辕门射戟是吕布一生中的顶峰之作，此后，便一步步往白门楼殒命的结局走去。
《三国志》评吕布说：“有虓虎之勇，而无英奇之略，轻狡反复，唯利是视。自古及今，未有若此不夷灭也。”从历史的角度看，这个评价应该说是准确的。但是罗贯中笔下的吕布，作为一个文学人物，就不仅仅是个褒贬，也不必存在褒贬的问题了。因为读者对于历史上一个人物的评价，只有信与不信的两种比较一致的选择。而对于文学人物，经读者的再创造，便有许多不同的看法和见解，绝非简单的褒和贬可以概括。每个读者眼中的文学人物，都盖有读者本人的印记。
吕布在历史上是一个被否定的人物，然而在文学中，在读者头脑中，却又是并不完全被否定的人物。这也许是文学的力量吧。在所有吕布戏中，那白铠白袍的小生一出场，甚至成了后世无数观众心目中英武潇洒的明星。因此可以说，吕布是这部小说起首部分塑造得最为成功的形象之一。
同样的道理，那些在皇家史官笔下千篇一律的正面人物，有时在文学中，却是适得其反，成为绑在耻辱柱上的丑类。所以，早一些的统治者，特别注重自已死后的定评，所谓盖棺论定，于是，为之掉脑袋或坐班房的，大半是史学家。后一些的统治者，更注重政权的得失，个人的安危，民心的背向，世袭的短长，于是，掉脑袋或坐班房的，便大半是文学家了。
却说杨大将献计欲攻刘备，袁术曰：“计将安出？”大将曰：“刘备军屯小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未与，恐其助备。今当令人送与粮食，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒；先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。”术喜，便具粟二十万斛，令韩胤赍密书往见吕布。吕布甚喜，重待韩胤。胤回告袁术，术遂遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进取小沛。玄德闻知此信，聚众商议。张飞要出战，孙乾曰：“今小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书告争于吕布。”张飞曰：“那斯如何肯来？”玄德曰：“乾之言善。”遂修书与吕布。书略曰：
袁术在诸侯中是三流角色，他的谋士，自然也就等而下之了。
这两个人利字当头，倒是绝对的现实主义者。
伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！
吕布看了书，与陈宫计议曰：“前者袁术送粮致书，盖欲使我不救玄德也。今玄德又来求救，吾想玄德屯军小沛，未必遂能为我害，若袁术并了玄德，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣，不若救玄德。”遂点兵起程。
吕布每次都听陈宫的，独这一次他自计自议，自作主张。这样刻画人物，就不会有简单化的毛病了。
却说纪灵起兵，长驱大进，已到沛县东南，扎下营寨。昼列旌旗，遮映山川，夜设火鼓，震明天地。玄德县中止有五千余人，也只得勉强出县，布阵安营。忽报吕布引兵离县一里，西南上扎下营寨。纪灵知吕布领兵来救刘备，急令人致书于吕布，责其无信。布笑曰：“我有一计，使袁刘两家都不怨我。”乃发使往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。玄德闻布相请，即便欲往。关、张曰：“兄长不可去，吕布必有异心。”玄德曰：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上马而行。关、张随往，到吕布寨中入见。布曰：“吾今特解公之危，异日得志，不可相忘。”玄德称谢。布请玄德坐，关、张按剑立于背后。人报纪灵到，玄德大惊，欲避之。布曰：“吾特请你二人来会议，勿得生疑。”玄德未知其意，心下不安。纪灵下马入寨，却见玄德在帐上坐，大惊，抽身便回。左右留之不住。吕布向前一把扯回，如提童稚。灵曰：“将军欲杀纪灵耶？”布曰：“非也。”灵曰：“莫非杀大耳儿乎？”布曰：“亦非也。”灵曰：“然则为何？”布曰：“玄德与布乃兄弟也，今为将军所困，故来救之。”灵曰：“若此，则杀灵也？”布曰：“无有此理。布平生不好斗，惟好解斗。我今为两家解之。”灵曰：“请问解之之法。”布曰：“我有一法，从天所决。”乃拉灵入帐，与玄德相见。二人各怀疑忌。布乃居中坐，使灵居左，备居右，且教设宴行酒。
