莱特兄弟指的是威尔伯·莱特和奥维尔·莱特，他们是飞机的发明者，使人类第一次飞上了蓝天。
1867年4月16日，威尔伯·莱特出生于美国印第安纳州纽尔斯卡市东边的米尔维尔村，他是家中的第三个男孩。四年之后，父母又给他添了一个弟弟，取名奥维尔·莱特。他们的父亲是一名牧师，母亲是一位木匠的女儿，家中一共有七口人，生活并不富裕，但他们的母亲很会持家，日子也总算过得去。
威尔伯和奥维尔兄弟小时候十分贪玩，喜欢做多种游戏。他们在学校时的成绩很一般，不过有一个共同的优点，就是动手能力特别强。他们经常给小伙伴们制作多种玩具。在他们的小屋里，总是堆满着各种各样的旧机械，地上散满了铁钉、铁片、铁丝等零碎的东西。父母对他们做各种玩具并不反对，甚至比较支持。有一次，身为主教的父亲在外地出差时，还特地给他们带回来一件玩具。这是一个用软木、竹片和薄纸制成的蝙蝠，腹部安着橡皮筋，只要转50次，绕紧橡皮筋，一松手，纸蝙蝠就会飞起来。小兄弟俩对这个玩具爱不释手，但他们并没有仅限于玩。过了几天，他们就模仿这个玩具，做成了一个比它大一倍的纸蝙蝠，橡皮筋也长了一倍。这个大纸蝙蝠居然也飞起来了，而且飞得很高。他们想再尝试做一个更大的纸蝙蝠，想让它飞得更高更远，但始终没有成功。父亲知道了这件事后，赞扬了他们爱动脑子，敢于尝试，又提示他们说，蝙蝠的体积太大，重量增加了，单靠橡皮筋的动力是不能使它飞起来的。小兄弟俩对父亲的话似懂非懂，他们从这件事中体会到了飞行的乐趣。从这以后，他们经常去郊外观察鸟类的飞行，仿照鸟类飞行的特点，回家制作可以飞行的玩具。他们曾经做成了一只安上橡皮筋的大飞鸟，但试飞时却被树枝挂破了。
中学毕业后的莱特兄弟未能有继续上大学的机会，但他们利用业余时间读了不少书。其中既有童话故事、文学著作，也有政治书籍、历史著作。特别是阅读了一些科学书籍，例如《大英百科全书》、《钱佰斯百科全书》、马雷的《动物机器》等，这对于他们日后的科学发明给予了很大帮助。他们做过多种工作，最后兄弟两人合作改进了印刷机，受到普遍的好评，自己也开始印刷广告。稍后他们创办了一份报纸，创刊时命名为《西部新闻》，是周刊。由于社会反应良好，报纸改为日报，更名为《晚间新闻》。19世纪90年代，自行车在美国风靡一时，他们又觉得自行车作为普通交通工具的时代已经来临，于是两人合作开办了一家“莱特兄弟自行车行”。虽然经营得不错，但他们发现这并非是自己的兴趣所在，于是很快就放弃了。
19世纪90年代以后，已经有不少人在探索如何使人类飞上蓝天。在这些探索者中，德国的李林塔尔成就最大。他成功地研制出了滑翔机，并试飞取得成功，受到了社会的高度注意。莱特兄弟俩在1895年得知李林塔尔进行滑翔试验的消息后，童年时代的爱好重新被激发了出来。他们决定从事这方面的研究。他们购买了许多有关数学、空气动力学方面的书籍来自学，一有时间，就到郊外去观察鸟类的飞翔，并仔细拜读了李林塔尔的著作《鸟类飞行——飞机驾驶术的基础》，从而把理论与实践紧密地结合起来。
正当他们在做有关的准备工作时，噩耗传来。1896年8月，李林塔尔驾驶的一架滑翔机坠落，李林塔尔不幸当场遇难。这则消息极大地震撼了莱特兄弟，他的家人知道他们准备研制飞机的消息后也极力反对。但莱特兄弟没有在阻力面前止步，决心把李林塔尔未完的事业继续进行下去。
1899年8月，兄弟俩制成了他们的第一架双翼风筝式飞机，在郊外试飞取得了成功。这虽然只是一架飞机模型，但这是他们进行飞机研制探索走出的第一步。接着，他们借鉴前人的经验，开始研制滑翔机，取得了很大的进展。1900年8月，莱特兄弟的第一架滑翔机制造完成。同年9月，他们在基蒂霍克进行试飞。第一次试飞，虽然机身离开地面只有2．5米，向前滑翔30米，但它毕竟飞起来了，迈出了一大步。接着他们又进行了改进，几次试飞之后，莱特兄弟的飞行试验创造了历史的最好纪录。但滑翔机毕竟要借助风力，飞行距离十分有限。于是，莱特兄弟果断地将研究重点转移到动力飞机上。
莱特兄弟向十几家生产汽油发动机的制造商写信，求购一台性能良好的发动机，但制造商们知道他们是用于研制飞机后，都拒绝出售。莱特兄弟只能自己动手制造。经过长期的艰苦努力，世界上第一架动力飞机终于在他们手中诞生了。1903年10月，莱特兄弟又一次来到基蒂霍克进行试飞。14日，他们通过掷硬币的方式决定出由谁来进行第一次试飞，因为兄弟两人各不相让，争着由自己进行第一次试飞，最后威尔伯有幸成了世界上第一位操纵动力飞机的人。第一次试飞并不成功，只飞行了三秒半就掉了下来。17日，他们进行了第二次试飞。这一次是由奥维尔操纵，试飞比第一次有进步，飞机在空中连续飞行了12秒。当天他们进行了多次试飞，最后，飞行时间达59秒，飞行距离达260米！试飞成绩一次比一次好，他们高兴极了，这意味着他们向成功迈进了一大步。
1904年春，莱特兄弟决定制造一架新飞机。经过研究，他们对机身进行了多处改进，希望这架飞机在广阔的平地顺利起飞，不必受到场地的多种限制。他们不断地进行试飞，其中经历了多次飞行事故，奥维尔在一次事故中差点丧生，但他们没有退缩。1905年9月29日，他们用19分55秒的时间飞行了19．3公里。10月5日，他们又用38分零3秒的时间飞行了39公里。
纪录接连告破，世界舆论顿时好评如潮。但最初试飞时，这些媒体都漠不关心，他们根本不相信人类能够真正飞向蓝天。
面对成绩，莱特兄弟没有满足，继续对飞机进行改进，并在世界各地进行巡回表演，帮助各国培养飞行员，在全球推广飞机的驾驶技术。后来经过许多人的努力，飞机终于可以作为一种交通工具在蓝天上长期飞行了。莱特兄弟也成立了莱特公司。
1912年5月30日，威尔伯由于患了严重的伤寒不幸病逝，终年45岁。哥哥死后，奥维尔化悲痛为力量，继续为人类航空事业的发展做着贡献。1948年1月30日，77岁高龄的奥维尔因病与世长辞。他们虽然相继去世了，但历史不会忘记他们，世界人民不会忘记他们。他们将永载史册！
