是因为空气的高电压促成了它狂暴的气势，空气中又聚集了大量的正电荷和电子，使风以难以置信的速度高度旋转，形成了巨大的无法抗拒的吸力，尘土、飞鸟都不可避免地被卷进了漩涡，无助地被风越卷越高。
小分队也遭到了龙卷风的袭击，所有人都被掀翻在地，彼此之间谁也看不见谁，只能听到对方的呼叫声。龙卷风卷走了所能卷的一切，向杰里德南部迅速离去。维埃特中尉连人带马被推到盐湖，这下又使他远离了营地，在这危急关头，大雨倾盆而下，才使旋风迅速地离去了。
现在的情形是小分队已溃不成军。最糟的是中尉并不认为古莱阿绿洲在一公里多一点的东南方。
最后，待恢复镇定后，经过反复呼唤，失散的人马又聚在一起，这时，中士长突然喊到：
“那个土着人呢？”
两个负责看守梅扎奇的骑兵面面相觑，在龙卷风来临的之际，他们被刮得难以睁眼，所以也不知这个阿拉伯人去哪了。
“这个混蛋……他逃走了！”中士长说道，“我们上当了，而他又把我们的马给带走了，这个可恶的阿拉伯人！”
维埃特中尉站在那儿，一声没吭。
就在龙卷风来临的时候，中士长当时正准备把梅扎奇抓起来的同时，“切红心”窜了出去，接着便消失在盐湖的方向。当时尼科尔连忙召唤“切红心”。
可“切红心”连头也没回就远去了。
现在，也只能靠“切红心”抓到那个阿伯人了，已不能再借助于“争光”了，“争光”也同别的马一样，累得趴在地上起不来了。
这时，维埃特中尉想到的却是：工地是否真的发生了意外？有什么危险在威胁着上尉和工程师等人？现在是不是已经迟了？……如果不是这样的话，为什么这个阿拉伯人会逃走，这一逃走使假想都已变得合情入理，这个可怕的奸细。
“快，马上回工地！”中尉果断命令道。
此时，雨还在不停地下，地面也变得泥泞不堪，且被冲出了许多宽宽的水沟。太阳虽没完全沉下去，但已看不清绿洲的方向了，没有任何火光标明宿营地的方位。
也正是考虑到这点，德沙雷先生才准备了大批的枯木，虽然在这有风和雨的天气，柴火还是燃烧了起来，其亮度可传至1里左右。
尼科尔中士长看出了维埃特中尉的担心，他表示愿意和中尉一同分担，而中尉却说道：
“只希望我们还来得及。”
然而，糟糕的是，他们走错了方向，小分队必须沿着盐湖的北岸向东走才能到达宿营地。
而小分队却向西走。这样当小分队到达迈勒吉尔时，时间已8点多了。
终于他们找到了那片空地，却发现那里既没有四轮马车，也没有帐篷。
德沙雷先生、阿尔迪冈上尉，以及那几个北非骑兵也都不在。
大家高声呼唤、鸣枪，还燃烧起了许多火把。
很显然，宿营地遭到了袭击，而梅扎奇正是为了这次袭击，才把维埃特中尉和大部分北非骑兵引到基泽普方向。
显而易见，这个所谓叫梅扎奇的阿拉伯人是不会回宿营地的。而尼科尔中士长的“切红心”
也不见踪影了。