一个毫无心术的人，居然用计？而此计之荒诞，旷古未闻，亏他想得出来。而此儿戏一般的主意，居然侥幸得逞，成为历史一段美谈。由此可见，现实世界，变化万千，无一定不变之规律，可能变为不可能，把握变为没把握，到嘴的肉，飞了，天上掉馅饼儿，事属荒唐，但未必是神话。有许多偶然性，所以，随机应变，因势利导，是处理矛盾，解决矛盾的重要一环。
酒行数巡，布曰：“你两家看我面上，俱各罢兵。”玄德无语。灵曰：“吾奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？”张飞大怒，拔剑在手，叱曰：“吾虽兵少，觑汝辈如儿戏耳。你比百万黄巾何如？你敢伤我哥哥？”关公急止之曰：“且看吕将军如何主意，那时各回营寨，厮杀未迟。”吕布曰：“我请你两家解斗，须不教尔厮杀。”这边纪灵忿忿，那边张飞只要厮杀。布大怒，教左右：“取我戟来。”布提画戟在手，纪灵、玄德尽皆失色。布曰：“我劝你两家不要厮杀，尽在天命。”令左右接过画戟，去辕门外远远插定，乃回顾纪灵、玄德曰：“辕门离中军一百五十步，吾若一箭射中戟小枝，你两家罢兵；如射不中，你各自回营，安排厮杀。有不从吾言者，并力拒之。”纪灵私忖：“戟在一百五十步之外，安能便中？且落得应允，待其不中，那时凭我厮杀。”便一口许诺。玄德自无不允。布都教坐，再各饮一杯酒。酒毕，布教取弓箭来。玄德暗祝曰：“只愿他射得中便好。”只见吕布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，叫一声：“着！”正是：弓开如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中画戟小枝。帐上帐下，将校齐声喝采。后人有诗赞之曰：
刘玄德巴不得如此！
心怕是涌到喉咙口了！
温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。
落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。
虎筋弦响弓开处，雕羽翎飞箭到时。
豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。
当下吕布射中画戟小枝，呵呵大笑，掷弓于地，执纪灵、玄德之手曰：“此天令你两家罢兵也。”喝教军士斟酒来，各饮一大觥。玄德暗称惭愧。纪灵默然半晌，告布曰：“将军之言，不敢不听。奈纪灵回去，主人如何肯信？”布曰：“吾自作书复之便了。”酒又数巡，纪灵求书先回。布谓玄德曰：“非我则公危矣。”玄德拜谢，与关、张回。次日，三处军马都散。
和解只是一箭之功，吕布端的可爱！
不说玄德入小沛，吕布归徐州。却说纪灵回淮南见袁术，说吕布辕门射戟解和之事，呈上书信。袁术大怒曰：“吕布受吾许多粮米，反以此儿戏之事偏护刘备。吾当自提重兵，亲征刘备，兼讨吕布。”纪灵曰：“主公不可造次。吕布勇力过人，兼有徐州之地，若布与备首尾相连，不易图也。灵闻布妻严氏有一女，年已及笄。主公有一子，可令人求亲于布；布若嫁女于主公，必杀刘备，此乃疏不间亲之计也。”袁术从之，即日遣韩胤为媒，赍礼物往徐州求亲。胤到徐州见布，称说主公仰慕将军，欲求令爱为儿妇，永结秦晋之好。布入谋于妻严氏。原来吕布有二妻一妾，先娶严氏为正妻，后娶貂蝉为妾；及居小沛时，又娶曹豹之女为次妻。曹氏先亡无出，貂蝉亦无所出，唯严氏生一女，布最钟爱。当下严氏对布曰：“吾闻袁公路久镇淮南，兵多粮广，早晚将为天子。若成大事，则吾女有后妃之望。只不知他有几子？”布曰：“止有一子。”妻曰：“既如此，即当许之。纵不为皇后，吾徐州亦无忧矣。”布意遂决，厚款韩胤，许了亲事。韩胤回报袁术；术即备聘礼，仍令韩胤送至徐州。吕布受了，设席相待，留于馆驿安歇。
《三国演义》成为世界性的读物，就在于它是一部极其生动，极其形象地阐明各种计谋的教科书。
这个无主见的吕布，事事需谋之于人。独是辕门射戟，他倒不找谁商量，好胜之心，英雄本性吧。
次日，陈宫竟往馆驿内拜望韩胤。讲礼毕，坐定，宫乃叱退左右，对胤曰：“谁献此计，教袁公与奉先联姻，意在取刘玄德之头乎？”胤失惊，起谢曰：“乞公台勿泄。”宫曰：“吾自不泄，只恐其事若迟，必被他人识破，事将中变。”胤曰：“然则奈何，愿公教之。”宫曰：“吾见奉先，使其即日送女就亲，何如？”胤大喜，称谢曰：“若如此，袁公感佩明德不浅矣。”宫遂辞别韩胤，人见吕布曰：“闻公女许嫁袁公路，甚善。但不知于何日结亲？”布曰：“尚容徐议。”宫曰：“古者自受聘至成婚之期，各有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。”布曰：“袁公路天赐国宝，早晚当为帝。今从天子例，可乎？”宫曰：“不可。”布曰：“然则仍从诸侯例？”宫曰：“亦不可。”布曰：“然则将从卿大夫例矣？”宫曰：“亦不可。”布笑曰：“公岂欲吾依庶民例耶？”宫曰：“非也。”布曰：“然则公意欲如何？”宫曰：“方今天下诸侯互相争雄，今公与袁公路结亲，诸侯保无有嫉妒者乎？若复远择吉期，或竟乘我良辰，伏兵半路以夺之，如之奈何？为今之计，不许便休，既已许之，当趁诸侯未知之时，即便送女到寿春，另居别馆，然后择吉成亲，万无一失也。”布喜曰：“公台之言甚当。”遂入告严氏，连夜具办妆奁，收拾宝马香车，令宋宪、魏续一同韩胤送女前去，鼓乐喧天，送出城外。
陈宫绝顶聪明，但他必置刘备于死地的做法，说明他在把握斗争的大方向上，至少犯有主次不分、树敌过多的错误。
时陈元龙之父陈珪养老在家，闻鼓乐之声，遂问左右。左右告以故。珪曰：“此乃疏不间亲之计也。玄德危矣！”遂扶病来见吕布。布曰：“大夫何来？”珪曰：“闻将军死至，特来吊丧。”布惊曰：“何出此言？”珪曰：“前者袁公路以金帛送公，欲杀刘玄德，而公以射戟解之。今忽来求亲，其意盖欲以公女为质，随后就来攻玄德，而取小沛。小沛亡，徐州危矣。且彼或来借粮，或来借兵，公若应之，是疲于奔命，而又结怨于人；若其不允，是弃亲而启兵端也。况闻袁术有称帝之意，是造反也。彼若造反，则公乃反贼亲属矣，得无为天下所不容乎！”布大惊曰：“陈宫误我。”急命张辽引兵追赶，至三十里之外，将女抢归，连韩胤都拿回监禁，不放归去。却令人回复袁术，只说女儿妆奁未备，俟备毕，便自送来。陈珪又说吕布，使解韩胤赴许都。布犹豫未决。
此人可惜英年早逝，不然，三国又该生出多少故事。子如此，父当不弱。
出尔反尔，马上改变主意，也太快了些。四肢发达者，头脑必简单，不过，放在吕布身上，也有其从善如流的一点。
忽人报玄德在小沛招军买马，不知何意。布曰：“此为将者本分事，何足为怪！”正话间，宋宪、魏续至，告布曰：“我二人奉明公之命，往山东买马，买得好马三百余匹。回至沛县界首，被强寇劫去一半，打听得是刘备之弟张飞诈妆山贼，抢劫马匹去了。”吕布听了，大怒，随即点兵往小沛，来斗张飞。玄德闻知大惊，慌忙领军出迎。两阵圆处，玄德出马曰：“兄长何故领兵到此？”布指骂曰：“我辕门射戟，救你大难，你何故夺我马匹？”玄德曰：“备因缺马，令人四下收买，安敢夺兄马匹！”布曰：“你便使张飞夺了我好马一百五十匹，尚自抵赖。”张飞挺枪出马曰：“是我夺了你好马，你今待怎么？”布骂曰：“环眼贼，你累次渺视我。”飞曰：“我夺你马，你便恼；你夺我哥哥的徐州，便不说了。”布挺戟出马，来战张飞。飞亦挺枪来迎，两个酣战一百余合，未见胜负。玄德恐有疏失，急鸣金收军入城。吕布分军四面围定。玄德唤张飞责之曰：“都是你夺他马匹，惹起事端。如今马匹在何处？”飞曰：“都寄在各寺院内。”玄德随令人出城，至吕布营中说情，愿送还马匹，两相罢兵。布欲从之，陈宫曰：“今不杀刘备，久后必为所害。”布听之，不从所请，攻城愈急。玄德与麋竺、孙乾商议。孙乾曰：“曹操所恨者，吕布也。不若弃城走许都，投奔曹操，借军破布，此为上策。”玄德曰：“谁可当先破围而出？”飞曰：“小弟情愿死战。”玄德令飞在前，云长在后，自居于中，保护老小，当夜三更，乘着月明，出北门而走。正遇宋宪、魏续，被翼德一阵杀退，得出重围。后面张辽赶来，关公敌住。吕布见玄德去了，也不来赶，随即入城安民，令高顺守小沛，自己仍回徐州去了。
又坏在感情色彩过于强烈的张飞身上。我们经常见到这种仗特殊关系，不顾约束，任意而为的特殊人物。不听招呼，不计大局，逞一己之能，泄一时之愤，赌气冒险，轻率行动，以为自己做了好事，结果把事情搞得很糟的例子，不胜枚举。与其责怪这类二百五，还不如责怪这类二百五的保护人，祸根在这里。
好容易经营的一小块地盘，就这样断送在兄弟的手下，张飞丢掉的小沛，不过弹丸之地，将来好大一方荆州，还要被关羽丧失殆尽呢！所以说，军国大事，一旦掺入感情因素，有百害而无一利。刘备自己不也为报弟仇，倾国东征，而把蜀汉断送了吗？
却说玄德前奔许都，到城外下寨，先使孙乾来见曹操，言被吕布追逼，特来相投。操曰：“玄德与吾兄弟也。”便请入城相见。玄德留关、张在城外，自带孙乾、麋竺入见操。操待以上宾之礼。玄德备诉吕布之事，操曰：“布乃无义之辈，吾与贤弟并力诛之。”玄德称谢。操设宴相待，至晚送出。荀彧入见曰：“刘备英雄也，今不早图，后必为患。”操不答，或出。郭嘉入，操曰：“荀彧劝我杀玄德，当如何？”嘉曰：“不可。主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗信义，以招俊杰，犹惧其不来也。今玄德素有英雄之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也，天下智谋之士闻而自疑，将裹足不前，主公谁与定天下乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之机，不可不察。”操大喜曰：“君言正合吾心。”次日，即表荐刘备，领豫州牧。程昱谏曰：“刘备终不为人之下，不如早图之。”操曰：“方今正用英雄之时，不可杀一人而失天下之心。此郭奉孝与吾有同见也。”遂不听昱言，以兵三千、粮万斛送与玄德，使往豫州到任，进兵屯小沛，招集原散之兵攻吕布。玄德至豫州，今人约会曹操。
一比零。
一比一。
凡领袖人物，用谋士，信谋士，而不须言必听，计必从，要有自己的决断。这种决断出于全局的通盘考虑，出于事业的长远考虑，更出于政权的基础，也就是人心向背的考虑，“失天下之心”对一位创国者来说，那是最大的失败了。
操正欲起兵，自往征吕布，忽流星马报说：“张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死。济侄张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵犯阙夺驾。”操大怒，欲兴兵讨之，又恐吕布来侵许都，乃问计于荀彧。彧曰：“此易事耳！吕布无谋之辈，见利必喜。明公可遣使往徐州，加官赐赏，令与玄德解和。布喜，则不思远图矣。”操曰：“善。”遂差奉军都尉王则赍官诰并和解书，往徐州去讫，一面起兵十五万，亲讨张绣。分军三路而行，以夏侯惇为先锋，军马至淯水下寨。贾诩劝张绣曰：“操兵势大，不可与敌；不如举众投降。”张绣从之，使贾诩至操寨通款。操见诩应对如流，甚爱之，欲用为谋士。诩曰：“某昔从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，未忍弃之。”乃辞去。次日，引绣来见操。操待之甚厚；引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日，绣每日设宴请操。
当初要他俩斗，此刻劝他俩和，计法是不能拘泥的，随机而变，此时一，彼时一也。
这些谋士，只是职业性地忠诚于他的雇主，并不太计较什么政治主张和派别的。这等人，倘若良知泯灭，是很可怕的。
这在当时，是不算怎么一回事的，直到汉唐以后的道学先生们，才假正经起来。
一日，操醉，退入寝所，私问左右曰：“此城中有妓女否？”操之兄子曹安民知操意，乃密对曰：“昨晚小侄窥见馆舍之侧有一妇人，生得十分美丽，问之，即绣叔张济之妻也。”操闻言，便令安民领五十甲兵往取之。须臾取到军中。操见之，果然美丽；问其姓，妇答曰：“妾乃张济之妻邹氏也。”操曰：“夫人识吾否？”邹氏曰：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”操曰：“吾为夫人，故特纳张绣之降，不然灭族矣。”邹氏拜曰：“实感再生之恩。”操曰：“今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，安享富贵何如？”邹氏拜谢。是夜共宿于帐中。邹氏曰：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。”操曰：“明日同夫人去寨中住。”次日，移于城外安歇，唤典韦就中军帐房外宿卫，他人非奉呼唤，不许辄入，因此内外不通。操每日与邹氏取乐，不想归期。
这时作为政治家的曹操，让位于文学家的曹操，那种浪漫主义的情怀，可以想象他笔下所写的“仙人欲来，出随风，列之雨，吹我洞箫，鼓瑟琴，何訚訚，酒与歌戏，今日相乐诚为乐”是一种什么样的快乐了。
张绣家人密报绣，绣怒曰：“操贼辱我太甚！”便请贾诩商议。诩曰：“此事不可漏泄，来日等操出帐议事，如此，如此。”次日，操坐帐中，张绣入告曰：“新降兵多有逃亡者，乞移屯中军。”操许之。绣乃移屯其军，分为四寨，刻期举事。因畏典韦勇猛，急切难近，乃与偏将胡车儿商议。那胡车儿力能负五百斤，日行七百里，亦异人也；当下献计于绣曰：“典韦之可畏者，双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归，那时某便溷入他跟来军士数内，偷入帐房，先盗其戟，此人不足畏矣。”绣甚喜，预先准备弓箭甲兵，告示各寨。至期，令贾诩致意，请典韦到寨，殷勤待酒，至晚醉归。胡车儿杂在众人队里，直入大寨。
《曹瞒传》曰：“太祖为人佻易无威重，好音乐，倡优在侧，常以日达夕。被服轻绡，身自佩小鞶囊，以盛手巾细物，时或冠帽以皮风宾客。每与人谈论，戏弄言诵，尽无所隐，及欢悦大笑，至以头没杯案中，肴膳皆沾污巾帻，其轻易如此。”这样一个性情中人的曹操，惹一点风流祸，不亦可以理解的嘛！
是夜，曹操于帐中与邹氏饮酒，忽听帐外人言马嘶，操使人观之，回报是张绣军夜巡，操乃不疑。时近二更，忽闻寨后呐喊，报说草车上火起，操曰：“军人失火，勿得惊动。”须臾四下里火起，操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧睡梦中，听得金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双戟。时敌兵已到辕门，韦急掣步卒腰刀在手，只见门首无数军马，各挺长枪，抢入寨来。韦奋力向前，砍死二十余人。马军方退，步军又到，两边枪如苇列。韦身无片甲。上下被数十枪，兀自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个军人迎敌，击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨，韦犹死拒寨门。争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大叫数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢从前门而入者。
忠、孝，是《三国演义》作者反复强调的主旨，也是中国传统文化的重要组成部分。忠、孝所以历受各朝统治者的青睐，因为对于巩固其统治是有利的。但同时，这部书几百年来能被老百姓认同，也因为忠、孝是维系中华民族精神的一种凝聚力。忠、孝有其消极和积极的因素，不能笼统地否定和肯定。愚忠死孝固然不对，难道不忠不孝就对吗？忠于君主是忠，忠于祖国不也是忠么？令世人瞩目的各大洲华人的向心力，不能不说是这种文化精神千百年来熏陶的结果。所以大写特写典韦，其意在此。
却说曹操赖典韦当住寨门，乃得从寨后上马逃奔，只有曹安民步随。操右臂中了一箭，马亦中了三箭，亏得那马是大宛良马，熬得痛，走得快。刚刚走到淯水河边，贼兵追至，安民被砍为肉泥。操急骤马冲波过河，才上得岸，贼兵一箭射来，正中马眼，那马扑地倒了。操长子曹昂即以己所乘之马奉操。操上马急奔，曹昂却被乱箭射死。操乃走脱，路逢诸将，收集残兵。时夏侯惇所领青州之兵乘势下乡，劫掠民家。平虏校尉于禁即将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶杀青州军马。操大惊。须臾，夏侯惇、许褚、李典、乐进都到，操言：“于禁造反，可整兵迎之。”
却说禁见操等俱到，乃引军射住阵角，凿堑安营。彧告之曰：“青州军言将军造反，今丞相已到，何不分辩，乃先立营寨耶？”于禁曰：“今贼追兵在后，不时即至；若不先准备，何以拒敌？分辩小事，退敌大事。”安营方毕，张绣军两路杀至，于禁身先出寨迎敌。绣急退兵。左右诸将见于禁向前，各引兵击之，绣军大败。追杀百余里。绣势穷力孤，引败兵投刘表去了。曹操收军点将，于禁入见，备言青州之兵肆行劫掠，大失民望，某故杀之。操曰：“不告我，先下寨，何也？”禁以前言对。操曰：“将军在匆忙之中能整兵坚垒，任谤任劳，使反败为胜，虽古之名将，何以加兹？”乃赐以金器一副，封益寿亭侯，责夏侯惇治兵不严之过。又设祭祭典韦。操亲自哭而奠之，顾谓诸将曰：“吾折长子爱侄，俱无深痛，独号泣典韦也。”众皆感叹。次日，下令班师。
当然也是真情流露，但未必不包括表演成分在内，哭死人，多半是给活人看的。修筑皇陵，塑像镏金，厚葬隆祭，立传树碑，很大程度是作为一种政治手段来使用的。
不说曹操还兵许都。且说王则赍诏至徐州，布迎接入府，开读诏书，封布为平东将军，特赐印绶；又出操私书。王则在吕布面前极道曹公相敬之意，布大喜。忽报袁术遣人至，布唤入问之。使言：“袁公早晚即皇位，立东宫，催取皇妃，早到淮南。”布大怒曰：“反贼焉敢如此！”遂杀来使，将韩胤用枷钉了，遣陈登赍谢表解韩胤，一同王则上许都来谢恩，且答书于操，欲求实授徐州牧。操知布绝婚袁术，大喜，遂斩韩胤于市曹。陈登密谏操曰：“吕布豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。”操曰：“吾素知吕布狼子野心，诚难久养，非公父子莫能究其情，公当与吾谋之。”登曰：“丞相若有举动，某当为内应。”操喜，表赠陈珪秩中二千石，登为广陵太守。登辞回，操执登手曰：“东方之事，便以相付。”登点头允诺，回徐州见吕布。布问之，登言：“父赠禄，某为太守。”布大怒曰：“汝不为吾求徐州牧，而乃自求爵禄？汝父教我协同曹公绝婚公路，今吾所求终无一获，而汝父子俱各显贵，吾为汝父子所卖耳。”遂拔剑欲斩之。登大笑曰：“将军何其不明之甚也！”布曰：“吾何不明？”登曰：“吾见曹公，言养将军譬如养虎，当饱其肉，不饱则将噬人。曹公笑曰：‘不如卿言，吾待温侯如养鹰耳。狐兔未息，不敢先饱，饥则为用，饱则飏去。’某问：‘谁为狐兔？’曹公曰：‘淮南袁术，江东孙策，冀州袁绍，荆襄刘表，益州刘璋，汉中张鲁，皆狐兔也。’”布掷剑笑曰：“曹公知我也。”正说话间，忽报袁术军取徐州。吕布闻言失惊。正是：
秦晋未谐吴越斗，婚姻惹出甲兵来。
毕竟后事如何，且听下文分解。
这三位计谋高手联袂演出，吕布纵使三头六臂，也无计可施了。
陈元龙哄抬有术，不露痕迹，分明奚落，却能使对方甘之如饴，妙哉！
虽然吕布的道德标准不怎么样，有奶便是娘，背信弃义，反复无常，令人不齿。但是他对于爱情的真诚，对于情人的热烈，对于妻子和女儿的眷恋，甚至包括他的轻易转变，他的随便动摇，他的过度反弹，他的自以为是，他的动不动把自己装进去的失误，这些毫无虚饰的人性流露，率真表现，多少也能得到读者不那么负面的认同。
